Меченый вынырнул из-за книжного шкафа, в его глазах мелькнули стыд и досада. Но вместо того чтобы бежать, он пригнулся и ринулся к Лидии Харди. В её горло полетел острый как бритва дротик — пятисантиметровый кусок стали, брошенный с убийственной точностью, способный с лёгкостью пробить плоть и кость.
По всем законам логики, Лидия Харди была беззащитна. Против Меченого — не уличного головореза, а легендарного убийцы — пистолет в её руке был бесполезен.
Но на глазах потрясённого Дэниела Лидия отреагировала с немыслимой скоростью. Стремительным, плавным движением, достойным элитного оперативника, она метнулась вправо, уклоняясь от атаки. Без малейшего промедления женщина выхватила пистолет и открыла ответный огонь. Пули нашли цель: несколько из них вонзились в Меченого, прежде чем тот нырнул в армированное стекло за её спиной.
Осколки брызнули по комнате. Пробив окно третьего этажа, Меченый исчез в ночи. Лидия подбежала к проёму, но, когда она посмотрела вниз, убийцы уже и след простыл.
Секунду спустя дверь кабинета распахнулась. Внутрь ворвались телохранители семьи Харди с оружием наготове, но всё было кончено. Хотя с момента первого выстрела прошли считаные мгновения, Меченый испарился.
— Перекрыть особняк, — ледяным тоном приказала Лидия. — Обыскать каждый угол. Не упустить ни единой комнаты. — Её взгляд сузился. — Это был Меченый, человек Цзинь Бина. Предупредите всех. И удвоить охрану моей дочери. Я хочу, чтобы за Фелицией постоянно кто-нибудь наблюдал.
— Есть, мэм! — отрезал начальник охраны, уже говоря по рации. В считаные мгновения поместье Харди было приведено в полную боевую готовность; ветераны действовали с отточенной точностью, обеспечивая безопасность территории.
Но Дэниел уже знал: Меченый давно ушёл.
Для наёмника его калибра, призрака преступного мира, исчезнуть незамеченным было второй натурой. Таких, как он, не ловят. Если бы ловили, он был бы уже десятки раз мёртв.
И всё же Дэниела беспокоил не Меченый, а Лидия Харди.
В его глазах она всегда была обычной женщиной, уважаемой, стареющей матерью Фелиции. Но сейчас, в миг смертельной опасности, она проявила силу и рефлексы, превосходящие уровень олимпийских атлетов. В свои почти шестьдесят лет она показала просто невероятную, взрывную ловкость.
Неудивительно, что Кингпин положил на неё глаз.
Очевидно, Лидия Харди была не просто светской дамой. За этим скрывалось нечто большее. Дэниел начал строить догадки: была ли она мутантом? Продуктом биохимического эксперимента? Или выжившей участницей какой-нибудь военной программы по созданию суперсолдат, давно считавшейся похороненной?
А может… в роду Харди были и другие тайны.
Дэниел несколько раз видел Фелицию Харди вблизи. Она была сообразительной, собранной и хорошо тренированной, но не проявляла и близко той физической мощи, что только что продемонстрировала её мать. Могла ли она даже не знать правду о собственной семье?
Это поднимало ещё более тревожный вопрос: если Лидия скрывает такое... кто тогда отец Фелиции?
Нью-Йорк, размышлял Дэниел, — город бесконечных сюрпризов.
Ясно, что семья Харди хранила могущественные секреты. Иначе Кингпин не действовал бы так осторожно, предпочитая шпионаж открытой агрессии. Но теперь, после провальной миссии Меченого, тайная война вот-вот перерастёт в открытый конфликт.
Дэниел чувствовал, как сгущаются тучи.
Поначалу он не собирался вмешиваться. Его цель была проста — овладеть магией, оставаясь в стороне от чужих войн. Но жизнь, как водится, редко считается с подобными желаниями.
В дверях возник дворецкий. Его лицо оставалось невозмутимой маской, но в голосе кипела холодная ярость.
— Мадам, — сказал он, — мне мобилизовать наших людей? Стоит вам отдать приказ, и я пошлю Кингпину весточку, которую он никогда не забудет.
И это не было пустой бравадой. Мало кто осмеливался открыто угрожать Кингпину. Уверенность, с которой дворецкий произнёс эти слова, заставила Дэниела вновь задуматься: какая же сила стоит за этой семьёй?
