Видео, принесённое Джастиной, в лучшем случае подтверждало личность Дэниела. Но даже стань оно вирусным, ему не пришлось бы и пальцем шевелить. Правительственные службы немедленно вмешались бы и стёрли любые его следы.
А если бы не успели? Если у Джастины остались копии? Ну и что с того? Пусть его личность раскроют. В новую эпоху всё было иначе. С тех пор как Тони Старк объявил с трибуны на весь мир: «Я — Железный человек», общество свыклось с мыслью, что среди них живут сверхлюди.
И что важнее, Дэниел был связан с вооружёнными силами США. Эта связь делала его, по крайней мере сейчас, неприкасаемым.
— Я не угрожаю, — сказала Джастина, подталкивая телефон через стол. — Ролик записал мой друг. Клянусь, копий нет. Это просто… знак доброй воли. Если поможешь мне пережить этот кризис, «Хаммер Индастриз» — твоя. Чего бы ты ни пожелал в будущем, мы исполним.
Дэниел смерил её долгим взглядом и рассмеялся — медленно, насмешливо, без капли тепла. Когда смех утих, он наклонился вперёд, и в его проницательных глазах мелькнул интерес.
— А ты смелая. Признаю.
Он постучал пальцем по столу, его голос обрёл глубину.
— Ты права. Такие, как мы, ценят только силу. А сила — настоящая сила — это не просто талант. Это ресурсы. Оборудование. Инфраструктура. Союзники. Да, для дальнейшего роста мне необходима внешняя поддержка.
Тут его лицо посуровело.
— Но как ты можешь это гарантировать? Твой отец сядет надолго. Очень надолго. На свободу он уже не выйдет. Не после случившегося.
Дэниел не собирался ничего приукрашивать. Раз уж речь зашла о деле, он будет резать по живому. Вопрос был не в спасении «Хаммер Индастриз» от краха. Если Джастина хотела его помощи, ей следовало доказать, что она сможет восстановить компанию, возглавить её и превратить в ресурс, которым он мог бы воспользоваться.
А этого не произойдёт, пока она остаётся всего лишь напуганной наследницей, цепляющейся за опозоренное имя отца.
— С Джастином Хаммером покончено, — рубанул Дэниел. — На «Старк Экспо» погибли люди. Кто-то должен понести ответственность. Иван Ванко мёртв, так что все стрелки указывают на твоего отца. Ни один суд присяжных в Америке его не оправдает.
Слова Дэниела оглушили её. Она пришла сюда с робкой надеждой, что он сможет хоть что-то сделать, вытащить её отца.
Теперь она поняла. Этот путь закрыт. Навсегда.
Осталась только «Хаммер Индастриз». И если она хотела защитить компанию, действовать нужно было без иллюзий.
— Я кое-что выяснила перед приходом, — сказала Джастина, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Формально правительство заморозило наши счета. Но у «Хаммер Индастриз» накоплены запасы сырья для расширения программы «Железный солдат». Новые производственные линии готовы к запуску. Рабочая сила набрана и обучена. Нам нужен только капитал. Как только солдаты будут произведены и проданы, средства вернутся в оборот, и компания сможет восстановиться.
Дэниел скептически изогнул бровь.
— Этого не допустят. Правительство не позволит вам выпустить с заводов ни одного «Железного солдата». Более того, они конфискуют всё: реакторы, чертежи… И не просто запрут в хранилище, а сожгут. Испепелят. Нельзя создать то, чего больше не существует.
Губы Джастины сжались в тонкую линию. Она помедлила с ответом, и Дэниел мгновенно это уловил.
Пауза сказала ему всё.
— Ты уже нашла покупателя, верно? — его голос стал тихим и острым.
Джастина вздрогнула.
Дэниел откинулся на спинку стула.
— Допустим, тебе удастся перезапустить производство, не привлекая внимания. Допустим, ты даже сможешь совершить продажу. Но этот покупатель не выйдет из тени. А значит, вся сделка погребена под слоями отрицания и риска. Ты пытаешься продеть нитку в иголку в кромешной тьме.
Он снова окинул её оценивающим взглядом.
— Даже если ты со всем этим справишься, почему я? Зачем мне помогать? У меня есть другие варианты. Другие компании. Другие технологии. Другие люди. С какой стати мне тратить время на тонущий корабль, которым управляет дочь опозоренного торговца оружием?
Джастина открыла рот, но Дэниел остановил её жестом.
— Ты не понимаешь, насколько глубока яма. На вас давят не только пресса или «Старк Индастриз». Военные в ярости. ЦРУ и ФБР отслеживают каждый ваш шаг. И в игру вступил Щ.И.Т.
Он увидел, как в её глазах мелькнуло недоумение.
— Ты ведь даже не знаешь, что такое Щ.И.Т.? Считай, это помесь ФБР и ЦРУ, наделённая куда большими полномочиями. Во Вторую мировую они были Стратегическим научным резервом. Сегодня они повсюду. И технология твоего отца, по их мнению, — угроза глобальной безопасности.
