— Что ты собираешься делать с этой клиникой? — спросила Джейн Фостер, окинув взглядом притихшее помещение. Хотя теперь оно официально принадлежало Дэниелу, она всё ещё была глубоко привязана к этому месту, где воспоминания таились в каждом уголке.
— Ничего не изменится, — спокойно ответил Дэниел и кивнул в сторону Лины и Элейн, с тревогой наблюдавших за ними издалека. — С той лишь разницей, что я найму лицензированного психиатра, а работать здесь будут только квалифицированные специалисты. Уровень заботы, увы, уже не будет прежним, и нам придётся взимать плату. Иначе клиника попросту не выживет.
— Так и следовало поступить с самого начала, — криво усмехнулась Джейн. Мягкосердечный Дональд Блейк часто отказывался от платы, особенно с тех, кто не мог себе этого позволить. Из-за этого клиника, хоть и привлекала множество пациентов, постоянно балансировала на грани разорения.
Низкая зарплата стала причиной постоянной текучки медсестёр. Лина и Элейн оказались одними из немногих, кто продержался здесь так долго. Джейн сомневалась, что даже они остались бы надолго, не изменись порядки.
Вся эта ситуация казалась ирреальной. Джейн всегда была прагматиком, но вихрь недавних событий выбил её из колеи. Когда-то она строила планы на стабильную жизнь, но потом появился Тор, за ним — Асгард, а следом и хаос, похожий на лихорадочный сон.
Она и не подозревала, что Тор, покидая Землю, обещал скоро вернуться. Но от него не было ни слуху ни духу, и Джейн оставалось лишь гадать, что случилось нечто серьёзное. На самом же деле Радужный мост был разрушен — в точности как предрекала судьба — и на его восстановление уйдёт почти год. Да и первой задачей Тора по возвращении в Асгард была не Земля, а усмирение хаоса, разгоравшегося в Девяти Мирах.
Хотя Асгард правил веками, в его пределах всегда таилось сопротивление. Один даже сам взращивал некоторые мятежные силы, намереваясь использовать их как горнило для становления Тора. В их число входили и фракции, связанные с чародейкой Аморой, чьё влияние было гораздо глубже, чем Тор мог себе представить.
Грядущий Рагнарёк никогда не был виной одного лишь Су́ртура.
Дэниел не знал всей подоплёки, лишь обрывки, которые он вывел из собственного опыта, и не осознавал, насколько глубоко уже были посеяны семена смуты.
Джейн, верная себе, не стала задерживаться. Передав клинику, она решительно отстранилась. Она уже подыскала варианты для Лины и Элейн на тот случай, если работа под началом Дэниела у них не сложится. Для неё самой пришло время двигаться дальше.
— В следующем месяце я уезжаю в Лондон. Если что-то понадобится, лови меня, пока я здесь, — бросила она и вышла вместе с Дейзи Луизой.
Так Дэниел остался один — со зданием, персоналом и своими планами. Кроме оборудования, от прежней жизни клиники остались лишь две медсестры.
Лина, двадцати трёх лет, недавняя выпускница колледжа — подтянутая, с аккуратной короткой стрижкой и проницательным взглядом. Элейн, темнокожая женщина под тридцать, излучала ауру бывалого ветерана, не терпящего вздора. Когда дело доходило до буйных пациентов, её авторитет был непререкаем.
Заметив их обеспокоенные лица, Дэниел заговорил без обиняков:
— Работаем дальше. С этого месяца ваша зарплата вырастет на пятьсот долларов. Если всё пойдёт гладко, возможно, подниму ещё на столько же. Но если возникнут проблемы — уволю без колебаний.
При слове «повышение» напряжение на их лицах испарилось. Угрозу увольнения они, казалось, пропустили мимо ушей. Да и что могло пойти не так в сонной клинике на Манхэттене?
По правде говоря, работа на Дональда Блейка была чистой благотворительностью. Даже с повышением их зарплата лишь приближалась к рыночной. И всё же Дэниел не был скупцом: будут работать хорошо — получат больше. Нет — он не станет их держать.
Обеспечив стабильность кадров, он дал им несколько дней выходных, пока сам улаживал формальности с новым психиатром. Клиника скоро вновь откроется, но слухи уже поползли по округе. Несмотря на то, что двери были закрыты, прохожие заглядывали ежедневно. Доступная психиатрическая помощь на Манхэттене была редкой роскошью.
