Дэниел завершил зашифрованный вызов и убрал устройство, снова устремив взгляд на жестокую схватку, разворачивающуюся перед ним.
На другом конце разрушенного поля Иван Ванко, закованный в собственную стальную броню, яростно сражался с Железным Человеком и Воителем. Искры плясали в воздухе, словно россыпь светлячков, а энергетические хлысты с треском и визгом рассекали задымлённую ночь, подобные скованным из молний цепям.
Дэниелу хотелось остаться. Хотелось увидеть, чем всё закончится. Но звонок из Белого дома изменил всё.
Ситуация на выставке «Старк Экспо» вышла из-под контроля. Десятки Железных Солдат, намеренно оставленных Ванко, всё ещё были активны — они без разбора атаковали гражданских, репортёров и правительственных чиновников. Это был отвлекающий манёвр. Примитивный, но оттого не менее действенный способ удостовериться, что никто не помешает его личной вендетте с Тони Старком.
Дэниел уже вывел из строя значительную часть дронов, но их было слишком много, а время истекало. Национальная гвардия была поднята по тревоге. И Белый дом, демонстративно игнорируя вероятную причастность Щ.И.Т.а, вызвал именно его.
Он ещё раз взглянул на Ванко, с неохотным восхищением отмечая мастерство этого человека. Какой бы металл он ни присвоил из рухнувшей империи Джастина Хаммера, он был дьявольски искусен. Железные Солдаты легко падали под залпами лазерных пушек Старка и Роудса, но броня Ванко выдержала несколько прямых попаданий, не получив ни единой трещины.
В отличие от лёгкости и воздушного изящества Старка, костюм Ванко был создан для беспощадного ближнего боя. А его наэлектризованные хлысты? В тесном пространстве Старку было нечего им противопоставить.
Когда Дэниел растворился в тенях, Ванко уже опутал обоих Железных Людей, сковав их дугами плазмы, словно добычу. Они были беспомощны.
Его тихое исчезновение осталось незамеченным. Никто не проводил его взглядом. Ничей разум не ощутил, как он отступает.
Досадно. Дэниелу не доведётся стать свидетелем смерти Ванко. Он помнил, как всё разворачивалось в изначальной временной линии — как Старк нанёс решающий удар. Но здесь история уже изменилась. Белый дом лишил его этого скромного развлечения.
У него была работа.
Через несколько минут Дэниел прибыл на «Старк Экспо».
Привычная мантия исчезла. На нём была безупречно выглаженная форма майора армии США. Униформа была поддельной, но идеально подогнанный крой обеспечивал ему необходимый допуск. Он двигался сквозь хаос, как бесплотная тень, оставаясь невидимым, но не безоружным.
Эхом разносились крики. Пламя лизало стены ближайших павильонов.
А в самом центре всего этого — мальчик. Едва ли десяти лет. В пластиковом шлеме Железного Человека, совершенно растерянный.
Ребёнок застыл на месте, сжимая в дрожащих руках игрушечный бластер и глядя на возвышающегося над ним Железного Солдата. Система наведения дрона, среагировав на вспышку игрушки, захватила цель. Его пушка начала опускаться.
Протокол уничтожения был запущен.
Дэниел возник между ними в мгновение ока.
Его ладонь молниеносно выдохнула облако инея. Железный Солдат замер на полудвижении, намертво скованный льдом. Сверкающая голубая глыба заключила его в свои объятия, и иней, словно вены молний, побежал по корпусу. Смазка, гидравлика, схемы — всё отказало. Машина застонала и затихла.
Но тут… щелчок. Писк. Ди-ди-ди…
Недвусмысленный сигнал таймера на взрывчатке.
Дэниел не дрогнул.
— Твои родители вон там, — сказал он, указывая через площадь.
Мальчик, широко раскрыв глаза, бросил взгляд в ту сторону и тут же сорвался с места, несясь сквозь хаос к рыдающей паре. Облегчение и всхлипы смешались в их объятиях.
Но мысли Дэниела были уже далеко.
Что-то было не так.
Обратный отсчёт самоуничтожения означал, что Железные Солдаты всё ещё под контролем Ванко. А значит, ни Пеппер Поттс, ни Наташа Романофф ещё не смогли перехватить управление. Они должны были использовать мастер-пароли Джастина Хаммера, чтобы вернуть контроль над дронами. Такова была изначальная последовательность. Но здесь что-то пошло не по плану.
И время вышло.
Глаза Дэниела сузились. Его рука двинулась. А затем… он взмыл ввысь.
Стремительный рывок. Размытый силуэт в воздухе. Военные дроны и камеры новостников запечатлели это — фигуру в плаще, восходящую к небу, словно безмолвная комета. За считанные секунды он поднялся на сотни метров.
