Парковка давно пустовала. Сквозь трещины в бетоне упрямо пробивались сорняки. Дождь только что закончился, и в лужах на асфальте отражалось угасающее оранжевое небо. От этого места веяло холодом и забвением.
В центр парковки въехал потрёпанный серый седан. Двигатель кашлянул и заглох, и из машины торопливо вышел Меченый. Он быстро осмотрелся. Всё его тело было напряжено, а взгляд беспокойно метался по сторонам.
— Решил примчаться до темноты? — раздался за его спиной знакомый голос, нарушив тишину.
Меченый вздрогнул и резко обернулся, но увидел лишь Дэниела, который вышел из-за обломка бетонной колонны. На его лице промелькнуло облегчение, и он тяжело выдохнул.
— Дело не в спешке. Просто… всё стало очень серьёзно. Кингпин сидит, и сейчас за мной никто не приглядывает, — пробормотал Меченый, прислонившись к машине. Только при виде Дэниела он наконец смог немного расслабить плечи.
Взгляд Дэниела стал острее. «Что-то здесь не так», — подумал он.
— Говори. Что случилось?
Губы Меченого скривились в горькой, лишённой веселья усмешке.
— Ты знал, что у Кингпина есть дочь? И знаешь что? Она — мутант.
Выражение лица Дэниела не изменилось, но его глаза сузились.
— Ванесса под домашним арестом, и после ареста Фиска все дела вёл Джеймс Уэсли. А потом, откуда ни возьмись, объявляется эта дочь… а вместе с ней и огромная проблема, — голос Меченого понизился. — С ней пришёл Саблезуб.
Раздражение Меченого было очевидно. Когда Фиска посадили, он надеялся перехватить контроль над организацией, обойдя Джеймса Уэсли. Но появление неизвестной дочери и Саблезуба в придачу меняло всё.
Дэниел мгновенно понял, что это значит.
— Это значит, Магнето действует в Нью-Йорке.
— Вот именно, — мрачно кивнул Меченый. — За ним охотятся Люди Икс, армия США, ФБР и Щ.И.Т., так что у Магнето развязаны руки. А теперь здесь Саблезуб. С этим я не справлюсь. Я могу тягаться с людьми, но этот парень… он монстр.
— Сколько человек знает, что Саблезуб в городе? — спросил Дэниел, и его тон вдруг стал ледяным.
Меченый помедлил, уловив ход мыслей Дэниела.
— Немногие. Я, Электра, несколько оставшихся лейтенантов. Все, кто там был, видели его.
Он нахмурился.
— Ты думаешь, Магнето хочет, чтобы об этом стало известно?
Дэниел не ответил, но его молчание было красноречивее слов.
Преступный мир знал о мутантах гораздо больше, чем широкая публика, одурманенная правительственной антимутантской пропагандой. В тот миг, когда появился Саблезуб, те, кто его узнал, замолчали, понимая, какие разрушения он мог принести.
Репутация Саблезуба была легендарной — почти как у Росомахи. Их битвы, даже после того как Логан получил адамантиевый скелет, всегда были жестокими и равными.
Теперь же появление Саблезуба здесь могло означать лишь одно: смену баланса сил.
Дэниел нахмурился, инстинктивно взглянув на северо-запад. По последним данным, большая часть активности мутантов — и военных операций США — была сосредоточена в районе Великих озёр. Раньше эта территория принадлежала Канаде, и Дэниел вспомнил что-то о плотине. Фрагменты мозаики сложились.
Полковник Страйкер.
Одного этого имени было достаточно, чтобы вызвать в воображении хаос и кровопролитие. Возможно, в этой временной линии некоторые детали отличались, но Дэниел подозревал, что финал останется прежним.
Он не собирался вмешиваться. Если он начнёт действовать открыто, и Магнето, и профессор Чарльз увидят в нём ещё одну неизвестную переменную, возможно, даже союзника Страйкера. Такое недопонимание могло настроить против него двух самых могущественных мутантов на Земле.
А ведь был ещё и Феникс… Тёмный Феникс.
«Таких проблем я себе позволить не могу», — подумал Дэниел, качнув головой.
Раз уж о появлении Саблезуба было известно всем лейтенантам Фиска, то вскоре слухи дойдут и до официальных властей. Арест Кингпина ослабил его организацию; кто-то из его людей неизбежно пойдёт на сделку со следствием, обменяв информацию на смягчение приговора. Присутствие Саблезуба было слишком большой тайной, чтобы её утаить.
