Прошло три часа.
В подземном ангаре гудел двигатель «Чёрного дрозда». Голубые огни скользили по металлу, отбрасывая на лица юных мутантов отблеск решимости.
Первую миссию новых Людей Икс возглавлял Логан. С ним — Майлз, Риктор, Делия и Шарлотта.
Профессор оставался в академии для связи.
Майлз, застегивая комбинезон, с интересом осмотрел остальных.
— Так это и есть новая форма? — радостно ахнула Шарлотта, любуясь чёрно‑жёлтым костюмом. — Суперстильно!
— Нестабильные молекулы, — пояснил Майлз. — Термоизоляция, уровень защиты от ударных и энергетических повреждений выше стандартного. Внутри — регулировка температуры. Проект доктора Хэнка Маккоя, я довёл его до ума.
— Потрясающе! — визжала Шарлотта. — А ещё что-то особенное?
— Вот. — Он снял с груди значок в виде буквы X. Голограмма расцвела ярко‑синим светом. — Терминал «X». Мини‑компьютер и коммуникатор. Подключён к Ороро. Через него ты можешь запрашивать советы, связь, карту или вызвать помощь из академии.
— Можно на нём поиграть? — шепнула она с надеждой.
— Придумаю эмулятор, — усмехнулся Майлз.
— Ты бог, — прошептала Шарлотта.
Рядом Бобби бурчал:
— Почему только их берут?! Несправедливо!
— Потому что некому было держать фланг в конце тренировки! — огрызнулся Риктор. — Если бы ты не поддался контролю Майлза, победили бы мы!
— Против телепата не попрёшь, — пожал плечами Джона. — Надо было держать дистанцию.
— Довольно, — прервал их Логан, входя в отсек. — Грузимся.
— Ха! Логан, да ты тоже в жёлтом! Ещё бы маску — и полный комплект, — хмыкнул Майлз.
— Шутишь — летишь пешком, — буркнул тот.
В стороне, у стены, Дани и Сэм в молчании наблюдали, как крылатая машина взлетает. На их лицах — смесь восторга и зависти.
— Это и есть Люди Икс? — прошептал Сэм.
— Да, — ответил Джона, подошедший сзади. — Лучшие из нас.
Сэм улыбнулся:
— А ты?.. Ты ведь из Кентукки?
— Был проездом, — Джона пожал плечами. — Там отличные хот-доги... Особенно когда сидишь после задания, где пришлось кое-кого убить.
— Э... чего? — побледнел Сэм.
«Чёрный дрозд» пересёк границу штата. На тактическом экране горела точка.
Профессор, в это время, принимал визит солидных людей в чёрных костюмах.
— Мы просто должны убедиться, — говорил старший агент. — Майлз не на борту?
— Как я уже сказал, нет. Он у себя.
— Всё же хотелось бы увидеть его лично.
Профессор пригласил их в гостиную. Там Майлз — или, точнее, созданная иллюзия — стоял, руки в карманах, и смотрел зло.
— Увидели? Теперь проваливайте. — Он показал средний палец. — Надеюсь, бюрократы не забыли смазать свои задницы.
— Простите за манеры юноши, — невозмутимо сказал Ксавьер. — Он не любит гостей.
Те вежливо кивнули и ретировались.
Настоящий Майлз на борту усмехнулся:
— Так правительство опять поверило?
— По‑прежнему, — ответил профессор через связь. — Мы соблюдаем правила «Вестчестера», по крайней мере на бумаге.
Делия мечтательно вздохнула:
— Хотела бы и я освоить ваши ментальные иллюзии...
— У каждого своё, — заметил Ксавьер. — Ты и без того одарена.
— Подождите, — встрял Риктор. — Телепат — это ведь просто телепат. Разница есть?
Майлз, как обычно, не упустил случая поучить:
— Есть. Телепатия — это общее понятие.
Первая ветвь — контроль сознания: внушение, иллюзии.
Вторая — телекинез, чистая физика мысли.
Дальше идут: ментальные проекции, гипноз, пси‑удар, энергетическое оружие.
Он похлопал себя по виску:
— У меня — «электронный контроль». Подчинение машин сигналом мысли. Тоже разновидность телепатии.
— Я сильнее в телекинезе, — подала голос Делия. — В остальном... я слабее вас.
— А я бы хотел наоборот, — признался Майлз. — Сила мысли против материи — крутая штука.
— Её можно развить, — мягко посоветовала Делия.
— Когда-нибудь. Если перестанет стоять на месте. Год — ни капли роста, — вздохнул он.
Внезапно оба замерли. Пространство словно сдуло воздух.
Дилия поймала взгляд Майлза; в их глазах отражался один и тот же ужас.
— Мы приближаемся, — прозвучал голос Ороро. — В пяти километрах идёт бой.
