Дэниел не знал, о чем Ник Фьюри договаривался с генералом Россом за закрытыми дверями, но результат был налицо: и Щ.И.Т., и американские военные остались.
Вскоре на песчаных равнинах Нью-Мексико выросла база — порождение совместных усилий, паранойи и общей цели. Укрепленные бункеры, наблюдательные вышки и ровные ряды бронетранспортеров говорили сами за себя.
Военных представлял полковник Кейн, закаленный офицер, некогда служивший под началом самого генерала Росса. И хотя тот давно сменил мундир на кресло чиновника, его влияние в армейских кругах не ослабело.
Окончательное добро, разумеется, дал Белый дом. Речь шла не просто об инопланетных технологиях — на кону стоял контакт с настоящей мифической цивилизацией. А когда на американскую землю является нечто космического масштаба, Соединенные Штаты без колебаний водружают на ней свой флаг.
Щ.И.Т. был основан под эгидой Всемирного совета безопасности, но все знали, в чьих руках сосредоточена настоящая власть. Соединенные Штаты обладали большинством голосов, самым крупным бюджетом и центральным командованием. Штаб-квартира — в США. Большинство агентов — американцы. Мировые филиалы? Не более чем ширма.
По сути, Щ.И.Т. был цепным псом Америки.
Формально за столом совета было пять мест. Но когда доходило до дела, голоса Британии и Франции всегда присоединялись к американскому, обеспечивая простое большинство для принятия нужных решений. Этот баланс сил слегка пошатнулся под руководством Ника Фьюри, который медленно, но верно выводил Щ.И.Т. из-под опеки американских военных. Но старые каналы связи не исчезли — они просто покрылись ржавчиной.
Поэтому Дэниел не удивился, что Фьюри добился компромисса. Да ему, по большому счету, было всё равно. Пусть Щ.И.Т. остаётся. Если Локи вернётся, в следующий раз на куски будут рвать их агентов.
Дэниел ясно изложил свою позицию: на Земле не останется безопасного места, если Локи решит нанести новый удар. Мегаполис или военная база, подземное хранилище или пентхаус в небоскребе — не имело значения. Локи проходил сквозь стены, вплетал иллюзии в реальность и исчезал по своему желанию. Никакая крепость его не удержит. Никакие врата не остановят.
Военные отмахнулись от его предупреждений. Их не было во время битвы. Они не видели, как иллюзии становятся смертоносными, как на их глазах умирают люди. Приказы были просты: оставаться в Нью-Мексико. Укрепляться. Наблюдать. Ближайший город — в шестидесяти милях. Припасы доставляются по воздуху. Гражданские не станут проблемой. Зона сдерживания идеальна.
Щ.И.Т. не был столь беспечен. Особенно Коулсон, для которого тревога стала второй кожей. В отличие от агентов, потерявших сознание во время атаки, он видел лицо бога обмана. Он слушал, как Дэниел и Старк описывали бой. И один вопрос не давал ему покоя: почему Локи сбежал?
Дэниел расставил ловушки. Старк атаковал в полную силу. Но Локи мог продолжать бой. Мог убивать и дальше. Вместо этого он исчез в середине схватки и с тех пор не появлялся.
Вернется ли он? Когда? И в каком обличье?
Эти вопросы лишали Коулсона сна, а Старка заставляли оставаться здесь. Миллиардер, объединившись с профессором Селвигом, был одержим идеей устранить магическую уязвимость базы.
Джейн Фостер тоже не уехала. Она была очарована новой космологией. Если Локи реален, то реальны и его миры. Девять миров. Биврёст. Всё это внезапно стало возможным.
Дейзи Луис тоже осталась, хотя её роль была более приземленной: принести кофе, перетащить оборудование, настроить датчики. И всё же она не была простушкой. Люди часто недооценивали Дейзи. Она не была ни астрофизиком, ни военным, но за её неловким обаянием скрывался острый ум студентки Университета Эмпайр-Стейт. В школе она была невидимкой. Теперь же она понемногу становилась кем-то.
Вот только за полгода, что они провели в поле — из них три месяца под палящим солнцем Нью-Мексико, — её единственный парень из колледжа успел её бросить.
