В то же время, когда Люди Икс впервые вступили в контакт с потрясённой Мэдлин, в тысячах километров от них, в Академии Ксавьера раздался зашифрованный видеозвонок.
На экране базы Академии появилось изображение женщины лет сорока с небольшим. Тёмная форменная куртка, фон холодного металлического офиса, жёсткий взгляд — но по чертам лица угадывалось, что в молодости она была по‑своему красива.
— Здравствуйте, профессор Ксавьер, — произнесла она спокойно. — Меня зовут Ритэс Йор. Я — директор «Офиса стратегической интеграции и реагирования на сверхординарные угрозы». Согласно решению федерального правительства, впредь именно наше ведомство будет курировать все вопросы, связанные с мутантами.
— Рад знакомству, мисс Йор, — вежливо ответил Чарльз.
— Я связалась с вами, профессор, чтобы уточнить одну деталь, — продолжила она. — В отчётах говорится, что Люди Икс замечены в районе, где их не должно быть. Особенно меня интересует сообщение об одном молодом мутанте, способном управлять электронными устройствами…
— Действия команды официально санкционированы властями штата, — мягко улыбнулся Чарльз. — Что касается Майлза — ваши агенты уже убеждались лично, что он всё ещё находится в Академии. На поле боя часто случаются недоразумения, возможно, вы получили неточные сведения, мисс Йор.
В ответ последовало долгое молчание. Её холодные, внимательные глаза будто пытались уловить в его лице тень обмана. Но, в конце концов, она опустила взгляд.
— Что ж, на этот раз я не стану поднимать вопрос, — сказала Йор, неожиданно мирно. — Однако надеюсь, в будущем вы будете более открыты к сотрудничеству.
— Мы — Главное ведомство по делам мутантов, действуемое от имени федерального правительства. А вы, профессор Ксавьер, — сильнейший мутант на планете. Поэтому между нами есть пространство для взаимопонимания и общей работы.
— Благодарю за откровенность, Ритэс, — ответил Чарльз. — Кстати, насчёт мисс Мэдлин… после завершения инцидента я рассчитываю забрать её под нашу опеку.
— Раз уж вы всё равно её нашли, — произнесла Ритэс ровно, — я не возражаю. Если вы гарантируете безопасность, я помогу урегулировать юридический вопрос. Но учтите: сейчас ею занимается «Командование специальных активов» Министерства обороны. У меня нет прямого контроля над ними. Вам придётся разбираться самостоятельно.
— Этого достаточно. — Чарльз чуть кивнул. — Ваша позиция удивительно мягка, мисс Йор. Можно ли считать, что вы настроены к нам доброжелательно?
— Нет. Просто стараюсь быть объективной, — ответила она без эмоций. — Вы — высокоопасная, но крайне ценная сторона. А пока у нас совпадают цели, сотрудничать разумно.
— Совпадают? — Чарльз прищурился. — Мне казалось, ваше ведомство придерживается более жёсткой линии — как прежние сторонники жестких мер против мутантов.
— Эти люди остались в прошлом, — отрезала Йор. — После бедствия на базе ВВС Уайтмен, а также катастрофического сражения с «Красной Феникс», когда целая боевая группа армии США была уничтожена, Министерство обороны пересмотрело стратегию. Теперь руководство перешло к нам — Офису «АТЕНА». И, в отличие от них, я не считаю всех мутантов врагами. Напротив, кое‑с с кем стоит сотрудничать.
— Понятно, — сказал Чарльз, мягко улыбнувшись. — Благодарю за пояснение, Ритэс.
Штаты. Западная Виргиния. Горы Спрус‑Хилл.
Отряд Людей Икс двигался к точке встречи с «Чёрным дроздом», сопровождая истощённую Мэдлин.
— Если тебе некуда идти, приезжай с нами в Академию Ксавьера, — тихо предложила Дилия, шагая рядом. — Профессор будет рад принять тебя.
Мэдлин едва заметно вздрогнула, её взгляд оставался пустым.
— Я… уже говорила с профессором… — прошептала она растерянно. — Но простите… я не могу пойти с вами. Рядом со мной всегда ходит нечто ужасное. Стоит мне увидеть её — я теряю контроль. Моё присутствие — опасность для вас всех.
— «Она»? Кто это? — вмешался Майлз. — Человек, монстр или что‑то ещё?
— Женщина, — глухо ответила Мэдлин. — Когда я сбежала из лаборатории, она уже тогда наблюдала из тени. С тех пор я только и делаю, что бегу, а она следует за мной. И каждый раз убивает всех, кто пытается мне помочь…
Голос её дрогнул.
— Один старик однажды нашёл меня на улице, принёс домой, накормил… И тогда она снова появилась. И я потеряла контроль. Когда очнулась, вся улица была усеяна мёртвыми.
