Глава 20 — Глава 20. Мера силы

С оглушительным грохотом Дэниел швырнул Блонски через плечо и с чудовищной силой впечатал его в асфальт. Покрытие под ними раскололось паутиной трещин. Ударная волна прокатилась по улице, сотрясая фундаменты ближайших зданий. Камеры на подлетающих новостных вертолётах запечатлели всё в мельчайших деталях, транслируя идеальную картинку в прямой эфир. Дэниел чуть склонил голову, наблюдая, как Блонски уже вскакивает на ноги. Надо отдать ему должное: он был силён, куда проворнее Халка и пугающе жесток. Но и у его мощи был предел, и после затянувшегося противостояния он к нему приближался. Дэниел мог бы закончить бой гораздо раньше. Он уже захватил жизненную энергию Блонски — его биологическую «нить жизни» — и одним жестом мог бы её оборвать. Но он этого не сделал. Дэниел был здесь не для демонстрации грубой силы. Ему требовалось представление — послание для американских военных и их наблюдателей по всему миру. Ему нужен был достойный противник, чтобы подтвердить уровень угрозы. И этим противником был не Блонски. А Халк. Всё это было лишь разминкой. Что ещё важнее, Дэниелу нужно было время на калибровку магии под земную среду. Он совсем недавно вернулся из Йотунхейма, ледяного мира, где воду приходилось изолировать в особых условиях, чтобы она не замерзала мгновенно. Именно там, под суровым кристальным давлением, Дэниел отточил свою магию льда до совершенства, вплотную подойдя к легендарной мощи. Если ему и суждено было вернуть ранг легенды, то лишь магией льда. Но этот путь омрачала тень Одина, и Дэниел не хотел ступать на него снова. По крайней мере, не сейчас. Поэтому он обратился к воде. Стихия, близкая ко льду, но более податливая и адаптивная. Демонстрируя магию воды, Дэниел вводил в заблуждение потенциальных врагов, оставляя свой главный козырь на будущее. И сейчас ему даже не требовалось показывать всё, на что он способен. Блонски разницы не ощутил. Он снова ринулся вперёд с яростным рыком, но Дэниел без труда увернулся и вбил кулак ему прямо в грудь. Мышцы Блонски застыли на бегу. Дэниел сместился, перебросил его через плечо и снова впечатал в асфальт. Если у Халка и Мерзости и было что-то общее, кроме происхождения, так это их невероятная живучесть. Блонски умел держать удар, а его тело стремительно восстанавливалось. Дэниел подозревал, что в этом и заключалась ключевая часть формулы сыворотки суперсолдата. Опасное свойство, но идеальное для публичной демонстрации. Снова и снова Блонски бросался вперёд — и снова его отшвыривали, словно тряпичную куклу. С каждым ударом Дэниел становился сильнее, вбирая в себя влагу из воздуха и земли. Его мощь ощутимо росла. В какой-то момент Дэниел замер и поднял взгляд к гудящим небесам. Теперь над ними кружили три новостных вертолёта и два правительственных: один с опознавательными знаками ФБР, другой — военного образца. На борту того, что летел ниже всех, находились генерал Росс, Бетти и Брюс Бэннер. Время почти пришло. Блонски снова ринулся в атаку. На этот раз Дэниел добавил зрелищности: одним ловким разворотом он швырнул громилу так, что тот, словно валун, врезался в ближайший столб. Дэниел был магом, но годы в Йотунхейме закалили его. Ледяные Великаны не отличались гостеприимством: в первые годы они избивали его до полусмерти, и он выжил, лишь научившись отвечать тем же. Ещё до обретения легендарной мощи Дэниел отточил свои боевые навыки до звериной эффективности. Так что нет, Блонски не был для него проблемой. Блонски с оглушительным скрежетом врезался в столб. На этот раз он поднялся не сразу. Вместо этого он, зарычав, вцепился в металлическую опору и вырвал её из бетонного основания. Взметнулся сноп искр. Высоковольтные кабели хлестнули по воздуху, и по асфальту затрещали электрические дуги. Весь квартал погрузился во тьму. Теперь местность освещали лишь прожекторы с вертолётов, которым пришлось снизиться. Блонски взревел и швырнул столб в водяного гиганта. Тот