Тихий щелчок замка заставил Дэниела рывком сесть на диване. Он протер глаза. В полосе света, упавшей из коридора, он узнал знакомый силуэт.
— Бетти? Уже почти рассвет!
— А что оставалось? — ответила Бетти Росс. Щелкнув выключателем, она приглушила свет до мягкого, интимного полумрака и устало вздохнула. — Ты не представляешь… ФБР вцепилось во все активы семьи Хаммер. Джастина по уши увязла в юридических дрязгах и совершенно растеряна. Если бы не я, ее бы сожрали с потрохами все эти юристы и агенты.
Дэниел нахмурился, в его взгляде промелькнуло беспокойство.
— Ты не навлечешь беду на себя и своего отца?
— Все в порядке. Я там просто наблюдатель: помогаю координировать действия адвокатов и слежу, чтобы она сгоряча не наделала глупостей. Основную работу делают юристы, — ответила Бетти, ставя сумку на пол. Она прошла на кухню и налила себе стакан воды. — Но все равно, если бы не я… она бы совсем сломалась.
Дэниел уже говорил с ней по телефону. Вернувшись на виллу и не застав ее, он всерьез встревожился. Случись что, он не смог бы смотреть в глаза генералу Россу. К счастью, она позвонила прежде, чем он успел сойти с ума от беспокойства, и сообщила, что находится в штаб-квартире «Хаммер Индастриз».
Несмотря на ее спокойный тон, Дэниел понимал, как ей было непросто. Бетти упомянула юристов, но откуда Джастина — девушка, в одночасье брошенная в самое пекло, — могла знать, кому из них доверять?
Он знал, что юридическая этика — вещь гибкая. В ее кодексах всегда хватало лазеек, чтобы нечистые на руку адвокаты могли урвать свой куш. «Хаммер Индастриз» тонула, ее активы были заморожены, в дело вмешались ФБР, а теперь еще и Щ.И.Т. Но это была лишь сегодняшняя катастрофа.
С наступлением утра, когда откроется фондовый рынок, грянет настоящая буря. Дэниел уже вчера начал свою тихую атаку. Как только акции Хаммера рухнут на дно, он скупит его облигации за бесценок и станет одним из крупнейших кредиторов — первым в очереди, когда пыль уляжется.
Теперь это была вотчина Сунила Бакши: Дэниел разрабатывал стратегию, а Сунил и его элитная команда вели финансовую войну.
— Джастину Хаммеру конец, — покачав головой, сказал Дэниел. — Он сядет лет на двадцать, а то и тридцать. Тебе нужно уговорить Джастину отпустить ситуацию. Упрямство ей только навредит. Когда откроется рынок, от империи ее отца останется лишь пепел.
— Я попробую, — тихо ответила Бетти. — Бедняжка… из наследницы-миллиардерши в одночасье превратиться в банкрота. Такое падение может сломить кого угодно.
Глаза Дэниела слегка сузились.
— Не стоит ее так жалеть. Джастин припрятал для дочери пару трастовых фондов. С голоду она не умрет, если только не совершит глупость и не примет на себя долги отца. Не будь тебя рядом, она, вероятно, уже подписала бы все бумаги какому-нибудь юристу-стервятнику.
И Дэниел ни на секунду не сомневался, что Джастин Хаммер вывел активы в офшоры. Он мог потерять компанию, сесть в тюрьму, но по-настоящему не обанкротится. А Джастина? С ней все будет в порядке. Лучше, чем с большинством.
Пока Бетти снимала серьги, Дэниел встал и потянулся.
— Ну вот, ты наконец дома. Поспи немного. Я загляну к тебе завтра.
— Не останешься? — инстинктивно спросила Бетти. Дэниел уже дошел до двери, но остановился.
Он обернулся и одарил ее лукавым, насмешливым взглядом.
— Если я останусь, завтра ты точно не встанешь. Я забочусь о твоем здоровье.
— Проваливай! — крикнула покрасневшая Бетти и швырнула стакан в сторону двери, но он уже выскользнул за порог.
