На улице у дома Дэниела, несмотря на полуденный зной, было на удивление тихо. Солнце стояло в зените, заливая тротуар ослепительным светом, и мало кто решался выйти в такую жару. Тишину нарушали лишь шелест листвы да далёкий гул машин.
С другого конца улицы донёсся резкий визг шин.
Через мгновение к тротуару подкатил велосипедист и одним плавным движением соскочил на землю. Дэниел снял шлем, и светлые, растрёпанные ветром волосы упали ему на лоб. Он выдохнул, поднимая взгляд на знакомое здание. Ежедневная поездка в Имперский университет и обратно стала для него рутиной. Занятия ещё не начались, но кавардак с расселением первокурсников требовал его присутствия в кампусе. Несколько километров в одну сторону — садиться за руль казалось излишеством.
Но сегодня что-то было не так.
Стоило Дэниелу открыть калитку, как соседняя дверь со скрипом приоткрылась. Из-за неё, закусив губу, выглянула Гвен Стейси. Понизив голос до шёпота, она произнесла:
— Дэниел… у твоей двери кто-то есть. Они ждут с самого утра.
Дэниел напрягся. Он понимал её тревогу. Хотя район в последнее время поутих, память о недавнем хаосе была ещё свежа. Любой незнакомец, слоняющийся без дела, вызывал подозрение. А эти не просто проходили мимо. Не заходили в университет. Не уходили. Они ждали. Всё утро.
— Они ничего не делали, — быстро добавила она, — так что я не стала вызывать полицию. Но… я подумала, ты должен знать.
Дэниел заставил себя спокойно выдохнуть и коротко кивнул.
— А ты не просила отца их проверить?
Гвен слегка покраснела.
— Он сказал не дёргать его по пустякам.
Капитан Джордж Стейси не из тех, кто тратит время зря. И всё же Дэниел чувствовал: инстинкт не подвёл Гвен. Это не коммивояжёры.
Словно по команде, из припаркованного неподалёку чёрного седана вышли двое мужчин в тёмных костюмах. Их движения были точными и отработанными.
Дэниел сощурился. Правительство? Корпорация? Или кто-то ещё?
Он снова повернулся к Гвен.
— Спасибо, — мягко произнёс он.
Она слабо улыбнулась и прикрыла дверь, оставив лишь узкую щёлочку, из которой продолжала наблюдать.
Высокий мужчина подошёл первым. Выражение его лица было нейтральным, но настороженным.
— Мистер Дэниел? — спросил он.
Дэниел кивнул.
Мужчина протянул ему визитку.
— Мы из компании по ремонту. Услышали, что вы планируете обновление, и решили заглянуть.
Дэниел с вежливой улыбкой взял карточку и жестом указал на дверь.
— Проходите.
Он помахал Гвен, пытаясь её успокоить. Та тут же скрылась за дверью, покраснев от смущения.
Но стоило двери квартиры за ними закрыться, как обстановка резко изменилась. Один из мужчин развернулся ко входу и отрывисто бросил:
— Охранять. Следить за любым движением.
Другой последовал за Дэниелом в гостиную. Вежливая маска исчезла. Теперь он изучал Дэниела с точностью сапёра на минном поле.
— Мистер Райнхардт?
Дэниел замер. У него перехватило дыхание. Он не слышал этого имени много лет. Он всмотрелся в лицо говорившего — индиец, лет тридцати, с чем-то знакомым во взгляде.
— …Вы от семьи Бакши?
Мужчина выдохнул с тихим облегчением.
— Да, сэр. Меня зовут Сунил Бакши. Я наследник в третьем поколении.
Дэниел медленно кивнул. В его взгляде промелькнула тень прошлого.
— Я так и думал, что ваша семья рано или поздно объявится. Поговорим наверху. Там безопаснее.
Кабинет на втором этаже был окутан пылью и полумраком. Вдоль стен выстроились высокие книжные шкафы, и каждая книга была взята в библиотеке Имперского университета. Более того, если бы кто-то проверил читательский билет на псевдоним «Райнхардт», то обнаружил бы, что все они до сих пор числятся за ним.
Дэниел сел за стол, соединив кончики пальцев. Сунил стоял перед ним, выпрямившись, но настороженно — словно гонец, доставляющий послание спящему льву.
