«У-у-у-у-у…»
Резкий вой сирен прорезал хаос Бродвея, отражаясь от битого стекла и тонущего в дыму неба. Шеф Стейси с побелевшими костяшками пальцев вцепился в руль, прокладывая путь патрульному автомобилю сквозь клубок охваченных паникой машин. Он не отрывал взгляда от разворачивающейся впереди бойни. Семеро его офицеров уже были мертвы. Ещё несколько пропали без вести.
У него не было времени думать об этом. Не сейчас.
Едва разминувшись с удирающим гражданским автомобилем, легендарный, закалённый улицами коп сейчас больше походил на молодого патрульного, которым когда-то был, а не на лощёного чиновника, отсиживающегося за столом.
Шеф Стейси и не подозревал, что высоко над ним облака рассекает военный вертолёт. Его лопасти гремели, словно барабаны войны, пока он зависал над эпицентром хаоса. Внутри находился генерал Таддеус Росс. Его цель? Чудовищный Бронски внизу, мутировавший в нечто почти неузнаваемое.
Но воздух в кабине был тяжёл не только от напряжения.
Брюс Беннер сидел тихо, всё его тело сковало напряжение. Он не сводил глаз с Дэниела, который сидел напротив, абсолютно спокойный, не затронутый назревающей бурей. Ранее генерал Росс бросил как бы невзначай — но на самом деле совершенно расчётливо — острое замечание о том, что последние несколько дней Дэниел жил у Бетти.
Бетти, как всегда, ничего не заметила. Несмотря на свой блестящий ум, она никогда не умела считывать эмоциональный подтекст. Со свойственной ей врачебной дотошностью она суетилась вокруг Беннера, расспрашивая о его состоянии после введения сыворотки и не обращая внимания на повисшую в воздухе тишину.
Первым её нарушил Дэниел.
— Генерал, — ровным тоном произнёс он, — мне нужна военная форма. Это избавит нас от лишних объяснений и ненужного внимания.
Росс после паузы кивнул. Он потянулся под сиденье и вытащил сложенный комплект полевой формы.
— Вот всё, что есть. Но никаких гарантий, что в тебя всё равно не начнут стрелять, — усмехнулся он, протягивая одежду.
Дэниел принял её и без всякого стеснения начал переодеваться.
— Я всегда восхищался тем, как безупречно американские генералы выглядят в новостях. Полагаю, и это сойдёт.
Зашнуровывая ботинки, он добавил:
— Если кто-то будет расспрашивать обо мне — журналисты, агенты, кто бы то ни было, — пресекайте это. Я не собираюсь четыре года уворачиваться от бюрократической головной боли.
Росс сурово на него посмотрел.
— Не беспокойся. Кроме меня, лишь немногие знают, кто ты такой. Допуска нет даже у Щ.И.Т.а. Фьюри пытался затащить тебя в их ряды. Я это пресёк.
Дэниел кивнул.
— Я разберусь с тем, что будет дальше.
С этими словами он распахнул дверь вертолёта — без колебаний, без страховки — и шагнул в небо.
— Дэниел! — инстинктивно выдохнула Бетти, прижав руку к груди.
Даже Росс моргнул. Но затем, едва заметно улыбнувшись, пробормотал:
— Спокойно. Он бы не прыгнул, не будь уверен в приземлении.
Брюс Беннер, всё так же сидевший на месте, внезапно подался вперёд.
— Генерал… Отпустите меня. Я могу помочь.
Росс медленно обернулся, изучая его сузившимися глазами.
— Значит, ты всё ещё можешь превращаться?
Солдаты внутри напряглись. Пальцы замерли на спусковых крючках. Никто не хотел появления второго Халка на высоте трёхсот метров.
Брюс не дрогнул.
— У меня такое чувство… что он не даст мне умереть.
Росс на мгновение замолчал. Его отношения с Брюсом Беннером строились на неудачах и провалившихся попытках взять того под контроль. И всё же Халк всегда появлялся, когда Беннеру требовалось спасение. Всегда.
