Коридор больницы был зловеще тих, и в его стерильных стенах эхом отдавались размеренные шаги Дэниела. Не оборачиваясь, он обратился к Сунилу Бакши. Тон его был небрежным, но властным:
— Подготовь людей. Мне нужны корабли. Неотслеживаемые. Если в Манхэттене что-то случится, действуй немедленно. Приведи подкрепление и будь готов к зачистке.
Бакши замялся:
— Босс, в Манхэттене и правда… что-то произойдёт?
Дэниел остановился. Он поднял взгляд к потолку, словно тот мог пронзить слои бетона и стали и устремиться прямо в бесконечное, усыпанное звёздами небо.
— Да, — тихо произнёс он. — Ты же меня знаешь, Бакши. Такие, как мы… видят нити судьбы. Я видел бесчисленные варианты будущего. И в одном из них над Манхэттеном откроется огромный разлом, из которого хлынут чудовища.
Бакши застыл, затаив дыхание. Но лицо Дэниела помрачнело, и он оборвал сам себя:
— Тебе достаточно и этого. Просто готовься. Когда начнётся хаос, ты соберёшь военные трофеи.
— Военные трофеи? — эхом повторил Бакши, и в его глазах мелькнуло недоумение.
— Скоро сам всё поймёшь, — пробормотал Дэниел, уже шагая вперёд. — Просто будь готов.
Его голос следовал за ним, словно тень.
Он толкнул тяжёлую дверь подземной лаборатории. Внутри гудел воздух, наполненный ровным шумом оборудования. Доктор Спенсер в одиночестве сосредоточенно работал, а по полу сновали три механических паука-дрона. Каждый из них с механической точностью подносил инструменты и планшеты с данными.
— Доктор, — голос Дэниела нарушил тишину, — есть успехи с проектом сверхинтеллекта?
Усталые глаза Спенсера оторвались от работы, возвращаясь к реальности.
— Вы здесь, — вздохнул он. — Если честно, успехи невелики. Я не специалист по искусственному интеллекту. Могу создавать базовые системы с прописанными алгоритмами, но мне далеко до уровня Старка и его настоящего ИИ.
Губы Дэниела слегка изогнулись.
— Не волнуйтесь. Скоро у вас будет идеальный прототип для изучения.
Спенсер выпрямился и указал на ряд контейнеров из сплава у дальней стены.
— Сверхинтеллект пока недостижим, но супер-роботы? Вот их я довёл до совершенства. Они могут безупречно выполнять миссии под дистанционным управлением или действовать автономно согласно заранее заложенным программам. Они гораздо совершеннее ранних моделей Ванько.
Глаза Дэниела сверкнули.
— Хорошо. Технологии «Хаммер Индастриз» не пропали даром. Но пока не расширяйте производство. Сначала улучшите их внутреннее программирование. Я не хочу, чтобы остался хоть малейший шанс на их взлом. Последнее, что нам нужно, — это чтобы наше главное оружие обратилось против нас.
Ему не нужно было произносить имена вроде Альтрона или Вижна. Спенсер мог и не понять всей глубины этой угрозы, но Дэниел — понимал. Любое преждевременное массовое производство роботов в будущем лишь сыграет на руку кому-то другому.
— Понял, — быстро ответил Спенсер.
— А что с бронёй? — спросил Дэниел.
Взгляд Спенсера оживился.
— Прототип готов. Посмотрите сами.
Он подошёл к центральной камере и с шипением сжатого воздуха открыл капсулу. Внутри, залитый холодным серебристым светом, стоял сверкающий боевой доспех.
У Дэниела едва заметно перехватило дыхание.
— Моя броня…
Она не была элегантной, как творения Старка, а скорее брутальной и механистичной, близкой к грубому, смертоносному стилю Ивана Ванько. Грудь и спину покрывали перекрывающие друг друга чешуйчатые пластины — двадцать четыре взаимосвязанных элемента, созданных для гибкости и защиты. Плечи вздымались высокими бронированными наплечниками.
Но центральный элемент был безошибочно узнаваем: пустотелое ядро в груди, достаточно большое, чтобы вместить не только дуговой реактор, но и его Мьёльнир, или любой другой магический источник энергии.
— Основной корпус выкован из сверхпрочного алюминиевого сплава Al-Zn-Mg-Cu, — пояснил Спенсер. — Лёгкий, но прочный. Я использовал минимальное количество золото-титанового сплава в критически важных местах. Это позволяет держать расходы в разумных пределах, сохраняя при этом структурную целостность.
Золото-титановый сплав, основа костюмов Старка, строго контролировался. Даже «Хаммер Индастриз» не могла достать его в количестве, достаточном для создания нескольких комплектов. Дэниелу было всё равно. Эта броня не должна была подражать Старку — она была создана, чтобы усиливать его самого.
У алюминиевого сплава было и другое преимущество: исключительная проводимость. Он будет впитывать его магию, словно живой проводник, превращая владельца в ходячую бурю.
— Это не броня, — прошептал Дэниел, и его глаза сверкнули. — Это проводник для силы.
В его воображении уже рисовалась картина: на броню будут нанесены двадцать четыре руны, каждая тщательно вырезанная с использованием редких материалов:
Усиление силы и скорости.
Исцеление и перенос урона.
Сродство к магии и благословение.
Каналы стихий: Огня, Льда, Воды, Земли, Металла, Ветра и Дерева.
Полёт, невидимость и поглощение энергии.
Ментальный щит, сопротивление контролю разума, улучшение зрения.
Энергетический взрыв и расщепление.
С Мьёльниром в одной руке и перекованным стальным хлыстом в другой, он станет неудержим.
Эта мысль заставила его губы изогнуться в хищной усмешке.
— Конечно, — продолжил Спенсер, — это лишь основа. Как и у Старка, который прошёл эволюцию от Марка I до «Кровоточащей грани», этому костюму потребуются доработки.
Дэниел кивнул.
— И они будут. Но на данный момент… и этого хватит.
Он планировал усовершенствовать броню, но времени было мало. Надвигалось вторжение Читаури, и он должен был быть готов.
— Кстати, — добавил Спенсер, — «Хаммер Индастриз» пыталась приобрести вибраниум через Улисса Кло, но запрошенная им цена… безумна. Договориться не удалось.
— Не к спеху, — с пренебрежительной ухмылкой ответил Дэниел. — У меня есть замена. А что до Кло… я лично им займусь, когда придёт время. Он не так неуязвим, как ему кажется, особенно когда его дети учатся в Нью-Йорке.
Спенсер помолчал.
— И… насчёт Ариста. Мы вышли на кое-какие следы, но Кингпин перевёз его до своего ареста. Потребуется больше времени.
— Он всё ещё в Нью-Йорке, — с тихой уверенностью произнёс Дэниел. — Он не уедет, пока не разберётся с Человеком-пауком. Следите за Человеком-пауком, и вы его найдёте.
Он кивнул, его взгляд снова упал на серебряную броню, поблёскивающую, словно спящий хищник.
«Это только начало», — подумал он.
Обновлено: 20.01.2026