Решение Джеймса Уэсли так открыто показать Саблезуба было безрассудным. Да, это запугало бы конкурирующие банды, но также привлекло бы внимание Щ.И.Т.а, ФБР и даже Людей Икс. Цена перевешивала выгоду — если только это не было частью стратегии Магнето. Отвлекающий манёвр.
Возможно, Магнето намеренно переключал внимание на Нью-Йорк, создавая здесь хаос, чтобы свободно действовать на американо-канадской границе. Дерзкий ход, но, без сомнения, умный.
— А Джеймс Уэсли? — осторожно спросил Меченый.
— Он лишь пешка в этой игре, — отмахнулся Дэниел. Помолчав, он добавил: — Используй эту возможность. Свяжись с Кингпином частным образом. Раз здесь Саблезуб, копы удвоят давление на остатки людей Фиска. Ты тоже под ударом.
— И что потом? — нахмурился Меченый, не понимая истинного замысла Дэниела.
— В ближайшее время Кингпин не будет отдавать тебе приказов, — тихо сказал Дэниел. — Уезжай из Нью-Йорка. Чёрт, убирайся со всего Восточного побережья. Пережди эту бурю. — Его взгляд стал отстранённым. — Грядёт большое событие, Меченый. Гораздо большее, чем ты можешь себе представить.
Меченый неохотно кивнул.
— Хорошо.
— И ещё одно, — твёрдо продолжил Дэниел. — Следи за финансами Фиска. Если с Уэсли что-то случится, ты возьмёшь деньги под свой контроль. Это твой приоритет.
Меченый моргнул.
— Деньги?
— Поверь мне. Они нам скоро понадобятся, — сказал Дэниел. Он уже думал о действиях Магнето — и о том, что за ними последует: надвигающееся вторжение Читаури. Если Уэсли оступится, состояние Фиска может стать мощным ресурсом.
— Кингпин выйдет нескоро, — добавил Дэниел. — Даже если его адвокаты потянут за ниточки, теперь за ним присматривает Роджерс. Я позабочусь, чтобы Фиска похоронили заживо. А пока ты, Уэсли и его дочурка… разберётесь с остальным.
Меченый неловко поёжился.
— Есть ещё кое-что. Электра. Я хочу, чтобы она исчезла, прежде чем я уеду.
Дэниел приподнял бровь. Конечно, Меченый захочет разделаться с соперницей, пока хватка Фиска ослабла.
— Убить её? — почти с усмешкой спросил Дэниел.
Меченый не дрогнул.
— Идеальный момент.
— Нет, — твёрдо сказал Дэниел, качая головой. — Сейчас для неё такой же идеальный момент, чтобы убить тебя. Я сам разберусь с Электрой. Когда я закончу, она больше не будет для тебя проблемой.
Меченый помедлил, затем коротко кивнул.
— Понял.
Не сказав больше ни слова, он скользнул обратно в машину и умчался прочь.
Мысли Дэниела переключились. Электра. Секретный гроссбух, который он забрал у «Роксон Энерджи», всё ещё не был использован. Возможно, пришло время. Электра хотела заполучить этот гроссбух больше всего на свете — особенно сейчас, в вакууме власти, оставленном Фиском.
Работа на Фиска давала ей возможность быть ближе к убийце своего отца. Но Рука — вот её истинный враг и главное препятствие. Дэниел мог это использовать.
Он держался в тени, чтобы не привлекать внимание Руки, но это не означало, что он не мог нанести удар чужими руками. Пусть они набросятся друг на друга. Пусть истекут кровью, пока он готовится к настоящей угрозе.
Вторжение Читаури приближалось. Дэниел чувствовал его, как бурю на горизонте.
Подготовка была всем. Ему нужны были планы, союзы и ресурсы.
Некоторых людей также нужно было отослать подальше от Нью-Йорка — подальше от грядущего хаоса. К счастью, в Эмпайр-Стейт-университете приближались зимние каникулы. Джейн Фостер скоро вернётся в Англию. Дарси Льюис можно отправить с ней. Гвен Стейси, Бетти Росс — им тоже будет безопаснее вдали от города.
Обратный отсчёт до войны начался.
Обновлено: 20.01.2026