— Ты можешь его контролировать? — наконец спросил генерал.
— Думаю, да, — после паузы ответил Беннер. Но в его голосе не было уверенности.
Росс повернулся к дочери.
— Бетти?
Брюс тоже посмотрел на неё, вглядываясь в её лицо в поисках надежды.
Бетти помедлила лишь мгновение.
— Наверное, сможет… Но только если его никто не спровоцирует. — Её взгляд помрачнел. — И как вы можете это гарантировать?
Росс больше ничего не сказал, и улыбка, которую пытался изобразить Брюс, увяла. Бетти мягко коснулась его руки.
— Брюс… Сейчас не твой выход. Ещё нет.
Она была права. Антидот притуплял Халка. Лучше было подождать. Наблюдать.
А внизу горел Манхэттен.
Бронски, гротескно мутировавший, возвышался, словно демонический трицератопс, а его костяные шипы лоснились от крови и грязи. Он двигался быстрее, чем кто-либо ожидал, проламываясь сквозь машины и стены и яростно ревя в небо. Крики мирных жителей смешивались с треском автоматных очередей.
Военные на улицах отвечали огнём. Солдаты, пригнувшись за бронетехникой, вскидывали на плечи гранатомёты. Ракеты с воем устремились к массивной туше Бронски.
Но он был слишком быстр.
Он извернулся, ударил когтями по асфальту и отлетел в сторону. Одна ракета всё же задела его, и взрыв заставил его пошатнуться. Но когда дым рассеялся, на нём не было ни единой царапины.
Кто-то из солдат в панике закричал. Бронски ухмыльнулся.
Он схватил ближайший седан и швырнул его через перекрёсток, словно игрушку. Машина врезалась в «Хамви», и тот взорвался огненным шаром. Солдаты бросились врассыпную.
— БРЮС! — взревел Бронски в самый центр хаоса. — ГДЕ ТЫ? ВЫХОДИ!
Но ответил ему не Брюс.
Внезапно из-под земли вырвались два мощных столба воды. Сорванные пожарные гидранты окатили Бронски с ног до головы.
Он растерянно взревел и снова бросился бежать. Но на каждом шагу взрывались новые гидранты, обрушивая на него потоки воды. Улица превращалась в реку. Врага по-прежнему не было видно.
Затем… ударил холод.
Бронски вздрогнул. Температура воздуха упала — внезапно, неестественно. Ветер резал кожу, и его огромное тело задрожало. Он подпрыгнул, оттолкнувшись обеими ногами от земли, и взмыл вверх, приземлившись на крышу полуразрушенного небоскрёба.
И тут он его увидел.
Тень в облаках. А затем — удар.
Дэниел приземлился прямо на грудь Бронски, вбивая тварь в крышу, словно молот, бьющий по наковальне.
ГРОХОТ.
Бронски с треском врезался в бетон. Во все стороны полетели обломки. Дым, искры, расколотая твердь.
А над ним, придавив ногой его грудь, стоял Дэниел.
Облачённый в полевую форму армии США, в шлеме, поблёскивающем в свете городских огней, он стоял неподвижно. Эта картина мгновенно разлетелась по всем каналам — CNN, ABC, Fox, социальные сети. Одинокий солдат усмиряет монстра в самом сердце Манхэттена.
Для большинства это было чудо. Для Дэниела — всего лишь камуфляж.
Но Бронски ещё не был побеждён.
Его глаза резко открылись.
Не успел он и пошевелиться, как вода взметнулась вверх — словно живое существо — и заключила его в огромную сферу. Гигантский шар извивающейся, давящей толщи воды. Она окутала его, сжимая, удушая.
Он бился. Царапался. Кричал.
А потом захлебнулся.
Вода проникала ему в рот, уши, нос. В панике распахнув глаза, он ощутил, как ледяной поток заполняет его изнутри.
Обновлено: 20.01.2026