— И я это чувствую, — прошептал Майлз. — Потрясающая сила... это даже не человек.
Логан раскрыл глаза, морщась.
— Джин?..
Пылающее ущелье в Западной Вирджинии.
— «Тридцать пятая рота, цель идёт прямо на нас—ааааа!!»
Связь оборвалась.
Красное сияние смело траншею вместе с людьми. Деревья и броня расплылись, словно из воска.
Из пепла поднялась девочка — лет четырнадцати, с алыми глазами и волосами, горящими, как плазма.
— Открыть огонь!
Пули плотным дождём полетели в неё — и остановились в воздухе, застыв в полуметре от тела, затем посыпались наземь.
— Что за чёрт... — выдохнул один из солдат.
Девочка подняла руку — и с небес рухнула ослепительная комета.
Две бронированные машины растворились в белом свете. Воздух дрожал.
Из дальней позиции выстрелил «Джавелин».
Мэдлин едва посмотрела — снаряд застыл в воздухе, затем она сжала пальцы.
Взрыв. Но пламя не разбежалось — оно сжалось, проглотив само себя, исчезло с характерным хрустом.
Она выпустила из ладони дымящийся комок металла, как семечку.
«Дрозд» завис над полем с двух километров.
На мониторе красный силуэт метался среди чёрного дыма.
— Феникс… — выдохнул Логан. — Как и Джин.
— Мы спасём её, — сказал он и направился к люку.
— Стоп! — возразил Майлз. — Это наш цель?! Она вообще переживёт разговор?
— Она ребёнок. Больной, потерявший контроль, — сказал Ксавьер. — Помогите ей. Сдержите армию, пока я возьму над ней ментальный контроль.
Майлз выдохнул.
— Ну хоть так-то.
На земле солдат в грязи поднял оружие — и тут земля под ним вспучилась, выросла стена из глины.
В эфире зашипели помехи — связь оборвалась.
Майлз и его команда оказались напротив Мэдлин.
Телефонный звонок в голове девочки совпал с голосом профессора:
— Мэдлин, я профессор Ксавьер. Не бойся...
Красное сияние стало потухать.
Майлз же ощутил другое: кто-то приближался.
— Всем стоять! — заорали из тумана люди в броне. — Руки вверх!
Они окружили их, прицелившись. Старший офицер начал:
— Мутанты...
Но рука сама поднялась и навела оружие себе под подбородок. Он побледнел: мышцы не слушались.
— Ненавижу, когда на меня тычут стволом, — ледяным тоном произнёс Майлз.
Лампочки на приборах мигнули и погасли. Танки застыли. Радио умерло.
С неба рой дронов «Фэйр-Дрэйк» спустился, наводя стволы вниз.
— Стоять! — услышал он новый голос. Подошёл человек в форме — видимо, командир.
Он поднял руку, показать, что безоружен.
— Подожди, парень, — сказал он. — Я капитан Джорсон, «отряд 77». Мы не враги. Уберите дроны, прошу.
— Не враги? Жаль, — усмехнулся Майлз.
Джорсон шагнул ближе:
— Она — наш объект. Мы должны её забрать.
— Она под нашей защитой, — ответил Майлз. — Хочешь спор — иди на дуэль.
— Не хочу новых трупов, — устало признался капитан. — Но ты мешаешь военным операциям.
— Я вижу, как вы «воюете». Только и можете стрелять по ребёнку, — холодно сказал Майлз.
Капитан опустил взгляд, потом резко поднял руку:
— Всем приготовиться—
Майлз щёлкнул пальцами.
Небо потемнело от сотен моргающих глаз дронов.
— Я говорю последнее: шаг в сторону — и вы все падаете.
Капитан молчал, потом сказал лишь:
— Уходим. Сейчас же.
Пыль рассеялась. Напряжение спало.
— Ну это было близко, — пробормотал Риктор, вытирая пот.
— Профессор не допустит бойни, — сказал Майлз. — Не против таких.
Позади уже очнулась Мэдлин. Она стояла неуверенно, но спокойно.
— Ей лучше, — раздался в голове голос Ксавьера. — Будьте с ней мягче.
Майлз подошёл к девочке, глядя, как она моргает, привыкая к солнцу.
— Привет, Мэдлин, — сказала Делия, подавая руку. — Мы такие же, как ты. Мы — Люди Икс.
— Я... знаю это слово, — прошептала та. — Отец говорил.
— Кто твой отец? — спросил Майлз.
— Учёный... Не помню... Они хотели меня убить...
Она застонала, схватившись за голову.
Майлз напрягся, обернулся — но за деревьями была лишь тишина.
Тишина, от которой по коже пошли мурашки.
Обновлено: 19.02.2026