— …Потом пришли военные. Пришлось снова бежать. Но она приходит каждый раз…
Серьёзная история, — нахмурился Майлз и незаметно активировал Терминал «X».
— Орора, обратное сканирование по маршруту. Проверить все места с массовыми жертвами, сопоставить с боевыми следами Мэдлин.
— Принято, Майлз, — мягко откликнулся голос ИИ.
— Хм… — внезапно взгляд заострился. За плечом Мэдлин, за валуном, мелькнула фигура женщины.
Дилия тоже заметила движение. Их взгляды пересеклись.
— Ты тоже видела? — тихо спросил Майлз.
— Да, — короткий кивок.
Обоих мгновенно накрыла волна пси‑ощущения, исследовавшая ближайшее пространство. Пусто. Ни следа жизни.
— Что‑то рядом наблюдает за нами, — предупредил Майлз. — Если «она» пойдёт за нами, профессор справится. Пойдём с нами.
— Нет, — Мэдлин покачала головой. — Я чувствую — если останусь, навлеку беду. Моя сила нестабильна…
— Профессор поможет, — мягко сказал Майлз.
— Ты не понимаешь. Если случится новый срыв… я всех вас уничтожу.
Ещё пару слов он хотел возразить, но Дилия едва заметно коснулась его руки.
Дай ей время, — прозвучал в голове шёпот. — Она боится. Мы только встретились.
Майлз вздохнул:
— Хорошо. Тогда отдохнём здесь. Если та «она» появится, мы сможем увидеть, с чем имеем дело.
На поляне у «Чёрного дрозда» разожгли костёр. Разговор постепенно стал тёплым и доверительным.
Мэдлин с удивлением слушала, как Дилия рассказывает им о прошлом:
— Так вы… тоже выросли в лаборатории?
— Да, — усмехнулась Шарлотта. — Мы — «проект детства». Я, Риктор, Дилия… и тот «лабораторный старик». — она кивнула в сторону Логана.
Старик ответил ей молчаливым средним пальцем.
Мэдлин впервые улыбнулась.
— А вас тоже… всё время заставляли проходить эксперименты? Анализы, тесты, книги?
— Книги? — Риктор хмыкнул. — Никаких книг. Нас учили убивать.
— Кроме Майлза, — добавила Дилия. — Он всё время был заперт отдельно.
— «Любимчик доктора Зандера», — усмехнулась Шарлотта, но мгновенно осеклась под взглядом Риктора.
— Доктор Зандер… он был тебе как отец? — наивно спросила Мэдлин.
Повисло тяжёлое молчание.
— Нет, — ровно сказал Майлз. — У меня нет отца. И не было. Мы — продукты эксперимента. Больше ничего.
Девушка смутилась.
— Прости… я…
— Всё нормально, — прервал он. — Давайте сменим тему.
— Верно! — подхватила Шарлотта. — Расскажу, как мы год назад сбежали из лаборатории. Была настоящая драма…
И костёр вновь озарил улыбки.
Час спустя воздух наполнился запахом жареного. Риктор достал из рюкзака коробку печенья и сел рядом с Дилией.
— Для тебя, — мягко сказал он. — Знал, что ты любишь сладкое.
Девушка счастливо поцеловала его в щёку.
Остальные синхронно зашипели и отвернулись. Майлз демонстративно подбросил полено в огонь.
Через минуту над их головами раздалось тихое:
— Извини… можно мне немного? — Мэдлин стояла с растерянной улыбкой, держа руки на груди. — Хочу… извиниться перед Майлзом.
Парень сидел отдельно, жуя пережаренный бургер Логана. Услышав шаги, обернулся: Мэдлин осторожно подошла, держа пару печенек.
— Прости, — сказала она, опуская взгляд. — Я не понимала… насколько ужасен был для тебя доктор Зандер.
После рассказов Шарлотты она наконец поняла, что значит «быть любимчиком» для безумного учёного.
— Ради этого подходила? — Майлз покачал головой. — Честно, я давно закопал эти воспоминания.
— Но ведь боль невозможно просто забыть, — возразила она. — Особенно тем, кто вырос в лаборатории.
Он промолчал. В её голосе не было ни жалости, ни жалоб — только спокойная узнаваемость: мы одинаковы.
— Извинимся — и всё, — наконец сказал он. — Только сладкое не люблю.
— Не любишь сладкое? — удивилась она. — Когда‑то женщина на улице спасла меня именно печеньем… оно было самым вкусным в мире.
Майлз вздохнул:
— Давай сюда.
Он взял одну, откусил.
Хруст, аромат, мгновенный удар приторности. Лицо невозмутимо, но внутри его передёрнуло.