С этой высоты вся территория выставки раскинулась под ним с пугающей отчётливостью. Десятки Железных Солдат. Гражданские, бегущие во всех направлениях. Искры, огонь, паника.
Он извлёк свою палочку.
Дуб, некогда красновато-коричневый, теперь стал бледным и покрылся серебряными прожилками от десятилетий, проведённых под влиянием ледяных энергий Йотунхейма. Палочка тихо гудела в его руке. Напарник, реликвия, часть его самого.
Он сжал её крепче. Лицо его стало суровым.
Палочка вспыхнула, и вокруг него раскинулся огромный круг сигилов, расширяясь с каждым мгновением. Воздух затрещал. Магия загудела. Небо над головой слегка потемнело, словно сам мир затаил дыхание.
А затем началось.
С небес, словно лезвия гигантской гильотины, рухнули массивные стены льда. Могучие ледяные плиты врезались в землю вокруг каждого Железного Солдата, заключая их в саркофаги и отрезая от мечущихся в панике людей. Стены вырастали с хирургической точностью, изолируя каждую угрозу.
Через мгновение прогремела детонация.
Первый взрыв разорвал ночную тишь, за ним второй, третий. Двенадцать. Четырнадцать. Семнадцать Железных Солдат превратились в огненные шары внутри своих ледяных клеток. Небо окрасилось в оранжевый и чёрный. Ударные волны покатились во все стороны, но магия Дэниела выстояла.
Издалека военные и репортёры наконец осознали, что он сделал. Он спас их.
Несмотря на разрушения, жертв было немного. Ледяные стены сдержали силу взрывов, направив её в небо. Люди были в безопасности.
Чего нельзя было сказать о зданиях. Изящные павильоны «Старк Индастриз» не выдержали ударной волны: окна разлетелись вдребезги, опоры погнулись, расцвёл огонь.
И когда последние осколки его ледяных стен с шипением осыпались на землю, превращаясь в пар, с земли поднялась волна криков и кашля.
Но всё было кончено.
Наконец на территорию въехала Национальная гвардия — бронетранспортёры, медики, силы по борьбе с беспорядками. Солдаты быстро начали эвакуировать выживших и оцеплять район.
Дэниел беззвучно спустился на крышу соседнего здания, глядя на руины. Его взгляд невозмутимо скользил по пламени.
Он снова поднял телефон и набрал номер.
— Дроны обезврежены, — холодно произнёс он. — Территория зачищена. Выдвигаюсь в Центральный парк.
Он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Белый дом получил то, чего хотел.
Но Дэниел получил больше.
Чертёж нового элемента Говарда Старка был уничтожен. Любой шанс, что кто-то другой воссоздаст энергетическую решётку, подобную Тессеракту, был испепелён в этом взрыве.
Покидая крышу, Дэниел невольно задумался. Белый дом использовал его не раз, но никогда не присылал прямого представителя. Ни одной встречи. Никаких разговоров с президентом. Только звонки. Только Росс.
А генерал Росс, хоть формально и в отставке, всё ещё дёргал за ниточки в куда большем количестве мест, чем кто-либо признавал. Особенно после того, как Щ.И.Т. начал терять контроль над людьми со способностями.
Этой ночью Дэниел привлёк к себе внимание. Он этого и хотел.
Когда Мстители наконец соберутся, найдётся место лишь для нескольких сверхсильных активов, по-настоящему преданных правительству. Дэниел намеревался стать одним из них. Не из-за лояльности, а ради рычагов влияния.
Пусть думают, что держат его на поводке. Чем более ценным они его сочтут, тем больше свободы он получит.
К тому времени, как Дэниел прибыл в Центральный парк, битва уже закончилась.
Деревья всё ещё тлели. Стальные конечности были разбросаны по земле. Кое-где слабо искрили обрывки схем. А среди них — то немногое, что осталось от брони Ивана Ванко. Обугленное. Искорёженное. Превращённое в прах.
Дэниел без колебаний шагнул в самое пекло, и его ботинки захрустели по почерневшей земле. Он взмахнул рукой, и оставшиеся угли вокруг него погасли. В воздухе заплясал пепел.
Тела не было. Только куски. Разорванные конечности, часть торса и то, что некогда было черепом Ванко, теперь расплавилось до неузнаваемости.
Но броня осталась. Сломанная, но кое-что можно было спасти.
Дэниел присел на корточки, собирая фрагменты. Золото-титановый сплав. Композитная обшивка. Усиленные сервоприводы. Сырьё. Именно то, что ему было нужно.
Он не собирался носить этот костюм. Магам не место на передовой. Но ему был нужен щит. Страж. Компаньон, которому можно доверять.
А чтобы создать его, ему понадобится металл.
Хлысты Ванко тоже уцелели. Опалённые, но пригодные к использованию.
Хлыст был мёртв.
Обновлено: 20.01.2026