Но Лидия лишь покачала головой.
— Нет. Вызовите полицию, — холодно произнесла она. — Скажите персоналу подготовить все улики. Пусть этим занимаются власти. И пусть свяжут это с инцидентом в университете. Хочу посмотреть, как далеко, по мнению Кингпина, он может зайти.
Она открыла ящик стола и положила на него одну-единственную фотографию.
— А ещё посмотрим, кто осмелится поддерживать Кингпина после этого.
Дэниел наклонился.
Фотография была старой, зернистой, чёрно-белой. Снимок времён Второй мировой, сделанный в Италии. Один человек на нём был безошибочно узнаваем — Капитан Америка. Рядом с ним стоял военный репортёр в очках.
Дэниел узнал его мгновенно.
Он был членом Рейдеров — элитного отряда Капитана Америки. Не просто боевые товарищи, а легенды, о которых шептались в тайных уголках военной истории. И этот «репортёр», должно быть, Пол Ашам Харди — предок Лидии.
Всё встало на свои места.
Все знали историю Ревущих Коммандос, но мало кто знал всю правду о Рейдерах. Это была настоящая команда суперсолдат Союзных войск, собранная со всего мира: Нэмор из Атлантиды, Призрачный Лётчик, Рыцарь Круглого стола, Спидстер из Франции, оригинальный Человек-факел, Мисс Америка, повелевающая молниями.
И, конечно же, Баки Барнс. Торо. Легенды из огня и стали.
После войны их истории исчезли — стёртые из официальных отчётов, похороненные правительствами, опасавшимися их мощи. Но память о них жила. И, очевидно, в семье Харди её свято чтили.
Одна эта фотография говорила о власти. Если Лидия была готова показать её сейчас, это означало, что она собиралась заставить полицию Нью-Йорка действовать и напомнить городской элите, кем на самом деле были Харди.
Дэниел не был дураком.
Кингпин действовал не в одиночку. Если он продолжал идти против этой семьи, зная об их прошлом, значит, за ним стоял кто-то куда более опасный. И кто бы это ни был, он хотел стереть семью Харди с лица земли.
Настоящая война вот-вот должна была начаться.
Снаружи завыли сирены. Прибыла полиция. К своему удивлению, Дэниел увидел, что возглавлял их не кто иной, как его сосед — директор Джордж Стейси из 67-го участка.
Он двигался быстро, но без суеты.
Это было логично. Всего несколько недель назад Джордж Стейси присутствовал на благотворительном вечере Лидии. Теперь он был здесь, воспринимая нападение как личное дело. Он даже не стал дожидаться формальностей. Пока его люди оцепляли территорию, сам Стейси поднялся в кабинет Лидии.
Лидия спокойно стояла у разбитого окна, её взгляд был прикован к дротику, всё ещё торчавшему в стене.
— Давненько я не была так близка к смерти, — сказала она, не оборачиваясь. — Надеюсь, полиция Нью-Йорка сможет предложить нечто большее, чем просто оправдания. Иначе я начну задаваться вопросом, на что на самом деле пошли мои многолетние пожертвования.
Директор Стейси сглотнул, осторожно подбирая слова. Все знали, что Лидия была одним из крупнейших частных спонсоров полиции. Её пожертвования были не просто щедрыми — они были жизненно необходимы.
— Мне нужно подтвердить: вы уверены, что это был Меченый? — спросил он.
Лидия обернулась, выражение её лица было непроницаемым.
— Дротик — его визитная карточка. Несколько свидетелей видели, как он пробил окно. И… — Она протянула ему флешку. — Это видео уцелело. Он думал, что избежал камер. Он ошибся.
Директор Стейси с облегчением взял накопитель.
— Хорошо. Этого мне достаточно, чтобы действовать.
Затем он заметил фотографию на её столе.
— Это… Капитан Америка?
Лидия встретила его взгляд.
— Да. Снято в Италии. Мужчина рядом с ним — Пол Ашам Харди. Мой дед. Они сражались вместе.
Директор Стейси моргнул.
— Они были соратниками?
— Они были Рейдерами, — тихо сказала Лидия. — И мы по-прежнему чтим это наследие.
Больше говорить было не нужно.
Обновлено: 20.01.2026