Мэдлин же улыбнулась впервые по‑настоящему.
Наивная птичка, — подумал он, чувствуя, как слаще запаха — медленно растапливается его собственная настороженность.
Под шелест костра разговор продолжился.
— Ты правда всё это время был прикован к креслу? — спросила она.
— Да. До недавнего времени. Мне помогла Орора, — кивнул он.
— Та самая искусственная девушка из терминала? — удивление теплее любопытства.
— Угадала. Хочешь спросить её? — Майлз уже вытянул терминал. — Орора, проверь данные по учёному Стестису.
— Должна разочаровать, Майлз, — ответил ИИ, — его личное дело зашифровано, информация минимальна.
— Хитрый тип, — пробормотал Майлз. — А что с инцидентом, о котором говорила Мэдлин?
— Нашла запись. Район Бичвуд, город Парксбург. — голограмма развернулась прямо в воздухе.
Видеоряд ослепительно вспыхнул: ураган пламени, взрывы, машущиеся в воздухе автомобили. В центре — Мэдлин, плавающая в огне, подобно воплощённой буре.
— Вот… тогда я её и видела, — прошептала Мэдлин. — Мы сразились…
Майлз перематывал запись в поисках второго силуэта. Пусто. Только она — и катастрофа вокруг.
— Должен быть кто-то… — она беспомощно рассматривала кадры.
— Подожди… стоп! — Майлз вскинул руку. — Приблизь лицо вот этого человека…
— Подполковник Джорсон Конор? — нахмурился он. — Замкомандующий отряда «77»…
Не успел договорить — Мэдлин застонала, схватившись за голову. Её зрачки вспыхнули ровным пламенем.
— Чёрт! — Логан бросился вперёд. — Профессор! Что с ними творится?!
— Их сознание взято под контроль, — отозвался Ксавьер. — Рядом с вами — сильный телепат‑гипнотик. Найди источник!
— Гипноз… твою ж… — Логан зарычал. Против подобного уже воевали на Алакали.
— Готовиться к бою! — рявкнул он. — Трое выведены из строя!
— Нас всего трое! — Шарлотта побледнел. — Мы не удержим оборону!
— Ещё есть я, — степенно произнесла Орора.
Сотни мини‑дронов «Фэйр‑Дрэйк» вырвались из грузового отсека «Чёрного дрозда». Их рой закружил над поляной.
В это время Майлз очнулся внутри ледяного помещения. Лабораторные столы, мигающие лампы. Напротив — женщина, сотканная из текучей тьмы.
Рядом стояла Мэдлин, волосы пылали, за спиной раскинулись гигантские крылья огня. Пространство дрожало от пси‑боя. Тьма против жара.
Лицо противницы вдруг стало видно — наполовину её собственное, наполовину чужое.
— Так вот — она, — прошептал Майлз. — Мэдлин… это не реальность. Мы под гипнозом!
Снаружи один из солдат прицелился из гранатомёта — и повалился с дырой в виске. Высоко в небе беспилотник «Фэйр‑Дрэйк‑S» плавно сменил позицию.
— Там, вон он! — заматерился другой, открывая огонь.
Очередь попала в двигатель дрона. Он вспыхнул и рухнул вниз — только чтобы десяток новых машин показали огни прицеливания.
Небо наполнилось свистом, земля — огнём. Крик, свист, грохот — в считанные минуты эскадра «77» рассыпалась.
— Проклятье, — выдохнул Конор, сидя в броневике. — Эти твари…
Его глаза вновь засветились белым:
— Просыпайся, Феникс… Пора снова летать…
Внутри пси‑мира столкновение достигло пика. Пламя сгибалось под напором тени, а затем — прорыв, вспышка. Лаборатория сменилась неоновым небом с перевёрнутыми звёздами.
Майлз стоял в стороне, зная, что эта битва — иллюзия. Нужно искать выход, а не сражение.
— Майлз, слышишь меня?! — прорезал пространство голос Чарльза.
— Профессор! Мы под атакой гипнотика, — крикнул он. — Мэдлин почти взорвалась!
— Должен вытащить её, — голос казался далёким. — Я сдерживаю её силу, но ненадолго!
В реальности тело Марделин уже светилось раскалённым пламенем, а броня Майлза обугливалась от жара.
Снаружи Логан в одиночку прорезал строй врагов, блеск адамантия мелькал в каждом выпадении. Отряд «77» пришёл в хаос.
За ним Риктор схватился за землю, подняв бетонную стену, как вал. С грохотом перевернул броневик Конора.
Тот сумел выбраться, качаясь, но вместо бегства бросил ментальный импульс. Один из его бойцов тут же прострелил двоих товарищей.
Рой дронов завертел над ними, поливая молниями по координатам.
