Монахи, некогда обучавшие Доктора Дума магии, исчезли — стёртые с лица этого мира руками самого Дума. Никто их больше не видел. Не нашли даже их тел.
Дэниел давно знал обрывки запутанной истории Доктора Дума и Рида Ричардса, которого мир знал как Мистера Фантастика. Несколько лет назад эти слухи будоражили весь Нью-Йорк.
Доктор Дум и Рид Ричардс были однокурсниками. В те времена Сьюзан Шторм, которой суждено было стать Женщиной-невидимкой, была девушкой Рида. По неясным причинам Сьюзан и Рид в итоге расстались, и она начала встречаться с Думом.
Выходец из Латверии, Дум во время учёбы получал полную стипендию в Университете Эмпайр-стейт и поддерживал тесные связи с военными. Вундеркинд, чьи изобретения принесли ему огромное финансирование и признание. К моменту выпуска он основал собственную высокотехнологичную компанию, которая быстро вышла на Уолл-стрит. Он стал самым молодым миллиардером своей эпохи.
Рид Ричардс, напротив, после выпуска столкнулся с трудностями. Одержимый изучением частиц космического шторма и раскрытием тайн генетической эволюции человека, он постоянно сталкивался с урезанием финансирования. Правительство сократило программы космических полётов, и мечта Рида оказалась на грани краха.
В отчаянии Рид принял помощь Дума, но на определённых условиях. При поддержке Дума он и его спутники отправились в свой экспериментальный космический полёт.
Но миссия обернулась катастрофой. Рид неверно рассчитал траекторию космического шторма, и корабль был поглощён яростными волнами космической радиации. Эта энергия переписала их ДНК, положив начало Фантастической четвёрке.
Дум и Сьюзан, участвовавшие в полете, также подверглись облучению и обрели сверхспособности.
Хотя все они получили невероятные силы, сама миссия была признана провалом. Акции компании Дума рухнули за одну ночь, его империя развалилась, и из прославленного миллиардера он оказался на грани разорения.
Что ещё хуже, Сьюзан вновь сошлась с Ридом. Фантастическая четвёрка быстро прославилась как команда героев. Тем временем жизнь Дума погрузилась во мрак.
Искалеченный обидой, Дум попытался похитить силы всех четырёх членов команды, чтобы превзойти их. Но его план провалился: Рид перехитрил его, что привело к взрыву, после которого Дума сочли погибшим.
Но Дум выжил. Он вернулся в Латверию, надел свою знаменитую маску, сверг местного правителя и провозгласил себя верховным владыкой нации.
Для многих история Фантастической четвёрки была примером вдохновения и героизма. Но другие смотрели на падение Дума с бо́льшим сочувствием.
Дум потерял всё — свою компанию, репутацию, даже любимую женщину, — в то время как Рид вышел победителем, обретя силы, богатство и возобновив роман со Сьюзан. Сторонники теории заговора даже утверждали, что Рид срежиссировал всю цепочку событий: подстроил аварию с космическим штормом, обеспечил провал Дума и стал главным триумфатором.
Дэниел не знал, чему верить. Он никогда не встречал Фантастическую четвёрку, но игнорировать слухи, гулявшие в сети, было невозможно. В конце концов, Рида Ричардса считали умнейшим человеком на Земле.
И всё же в глубине души Дэниел чувствовал, что эти истории были слишком гладкими, слишком уж складными. Когда-то он думал, что Доктор Дум — просто трагический гений, с которым поступили несправедливо. Но после рассказа Чингис Даджи о Думе его взгляд на вещи изменился.
Само слово «дум» не давало ему покоя. Оно ощущалось не просто именем, а пророчеством — предзнаменованием рока. Неужели Доктор Дум и вправду тот, кому суждено принести гибель Земле?
Дэниел повернулся к Чингис Даджи:
— Старейшина, это слово — «дум» — вы имели в виду его? Или…
— Это было откровение судьбы, — тихо ответил Чингис. Его глаза, обычно такие спокойные, затуманились редкой скорбью. Он покачал головой, словно сбрасывая с себя груз столетий. — Таково проклятие глубоких знаний и долгих лет. Если бы не мой священный долг, я давно бы покинул эту смертную оболочку.
— Проклятие лет… священный долг? — нахмурился Дэниел. — Я не совсем понимаю.
— Каждые сто лет звёзды выстраиваются в ряд, и на землю нисходит священное бремя, — загадочно произнёс Чингис. — Это моя ответственность. Что до тебя… у тебя тоже будет свой день расплаты.
Его слова были туманны, но Дэниел чувствовал их весомость. Если пророчество Чингиса было верным, то однажды они с Думом могли оказаться по разные стороны баррикад, предначертанных судьбой.