Дэниел дал ей мгновение, чтобы осознать всю тяжесть положения.
— И дело не только в Щ.И.Т.е. ФБР, ЦРУ, антитеррористические группы… теперь в этом замешаны Белый дом и Конгресс. Какие бы обещания ты ни давала, какое бы будущее ни строила, цена, которую мне придётся заплатить, чтобы просто удержать тебя на плаву, несоизмерима с возможной выгодой.
Джастина побледнела. Она думала, что до этого была в отчаянии. Теперь она поняла, что была наивна. И играла совершенно не в своей лиге.
Дэниел поднялся и направился к лестнице.
— У тебя два варианта, — сказал он, остановившись на полпути. — Первый — иди домой и подавай на банкротство. Второй — найди другого дурака, который согласится увязнуть в твоём болоте.
Он продолжил подниматься и, не оборачиваясь, бросил:
— Можешь остаться на ночь. Но утром я не хочу тебя здесь видеть.
С этими словами он скрылся на втором этаже.
Дэниел не просто спал — он провалился в небытие.
Прошлая ночь отняла у него колоссальные силы. Заклинание, что он сотворил — нечто за гранью даже продвинутой боевой магии, — истощило более семидесяти процентов его маны. Ещё одно такое же заклинание могло его убить. Ему требовался отдых — и ментальный, и магический.
Но при вялом магическом поле Земли даже восстановление было тяжёлой битвой.
Двенадцать часов спустя, когда небо уже начало темнеть, Дэниел наконец очнулся. Он скатился с кровати, снова чувствуя себя человеком, и на цыпочках спустился вниз. Гостиная была пуста.
Джастина ушла.
Он усмехнулся. Умная девочка.
Она поняла, что не сможет использовать его так, как планировала. Может, попытает счастья в другом месте. Может, будет биться до последнего. В любом случае, Дэниел не был заинтересован в том, чтобы стать для кого-то ступенькой к спасению.
Он заказал ужин в закусочной на углу, затем достал телефон и пробежался по сообщениям.
Сунил Бакши безупречно выполнил свою часть. Их план работал.
Акции «Хаммер Индастриз» рухнули, едва открылся рынок. Торги были заморожены в течение первого часа. Ещё пара дней, и компания будет мертва: акции обесценятся, репутация обратится в пепел.
Вот тогда Дэниел и нанесёт удар.
Как только рынок признает компанию безнадёжной, он начнёт скупку. Тихо. Безжалостно. Кусок за куском. Когда упадёт последний молоток, у него будет достаточно акций, чтобы инициировать враждебное поглощение или ликвидировать компанию и обглодать кости.
Корпоративный коллапс — дело грязное. Но и прибыльное — если у тебя стальные нервы.
А у Дэниела они были.
Когда он, с пакетами еды в руках, подходил к дому, его окутал шум вечерней толпы: гудки машин, болтовня соседей, стук каблуков по бетону.
Он завернул за угол к своей квартире… и замер.
У его двери стояли двое.
Одной была Джастина.
Другим — мужчина лет сорока, в строгом костюме, с сединой на висках и портфелем в руке. Юрист, без сомнения. Любой, кто прожил в Нью-Йорке достаточно долго, узнал бы этот типаж с первого взгляда.
Джастина изменилась.
Исчезла мятежная наследница. Пепельно-голубые волосы стали гладко уложенными и светлыми — её натуральный цвет. Пирсинг из носа пропал. На ней был строгий деловой костюм: пиджак, юбка, туфли на каблуках. Перемена была разительной.
— Сегодня была в суде? — спросил Дэниел, небрежно приподнимая пакет с едой.
— Они торопятся. Отбор присяжных начинается в понедельник, — ответила она. Голос её был спокоен, но под ним чувствовалась сталь. — Давай поговорим внутри.
Дэниел молча открыл дверь и пропустил их. Джастина взглянула на юриста, тот едва заметно покачал головой — ловушек нет. Она вошла следом.
Внутри Дэниел направился к столу и бросил на него пакеты.
— Ладно. Что предложил твой отец?
Джастина вздрогнула. Он попал в точку.
Она виделась с отцом. У него осталась одна карта, и она пришла, чтобы её разыграть.
— Мой отец передаёт тебе двадцать процентов акций «Хаммер Индастриз», — сказала она, подвигая документы по столу. — Сейчас у него пятьдесят. Если согласишься, контрольный пакет будет у тебя.
Юрист открыл портфель, извлёк официальное соглашение о передаче акций и положил его перед Дэниелом.
Дэниел пробежал глазами по документам, затем откинулся на спинку стула.
Прошла секунда.
Он отодвинул бумаги.
— Эта стопка макулатуры меня не интересует.
Обновлено: 20.01.2026