В главной библиотеке Имперского университета, за исполинскими стеклянными стенами, Дэниел листал толстый том по квантовой физике. Он бегло просмотрел несколько ключевых разделов, убедился, что книга ему подходит, и аккуратно положил её на внушительную стопку из дюжины других.
В библиотеке царила деловитая тишина. Студенты заполнили проходы и читальные залы, сгорбившись над учебниками или яростно стуча по клавиатурам. Несмотря на хаос, разразившийся всего пару дней назад, академический ритм Имперского университета почти не сбился. Его культура была слишком пропитана интеллектуализмом и отрицанием, чтобы столкновение сверхлюдей могло выбить её из привычной колеи.
Для большинства произошедшее было не более чем единичным инцидентом, а может, и вовсе учебной тревогой. Лишь немногие осознавали всю серьёзность случившегося.
В конце концов, это был Имперский университет — не просто колледж, а одно из самых престижных научно-исследовательских учреждений в мире. В этих стенах учились и Рид Ричардс, Мистер Фантастик, и его вечный соперник Виктор фон Дум.
Поэтому внезапное появление военной техники не стало чем-то из ряда вон выходящим. Такое случалось и раньше. Среди студентов поползли слухи, а теории множились, как лесной пожар. Одни считали это неудачным экспериментом, другие подозревали, что учения пошли не по плану. В воздухе даже витало самодовольное веселье — словно студенты упивались чужой неудачей.
Но в неведении пребывали не все. Пока большинство оставалось во тьме, горстка преподавателей и высшее руководство знали правду. Несколько зорких студентов успели заснять часть инцидента на видео, но эти записи были давно удалены. Военные сработали быстро. Даже те немногие ролики, что на мгновение просочились в сеть, исчезли в течение нескольких минут, вычищенные заранее развёрнутыми кибервойсками.
Правительство годами готовилось к подобным событиям. Были разработаны и испытаны десятки контрмер. И всё же никто не ожидал, что грубая сила Халка с такой лёгкостью сметёт всё оборудование. Даже экспериментальные звуковые пушки оказались бесполезны. Если бы Дэниел не вмешался, им, возможно, пришлось бы задействовать танки, а как только эта черта была бы перейдена, скрыть инцидент стало бы невозможно.
Именно поэтому любопытство к Дэниелу возросло.
Кто он такой?
Если бы генерал Росс не договорился с ним о неформальном сотрудничестве, Дэниела уже осаждали бы правительственные агентства — от полиции Нью-Йорка и ФБР до самого Щ.И.Т.а. Вероятно, его бы уже навестил агент Фил Колсон.
Но Росс добрался до него первым, и это всё изменило.
Сегодняшний книжный улов Дэниела отражал три разных направления. Первое — передовая литература по современной биологии и экспериментам на людях. Второе — серьёзные труды по квантовой физике и теории субатомных частиц. И третье, самое неожиданное, — пособия по дизайну интерьеров.
Дэниел намеревался обосноваться в своей квартире надолго. Гостиная и спальня были в сносном состоянии, но подвал и чердак нуждались в полной перестройке. Он уже планировал укрепить подвал, герметизировать чердак и встроить в стены скрытые заклинания и магические обереги. Это место должно было стать гибридом личного убежища и тренировочной площадки для мага, сродни Нью-Йоркскому Санктуму.
Ремонт он, разумеется, собирался поручить профессионалам, но, пока те будут работать, он незаметно вплетёт в конструкцию свои чары. Лёгкое движение магии здесь, скрытая руна там. По окончании работ никто из них ничего не вспомнит. Эта часть была простой.
Что до научных текстов, то большую часть современной биологии Дэниел уже изучил. Речь шла о редактировании генов и направленной модуляции ДНК — технологиях, близких к исследованиям по созданию суперсолдат. Современная же физика фокусировалась на поведении материи и энергии в экстремальных масштабах: квантовая — для манипуляций со временем и пространством, а ядерная — для разрушительной силы.
Во многом магия и физика были двумя сторонами одной медали. Терминология различалась, но цель была одна: постичь природу реальности. Дэниел верил, что, овладев обеими системами, научной и магической, он сможет превзойти их.
Когда он собрал книги и направился к стойке выдачи, мимо прошла группа студентов. В суматохе кто-то незаметно подсунул письмо в середину его стопки.
На улице, под осенним шатром деревьев, Дэниел вскрыл конверт. Он прочёл содержимое за несколько секунд, запоминая каждое слово. Затем лёгким щелчком пальцев письмо вспыхнуло, превратилось в пепел и развеялось по ветру.
Бумажные письма. Устаревший, но куда более безопасный способ. Дэниел слишком хорошо разбирался в цифровых коммуникациях. Электронная почта, сообщения, облачные файлы — всё это можно было отследить, восстановить или расшифровать. Стоило данным коснуться сети, они оставляли след. У правительства США не было одного суперкомпьютера. Их были десятки. Целые хранилища жёстких дисков, забитые перехваченной информацией.
Закончив с делами, Дэниел на арендованной машине поехал к дому Бетти Росс. Несмотря на их разрыв, в глазах общественности он по-прежнему был противником Брюса Бэннера. Его героический поступок в кампусе наделал шума. Для большинства он был тем, кто встал между монстром и студентами.
Он подошёл к её дому — элегантной вилле в Верхнем Ист-Сайде — с коробкой, полной продуктов и книг. Бетти заслужила это. Уважаемый учёный, с контрактами в биотехнологических фирмах, опубликованными работами и патентными отчислениями — её состояние приближалось к восьмизначной цифре.
Когда она открыла дверь и увидела его с полной коробкой, то удивлённо моргнула.
— Ты? Я думала, мы не скоро увидимся.
Дэниел вскинул бровь.
— Почему? Думаешь, я помогаю твоему отцу охотиться на Халка? У меня есть дела поважнее.
Он поставил коробку в прихожей.
— Твой отец попросил присмотреть за тобой. Я здесь как твой будущий студент, не более. Считай наши отношения сугубо научными.
— Понятно, — ответила Бетти, закатив глаза и вновь повернувшись к своему исследованию. — Мужчины всегда так говорят.
Дэниел пропустил её реплику мимо ушей и прошёл на кухню, раскладывая продукты. Бетти просматривала данные на планшете, но через минуту молчания снова обернулась.
— С чисто профессиональной точки зрения, — спросила она, помедлив, — можно ли с помощью магии контролировать биохимические функции в клетках?
Дэниел замер. Затем едва заметно улыбнулся.
— Я знаю, о чём ты думаешь. И да, это возможно.
На лице Бетти промелькнуло удивление. Дэниел продолжил, и в его спокойном голосе послышался холод:
— При температуре, близкой к абсолютному нулю, клеточная активность полностью останавливается. При должном контроле можно сохранить кого-то на неопределённый срок. Ни движения, ни распада... ни проблем.
Бетти напряглась. Она всё поняла. Это была магическая версия криогенной заморозки — гипотетической практики сохранения людей во льду, пока медицина будущего не сможет их оживить.
В этом и заключался подвох, как с котом Шрёдингера: результат эксперимента неизвестен до его завершения. Жив ли объект внутри или мёртв — узнать это можно будет, лишь когда его разморозят.
И если кто-то попытается применить этот метод к Халку…
Бетти похолодела, осознав все последствия.
Обновлено: 20.01.2026