— Когда я указал Думу его путь, я уже предвидел, что может случиться, — признался Чингис, на миг прикрыв глаза. Когда он вновь их открыл, в них горел странный свет. — У каждого есть судьба, Дэниел. И у тебя тоже. Запомни: пока твоя воля непоколебима, ты сможешь преодолеть любое испытание. Дум доказал эту истину, хоть его путь и ведёт к разрушению.
Дэниел покинул Гималаи, и слова Чингиса глубоко врезались ему в память. Рок. Судьба. Сила воли. Они отзывались в нём, не отпуская даже по возвращении в Нью-Йорк.
Он старался не высовываться, редко покидая Университет Эмпайр-стейт и избегая лишнего внимания. Даже его визиты в маленькую клинику у Центрального парка прекратились. В конце концов, в современном мире один телефонный звонок решал большинство проблем.
Но пока Дэниел оставался в тени, город жил своей жизнью. Прошла новость об аресте Уилсона Фиска, известного в криминальном мире как Кингпин. Хотя его адвокаты быстро добились освобождения под залог, большинство его лейтенантов и ключевых силовиков также были задержаны.
А сегодня утром Дэниел получил поразительную новость: Фиска снова поймали при попытке бегства из Нью-Йорка. Но на этот раз действовала не полиция.
Согласно частным источникам Дэниела, это был Щ.И.Т., а операцию возглавлял не кто иной, как Капитан Америка — Стив Роджерс. Роджерс лично взялся вырезать раковую опухоль, которой империя Фиска стала для Манхэттена.
Широкая публика не знала, что Роджерс вернулся из мёртвых, но высокопоставленные чиновники в политике, армии и правоохранительных органах были в курсе. Именно под давлением Роджерса Фиска снова взяли — и на этот раз, похоже, насовсем.
Дэниел был озадачен. Роджерс несколько месяцев молчал, приспосабливаясь к современной жизни в Вашингтоне. Его внезапное вмешательство в дела Нью-Йорка было неожиданным.
Может быть… это вообще Роджерс? Мимолётная, странная мысль промелькнула в голове Дэниела: что, если сознание Красного Черепа каким-то образом заменило сознание Капитана Америки? Но он тут же отмахнулся от этой мысли с сухой усмешкой.
Как бы то ни было, прямое вмешательство Роджерса означало одно: его официальное возвращение в качестве героя было неизбежно. А за его спиной, как всегда, маячил Ник Фьюри.
Ник Фьюри. Директор Щ.И.Т.а. Человек, командующий армиями агентов, владеющий передовым оружием и даже использующий оперативников-скруллов.
Дэниел не питал иллюзий — Фьюри был не просто бывшим спецназовцем. Он был манипулятором, готовым пожертвовать кем угодно ради достижения своих целей. Возрождение ГИДРЫ в рядах Щ.И.Т.а лишь усложняло ситуацию. Ходили слухи, что даже непосредственный начальник Фьюри был агентом ГИДРЫ.
Дело было не в том, что Дэниел боялся Ника Фьюри. Но он прекрасно понимал, что не стоит привлекать к себе лишнее внимание того, кто мог призвать объединённую мощь Железного Человека, Капитана Америки, Чёрной Вдовы, Соколиного Глаза, а вскоре — Тора и Халка. Последние двое доставляли особенно много хлопот.
Дэниел подумывал устранить Фьюри превентивно, но с учётом постоянно окружавших его скруллов, невозможно было быть уверенным, кого — или что — он на самом деле убьёт.
Отложив телефон, Дэниел попытался позвонить Фелиции Харди. Безуспешно. Её телефон был отключён уже несколько дней.
Напрашивалось лишь одно объяснение: пути Роджерса и Щ.И.Т.а пересеклись с семьёй Харди. Возможно, это было связано с падением Фиска.
Чутьё Дэниела обострилось. Грядёт нечто крупное. Он это чувствовал.
Как маг легендарного ранга, Дэниел начал видеть туманные проблески будущего — точь-в-точь как предупреждал Чингис Даджи. Это напряжение в воздухе, этот сдвиг в полотне судьбы… всё указывало на приближающуюся бурю.
А затем пришло сообщение.
Меченый хотел встретиться.
Дэниел удивлённо приподнял бровь. Он велел Меченому залечь на дно, исчезнуть, пока не уляжется хаос вокруг ареста Фиска. Меченый избежал поимки благодаря предупреждению Дэниела и собственной смекалке. И вот теперь, в самое неподходящее время, он вышел на связь.
— Почему сейчас? — пробормотал Дэниел. — Что случилось?
Обновлено: 20.01.2026