даже не дрогнул. По всей стране зрители у телеэкранов замерли, заворожённые зрелищем. Столб пронзил фигуру Дэниела… и прошёл насквозь. Оружие рассекло водяного гиганта надвое. На мгновение показалось, что он повержен. Но гигант не распался. Он просто… исчез. И это означало одно: он неосязаем. Физически неуязвим? Подобный вывод ужасал — большая часть стандартного вооружения армии США окажется против него бесполезна. Спасала лишь одна мысль: на нём форма американского солдата. Будь он врагом, всё было бы иначе. Блонски не размышлял. Но к этому моменту водяной жгут уже обвился вокруг столба и змеёй пополз к его рукам. Осознав опасность, Блонски инстинктивно рванул столб на себя, а затем разжал пальцы, подбросив оружие в воздух прежде, чем вода успела его схватить. Подброшенный столб яростно завращался и пронзил насквозь один из кружащих вертолётов. Лопасти разлетелись на куски, обломки посыпались вниз. Оборванные провода задели другой вертолёт — тот, где был генерал Росс. В небе воцарился хаос. Экипаж вертолёта Росса сумел задействовать аварийный протокол и начал жёсткое, но контролируемое снижение. Новостному вертолёту повезло меньше: он сорвался в штопор, устремившись прямо к земле. Именно в этот момент Брюс Бэннер пришёл в движение. Не успели его остановить. Брюс вырвался из ремней, метнулся к открытой двери и прыгнул вниз. За ним понёсся отчаянный крик Бетти: — Брюс!.. — Осторожно! — Генерал Росс схватил дочь, прежде чем она шагнула за ним. Его лицо было мрачным. Он мысленно выругался. Бетти всё ещё не понимала. Она думала, Брюс прыгнул, чтобы спасти других. Но Росс знал правду. Бэннер не спасал — он бежал. И даже если он успеет трансформироваться, не было гарантии, что он кого-то спасёт. Наоборот, им повезёт, если он не усугубит ситуацию. Дэниел всё это предвидел. В тот же миг, как Бэннер совершил прыжок, тело Дэниела обратилось в бурный водяной поток и змеёй взмыло в небо. Поток вовремя перехватил падающий новостной вертолёт. Прямо под ним вздулась пятиметровая водяная подушка, погасившая удар. Машина врезалась в упругую поверхность, чуть подскочила и замерла. Даже так пассажиров внутри сильно тряхнуло: упади они с большей высоты, это было бы всё равно что удариться о бетон. Но Дэниел на этом не остановился. Он снова обратился в поток, на этот раз устремившись к вертолёту генерала Росса. Он не стал создавать ещё одну подушку — вместо этого он обернулся вокруг корпуса, синхронизировался с винтами и помог направить машину на безопасную посадку. Затем, так же плавно, Дэниел снова обрёл форму рядом с Россом. — Генерал, — коротко кивнул он. Росс ошеломлённо уставился на него. Но Бетти даже не смотрела в его сторону. Её взгляд был прикован к улице. Потому что появился Халк. Он уже схлестнулся с Блонски. Несмотря на противоядие, сила Халка всё ещё была огромна, но заметно ослаблена. Блонски избивал его, оттесняя назад удар за ударом. Бетти инстинктивно шагнула вперёд. И замерла. Она обернулась к Дэниелу. К Россу. У неё перехватило дыхание. Наконец, она протянула руку и схватила Дэниела за предплечье. — Дэниел, — отчаянно прошептала она. — Пожалуйста… спаси его. Дэниел помедлил. Он не ненавидел Бетти. Но и не любил её. Это была не его утрата, чтобы скорбеть о ней, и не его любовь, чтобы за неё бороться. Тем не менее её мольба ставила его в сложное положение. Если он спасёт Халка, Бетти будет благодарна ему — тому самому человеку, который был его соперником в борьбе за её сердце. Если же не спасёт, то покажется жестоким. Эгоистичным. Неуверенным в себе. Он искоса взглянул на Росса. — Генерал? Лицо Росса было суровым. — Действуй, — приказал он. — Если промедлишь, Халк может полностью восстановиться, и тогда проблема станет куда серьёзнее для всех нас. Дэниел кивнул. Он шагнул вперёд, готовый завершить этот второй акт. За его спиной стояла Бетти, на её лице смешались растерянность и благоговение. Неужели… всё, что сделал Дэниел, вело именно к этому?