Дэниел не собирался ограничивать и спектр услуг. Хотя клиника специализировалась на психиатрии, многие приходили сюда и с физическими недугами на имя Дональда Блейка. Дэниел продолжит их лечить, но уже за плату.
Ремонт требовался минимальный: лёгкая уборка да небольшой кабинет для себя — и можно начинать.
Завершив приготовления, Дэниел направился в Центральный парк.
Даже в будний день он кишел людьми, но, едва Дэниел ступил под сень могучих деревьев, как что-то внутри него шевельнулось. Каждая клетка его тела, казалось, задышала в унисон с этим местом. Первобытное, почти магическое чувство уходило корнями в его самую первую специализацию — магию дерева.
Он начинал свой путь в магии именно со стихии дерева. В сочетании с исключительной духовной силой его мастерство росло быстро и глубоко. Но судьба забросила его в Йотунхейм, где у него не осталось иного выбора, кроме как приспособиться и в итоге вознестись до легендарного уровня, овладев магией льда.
Став легендарным магом льда, Дэниел верил, что его путь предопределён. Но по возвращении на Землю разреженная магическая атмосфера сделала поддержание этой силы почти невозможным. Его статус начал ослабевать. Нехотя он переключился на магию воды, близкую по своей природе ко льду.
Сам того не ведая, он был лишь пешкой в чужой игре. Один давно дёргал за ниточки, создавая условия, которые позволили Дэниелу совершить прорыв в Йотунхейме. Всё это было частью большой игры, в которой Всеотец, как всегда, разыгрывал партию чужими жизнями.
Но это вмешательство подарило Дэниелу неожиданный дар: возможность начать всё сначала. Пока его магия льда угасала, образовавшийся вакуум позволил проявиться другой легендарной стезе. Он не стал возвращаться к магии дерева, понимая, что этого будет недостаточно. Вместо этого он сделал ставку на магию пространства, ведь один из Камней Бесконечности — Камень Пространства — всё ещё был спрятан на Земле.
Но у судьбы были иные планы. Один обрушил на планету недоделанный молот Тора. На первый взгляд, это должно было привлечь внимание Локи и облегчить бремя наследника. Но Дэниел понимал истинный замысел. Молот предназначался не Тору. Это была последняя попытка Одина вылепить из Дэниела нечто полезное… или расходный материал.
Жертвенный громоотвод? Эта мысль пришла ему в голову сразу. В китайской мифологии учеников нередко приносили в жертву ради спасения наставников. Дэниел не мог не заметить параллели.
Несмотря на доброту Тора, он всегда оставался настороже. И, возможно, почувствовав это, Тор, возвращая молот, не преминул упомянуть имя другого его владельца: Бета Рэй Билла.
В тот миг Дэниел всё понял. Может, он и пешка, но играть по чужим правилам не обязан. Хватка Одина не будет вечной. Приближались его сумерки, и когда они настанут, все замыслы Всеотца обратятся в прах.
Величайшая опасность для Дэниела исходила не от Одина, а от Таноса. Если Безумный Титан узнает о его слабостях, он без колебаний ими воспользуется. Вот почему Дэниел никогда не хотел зависеть от молота. Стань тот его главным оружием, и с падением Асгарда он пал бы вместе с ним.
В конечном счёте, значение имела только сила. Его собственная, легендарная сила.
Дэниел вернул себе этот титул, обуздав магию грома. Его былая предрасположенность ко льду исчезла, теперь его сутью был гром. С молотом Тора он мог высвободить мощь, способную соперничать даже с богами. Более того, он обнаружил нечто поразительное: возможно, он снова сможет овладеть другими видами магии на легендарном уровне. На это потребуется время, но это было достижимо.
И он начнёт с магии дерева. Центральный парк был идеальным местом для тренировок — как с природной, так и со стратегической точки зрения. Именно поэтому он и согласился взять на себя управление клиникой. Это был не просто бизнес — это была его оперативная база.
Мало кто догадывался об истинных размерах Центрального парка. Раскинувшийся на более чем двадцати квадратных километрах в самом сердце Манхэттена — на земле стоимостью в немыслимые миллиарды — он был целым миром с лесами, реками, мостами и дикой природой.
Если бы это был не Нью-Йорк, Дэниел, возможно, уже возвёл бы здесь свою Башню Мага.
Увы, правительство США никогда бы не одобрило подобное строительство. По крайней мере, до тех пор, пока вторжение Читаури не изменит правила игры. А кто знает, какая часть Манхэттена вообще уцелеет после этого?
Обновлено: 20.01.2026