Стоило двери закрыться, как лицо Дэниела стало ледяной маской — все тепло исчезло без следа. Таковы были их с Бетти отношения: тлеющие угли былого, которым не суждено было разгореться в настоящее пламя.
Когда он подъехал к своему дому, небо было уже темно-синим. Паркуясь, он заметил у входной двери тонкую фигуру.
Брови Дэниела сошлись на переносице.
— Что ты здесь делаешь? Где твоя охрана?
Джастина стояла напряженная, ее глаза покраснели от усталости.
— Большинство уволилось. Остальным я велела присматривать за компанией. Я приехала одна.
Дэниел помолчал мгновение.
— Давно ждешь? — спросил он, отпирая дверь и пропуская ее внутрь.
— С тех пор, как домой вернулась мисс Бетти, — ответила Джастина. В ее голосе прозвучал едва уловимый яд, но Дэниел сделал вид, что не заметил.
Он прошел на кухню, вскипятил воду, заварил крепкий кофе и поставил чашку перед ней. Затем, сев напротив, спокойно произнес:
— Тебе не следовало сюда приходить. Лучше бы попыталась увидеться с отцом. Он единственный, кто знает, как с этим справиться.
— Адвокаты пытались. Полиция не разрешает. Мне даже не дают с ним поговорить, — ее голос был сдавленным, губы плотно сжаты.
Глаза Дэниела сузились.
— Это не стандартная процедура. Если копы не пускают адвокатов, значит, у них либо неопровержимые доказательства, либо… обвинения вышли за рамки обычных. С ним обращаются как с террористом?
Джастина не ответила, но ее молчание было красноречивее любых слов. Дэниел откинулся на спинку стула и изучающе посмотрел на нее — измученную, отчаявшуюся дочь опозоренного миллиардера.
— Ты знаешь свое положение. И все равно пришла ко мне. Почему? — в его голосе не было ни капли эмоций.
Джастина ответила не сразу. Затем тихо произнесла:
— Я знаю, что единственный законный выход — банкротство. Так советуют адвокаты. Но есть люди, которые действуют вне закона. Люди из тени, которые не позволят этому так закончиться.
Она не назвала имен. В этом не было нужды.
Дэниел молчал. Она хотела помощи. Это было очевидно. Но с какой стати ему шевелить хотя бы пальцем?
Джастина с силой опустила ладони на кофейный столик.
— Это нечестно! Почему им позволено все рушить? «Хаммер Индастриз» платила миллиарды налогов! Мы давали работу тысячам! Если компания рухнет, люди потеряют работу, семьи обанкротятся, кто-то умрет!
Выражение лица Дэниела не изменилось. Она была зла, праведна, раздавлена и умна. Он увидел сталь за ее яростью. Джастин Хаммер, может, и был никудышным отцом, но дуру он не вырастил.
Затем она достала телефон.
— Мистер Дэниел… посмотрите.
Дэниел, изогнув бровь, взял телефон и нажал на воспроизведение.
Видео было зернистым, снятым дрожащей рукой впотьмах. Но на нем был он. На промышленной базе Старка. Одна его рука вонзается в грудь стального солдата. Он что-то вырывает. Через секунду эта штука взрывается в воздухе.
Зернистое изображение, полумрак, дрожащая камера — как улика ничтожно. Но он знал, что технологии вроде ДЖАРВИСа способны творить чудеса даже с таким материалом.
Он вернул ей телефон. Его лицо было непроницаемо, в глазах — холодное веселье.
— Ты умна. Не знаю, где ты это достала, но если ты это опубликуешь, запись исчезнет в течение нескольких часов. Хочешь, я позвоню в Белый дом? Или в Министерство обороны? Не пройдет и часа, как ты окажешься в соседней камере с отцом.
Его улыбка не коснулась глаз.
Джастина моргнула. Такого она не ожидала. Холодного отказа. Безжалостного тона. Она думала, что сможет надавить на жалость, пристыдить его, воззвать к какому-то скрытому чувству справедливости.
Но Дэниел не был одним из тех мягкосердечных «супергероев». Он не носил плащ.
Он играл в другую игру.
И если она хотела в ней выжить, ей придется выучить правила.
Обновлено: 20.01.2026