Согласно семейным преданиям, человек перед ним — Райнхардт — был высокопоставленным немецким офицером во время Второй мировой. Он исчез после войны, и его считали погибшим. А теперь он сидел здесь — молодой, с пронзительным взглядом и определённо живой.
Дед Сунила служил непосредственно под началом Райнхардта. Перед крахом Рейха тот организовал побег семьи Бакши в Нидерланды, обеспечив им выживание. Отголоски той войны не стихали десятилетиями, и наследие немецкого офицера, даже для его потомков, было опасным клеймом. Семья Бакши жила осторожно, поколениями оберегая то немногое, что оставил после себя Райнхардт.
И вот теперь… он вернулся.
После битвы Дэниела с Мерзостью и Халком у семьи Бакши не осталось сомнений. Никто другой не мог обладать такой силой. Водяной Гигант, которого видел весь мир… его мощь была безошибочна. Семья была в смятении. Сделай они хоть один неверный шаг, и их не просто ждёт немилость — их сотрут в порошок.
Сунил прибыл, чтобы выяснить две вещи: личность этого человека и его намерения.
Дэниел встретил его взгляд с непроницаемым выражением.
— Вам больше не нужно так меня называть, — наконец произнёс он. В его голосе не было злобы, но чувствовалась сталь. — Райнхардт… это имя похоронено вместе с войной. Теперь меня зовут Дэниел.
Сунил торжественно кивнул.
— Понял вас, сэр.
Дэниел на мгновение отвёл взгляд. Когда-то имя Райнхардт было всем, что он помнил. Оно определяло его, было его маской. Но со временем, через битвы и обрывки воспоминаний, он начал сбрасывать эту кожу, вспоминая, кем был на самом деле. Райнхардт больше не был им. Это имя несло с собой слишком много крови, призраков и врагов. Фьюри. Роджерс. Логан… Вечно скрываться было нельзя.
— Перейдём к делу, — сказал Дэниел, откидываясь на спинку стула.
Сунил откашлялся.
— Во-первых, «Норвич Энерджи Груп».
Дэниел приподнял бровь.
— После войны «Норвич» выросла в многомиллиардную империю. Гидроэнергетика, нефть, атомная энергетика… она повсюду. На первый взгляд — законный бизнес. Но мы оба знаем, что он был создан по вашему замыслу.
Дэниел слабо улыбнулся.
— Я оставил этот план перед исчезновением. Удивлён, что Ирен Адлер сохранила название.
— Она так и не вышла замуж, — добавил Сунил. — И в последнее время начала передавать полномочия. Мало кто теперь знает о её роли.
— Она всегда была осторожна, — пробормотал Дэниел. Ирен Адлер — старая союзница. Он доверял ей, по крайней мере, больше, чем многим другим.
— «Норвич» агрессивно расширялась, — продолжил Сунил. — Они внедрились в технологии, политику, инфраструктуру и — всё активнее — в мир сверхлюдей.
— Это проблема, — ответил Дэниел. — Чем заметнее они становятся, тем сложнее управлять ими из тени.
— Именно. А у нас очень мало агентов внутри. Прямой захват был бы… рискованным.
Глаза Дэниела сузились.
— Тогда мы не пойдём в лоб. Мы ударим по их корням. По секретным базам на Шпицбергене и острове Ян-Майен. Если мы вернём их, то сможем контролировать «Норвич» снизу. Тихо.
Сунил замялся.
— Вы уверены, что эти объекты всё ещё действуют?
Дэниел не ответил. Он закрыл глаза, и перед его мысленным взором предстало лицо Ника Фьюри. Вечный паук, вечный наблюдатель. Если Дэниел раскроет себя слишком рано — до разоблачения ГИДРЫ, до раскола Мстителей, — он навлечёт на себя огонь со всех сторон. Нет. Он должен ждать. Действовать из тьмы. Пока не придёт время.
— Да, — наконец сказал Дэниел. — Начнём с баз.
Сунил кивнул. Тяжесть этого решения легла ему на плечи. Речь шла не просто о возвращении наследия. Речь шла о восстановлении господства.
И в наступившей тишине Сунил Бакши понял одну вещь совершенно отчётливо.
Райнхардт вернулся.
Только теперь у него было другое лицо. И на этот раз он не собирался бездействовать.
Обновлено: 20.01.2026