Дэниел, со своей стороны, тщательно скрывал свою личность. Для всех он был майором Дэниелом Уайтхоу Стайном, офицером связи. Никто и не думал связывать его с первокурсником из Эмпайр-Стейт. Старк, конечно, звал его Дэниелом Рейнхардтом, но все списали это на второе имя. Никто не задавал вопросов, усложняющих жизнь.
Именно в этот момент тишину, нарушаемую лишь ночным бормотанием расчетов, прорезал телефонный звонок. Дэниел повернул голову.
Это был телефон Джейн Фостер. Она взглянула на экран, вздохнула и сбросила вызов.
— Прошу прощения. Не хотела отвлекать.
— Не беспокойтесь, — отмахнулся Дэниел. — Не то чтобы мы сильно продвинулись. — Он вопросительно изогнул бровь. — Доктор Фостер, если у вас есть дела…
— Это просто мой бывший, — отрезала Джейн и помахала телефоном, словно тот дурно пах. Дзынь. Пришло сообщение. Она прочла его и закатила глаза. — Хочет, чтобы я забрала свои вещи из квартиры.
Дэниел замер.
— Как его зовут?
— Дональд Блейк.
Тяжесть, давившая на грудь Дэниела, мгновенно испарилась. Он выдохнул и вдруг рассмеялся.
Это он. Это действительно он. Тор.
Джейн удивлённо приподняла бровь.
— Что? Ты его знаешь?
— Я пару раз бывал в его клинике, — плавно кивнул Дэниел. — Мы знакомы.
Джейн окинула его косым, любопытным взглядом, но развивать тему не стала. Когда-то она провела немало времени в клинике Дональда. Он был великолепным хирургом, лучшим выпускником Гарвардской медицинской школы. Мог бы работать где угодно, но открыл собственную практику. Причиной была травма ноги — не хромота, но ровно настолько, чтобы многочасовые операции стали невозможны. Так он приспособился. Свой график, свои правила.
Этой детали Дэниел не знал. Но он знал другое: Дональд Блейк существует. А значит, нити судьбы начинают сплетаться в единый узор. Возможно, этот мир — не точная копия известной ему вселенной. Возможно, хронология нарушена. Но если есть Дональд Блейк, значит, есть и Тор.
А это означало, что Один ещё не закончил свою игру.
Дэниел позволил себе легкую улыбку.
— Доктор Фостер… если в ближайшее время здесь ничего не произойдет, я бы посоветовал вам вернуться в Нью-Йорк. Проветритесь. Разберитесь с квартирой. Иногда ясность приходит, когда перестаешь за ней гоняться.
Он обвёл взглядом собравшихся. Затем, без предупреждения, вытянул руку. Мьёльнир, до этого безмолвно лежавший на столе, дрогнул и с тяжелым, властным стуком влетел ему в ладонь.
Мгновение спустя Дэниел взмыл ввысь. Молот унёс его в ночное небо, кометой промелькнув мимо наблюдательной вышки и растворившись среди звёзд.
— Ого! — взвизгнула Дейзи, отшатнувшись. — Он что… улетел с молотом?! Он вернётся?!
Прежде чем Джейн успела ответить, вмешался Коулсон.
— Мистер Старк. Прошу, проследуйте за ним. На всякий случай.
Старк одарил его непроницаемым взглядом.
— Если бы он хотел исчезнуть, вашего разрешения ждать бы не стал.
Тем не менее, он шагнул в раскрывшийся костюм Марк VII. С ревом репульсоров и гулом турбин Железный человек ракетой взмыл в небо, раскаленным метеором устремляясь вслед за Дэниелом.
Дейзи с благоговением и открытым ртом смотрела им вслед.
— Это самое крутое, что я когда-либо видела…
Она забыла о жаре, о мошкаре, о сухом пустынном воздухе. Обо всём. Молот Тора. Железный человек. Небо, полное богов. И Дэниел, летящий, словно раскат грома.
Коулсон молча смотрел на звёзды и тёр висок.
Мы всё ещё так мало знаем о Мьёльнире... — подумал он. — И ещё меньше — о человеке, что им владеет.
Обновлено: 20.01.2026