Однако сам Конор метался, не в силах вернуть контроль — телепатия Чарльза давила издалека, гнула его волю.
— Чёрт… — он поднялся, но за спиной послышалось низкое рычание. Логан стоял уже в четырёх шагах.
— Нашёл, — прорычал тот. Когти блеснули.
Конор отчаянно выбросил руку, заливая Логана волной внушения. На мгновение тот застыл. Этого хватило, чтобы сбежать… но недолго.
В небе взметнулся красный вихрь.
Мэдлин вознеслась над землёй, поток энергии вырывал камни из почвы. Её глаза сияли белым, а тело горело внутри поля пси‑огня.
— Майлз… — выдохнула Дилия, отброшенная взрывом. — Её разум… исчезает!
— Мы не достучимся! — отозвался он, прикрываясь обломком.
— Тогда что?! — ревнул Логан. — Уничтожить её?
— Нет! — прорезал эфир встревоженный голос Ксавьера. — Не повторяй историю Джин. Помоги ей!
— Как хочешь… — выругался Логан. — Только быстро!
Девушка вдруг вскрикнула и рванула прямо к скоплению оставшихся солдат. Пламя в её орбите сверкнуло. Земля поседела от жара.
Чарльз сосредоточился, собирая всю энергию и вонзаясь глубже — в пылающее сознание Мэдлин.
Её тело обмякло, рухнуло. В ту же секунду Майлз услышал истину.
— Подполковник Конор. — глаза его сузились. — Он и есть гипнотик.
Дроны моментально отозвались роем. Ночь прочесали прожектора. И тут — всплеск эха, отчаянный крик Чарльза:
— Ааааа!
Поток боли пронизал всех. Поле силы сжало их тела, поднимая вверх, как марионеток.
Мэдлин, снова очнувшись, стояла в центре, у её ног тлел белый камень. Руки поднялись. Воздух треснул.
Майлз захрипел:
— Дилия… —
— Только вы… можете достучаться… — едва слышно шепнул профессор. — Войдите в её разум. Я открою путь…
Они согласились без слов. Поток энергии окутал обоих и швырнул в самую глубь красного урагана.
Психомир.
Пустота и огонь.
Дилия смолкла первой — пламя разорвало её оболочку. Ксавьер был выбит мгновенно. Остался один Майлз.
Картинки промелькнули перед глазами: хирургические лампы, стальные оковы, крики — весь кошмар прошлого. Его душа вспыхнула, но не разрушилась.
Потому что ломать было нечего. Его «я» и так состоит из множества осколков.
Он шагнул вперёд.
Один шаг. Другой.
В центре стояла Мэдлин, словно пылающий призрак. Она обернулась.
— Все кончено, Мэдлин, — произнёс он. — Проснись.
— …Они придут за мной снова, — шепнула она.
— Нет. Это ложь. Гипноз. Ты видишь фантома. Конор играет тобой.
— Тогда… всё ложь? Мой отец, я сама?.. и вы тоже ложь? — её голос дрогнул.
— Мы — настоящие, — ответил он.
— Как мне поверить?..
— Позволь мне показать.
Он схватил её руку. Поток цифрового света ворвался внутрь. В одно дыхание красная буря превратилась в сеть данных, пронизывающую небо.
Теперь она «видела» всё: небо, камеру дрона, даже пульс врага.
— Смотри. Там — он, — сказал Майлз.
На экране беспилотника в лесу бежал Конор. Его лицо — то же, что у фантома в её кошмарах.
— Вот кто преследовал тебя. — Голос Майлза стал мягче. — Веришь?
— …Спасибо, — прошептала она.
В реальности воздух застыл. Пламя потухло. Она открыла глаза и медленно повернулась к горизонту.
— Мистер Обисс… операция… — Конор не успел договорить в рацию.
Красный луч прожёг ночь, снёс пол‑леса. От него не осталось даже пепла.
Тишина.
Спустя несколько минут пространство рядом исказилось. Из него шагнул человек в длинном плаще. Он долго молчал, глядя на выжженное пятно, затем — на удаляющийся «Чёрный дрозд».
— В другой раз, — сказал тихо и растворился в воздухе.
Позже.
Майлз пришёл в себя. Ветер стих, огонь погас. Мэдлин спала на земле, безмятежно.
Остальные подходили один за другим, потрёпанные, но живые.
— Майлз, — прозвучал в его сознании голос Чарльза. — Как ты?
— Плохо, — выдохнул он, полуулыбаясь. — Кажется, я заслужил отпуск… Что с остальными?
— В порядке. Только ты — без сил. Отдыхай, — мягко ответил профессор.
— Отлично… — бормотание растворилось в тишине.
— Дайте… просто… поспать…
Обновлено: 19.02.2026