Телевизор мерцнул, и на экране появился ведущий с блестящей, будто намасленной прической и преувеличенно энергичной мимикой. Он говорил в камеру, словно спасал человечество от скуки.
— С вами канал «Фокстон: Паранормальные расследования»! Сегодня мы заглянем в «Башню Вогана» — место, где, по слухам, живут призраки и где за последние месяцы случилось нечто необъяснимое!
Съемочная группа двигалась по пустым коридорам здания, подпрыгивая вместе с камерой под тревожную музыку. Каждое движение оператора и каждый звук превращали обычный офис в декорацию к ужастику.
Лаура, устроившаяся на диване с коробкой пиццы, лениво зевнула, запихнув в рот последний кусок. Рядом сидел Джона, глядевший на экран с почти благоговейным вниманием. Он даже не заметил, что Лаура стащила его долю.
— Имя ведущего — Бастер, — сердито объяснял он всем, кто стал бы слушать. — Один из лучших медиумов Америки.
На экране Бастер, вооружённый микрофоном и фальшивой серьезностью, приближался к якобы «заражённой» зоне. Его голос дрожал на нужных нотах.
— Три месяца назад здесь ещё находился филиал Министерства обороны. Потом — пустота. Что же могло произойти?..
Джона фыркнул. Привычка обвинять правительство во всех смертных грехах давно уже перестала кого-либо впечатлять — даже местных.
И тут дверь в конце коридора захлопнулась.
— О, Господи!!! — Бастер подпрыгнул, будто под него пустили ток. — Видели? Видели?! Тут есть кто-то!
Он медленно вынул из сумки «спиритическую коробку», облепленную светящимися наклейками, и торжественно произнёс:
— О, дух здешнего места, услышь нас! Мы пришли без злого умысла!
Динамик зашипел, будто поймав радиопомеху. Что-то неясное пробилось сквозь шорох.
— ...Холодно...
Джона прыснул от смеха. На экране Бастер вспыхнул всем лицом — не от стыда, а от восторга:
— Он отвечает! Он мерзнет! Это понижение энергии — классический признак присутствия!
Он повернул регулятор громкости.
— ...Чарльз...
И сразу — щелчок. Канал сменился. Теперь на экране латиноамериканка-огородница с сияющей улыбкой рассказывала, как ухаживать за розами.
Ребекка молча опустила пульт.
— Джона, нам скоро по восемнадцать, — сухо бросила она, — может, хватит смотреть шоу для идиотов?
— Ты ничего не понимаешь, — вздохнул Джона. — Всё в атмосфере: чем больше фальши, тем веселее.
— Веселее? Он орал пять раз, трижды в пустоту! — Ребекка закатила глаза. — А дверь в коридоре? Я видела проволоку. Фокус дешевле дешёвого.
— Вот поэтому тебе скучно жить. Хочешь быть счастливой — умей делать вид, что веришь, — философски ответил Джона. — Вон, Лауре нравится.
— Не нравится, — буркнула Лаура, доедая пиццу. — Просто не хочу смотреть, как Риктор с Делией опять целуются.
На соседнем диване действительно сидели Риктор и Делия, тесно прижавшись. Услышав это, они выразительно переглянулись и мило улыбнулись. Лаура сделала им ответную гримасу и громко изобразила рвоту.
Ребекка, не обращая внимания на перепалки, повернулась к подруге:
— Кстати, где Майлз? Его давно не видно.
— В подвале, — ответила Лаура. — Возится со своими игрушками.
— Теми дронами, что принёс год назад?
— Ими, и ещё с чем-то новым.
Подземная лаборатория сияла холодным светом.
Майлз сосредоточенно сидел перед консолью. В воздухе висела голограмма — объёмная проекция дрона, детали рассыпались, соединялись, разлетались вновь, подчиняясь одной лишь мысли.
Шаги приближались.
— Ты, похоже, полюбил это место, — голос профессора Ксавьера прозвучал спокойно, но в нём сквозила улыбка.
Он подошёл уверенной походкой — больше не было и тени прежнего немощного человека в кресле.
Осмотрев технику, голограммы, движущиеся чертежи, он кивнул.
— Майлз, я всегда знал, что ты талантлив, но не думал, что прогресс будет таким быстрым.
— Рад видеть, что вы снова на ногах, профессор, — усмехнулся Майлз. — Бобби жаловался: теперь даже за пудингом крадётся по кухням, чтобы вас не встретить.
— Тогда скажи ему, что пустые коробки за цветами — не лучшая тайна, — Ксавьер тихо рассмеялся. — Но всё же... хотелось бы видеть тебя не только на уроках.
— Я не прогуливаю, — заметил Майлз.
— Я о переменах, — мягко уточнил профессор. — Не возражаешь, если посмотрю, над чем ты работаешь?
Майлз щёлкнул пальцами.
С платформы плавно поднялся дрон — тёмный, словно крыло ночи.
— Проект «Фэйр-Дрэйк», — пояснил он. — Режим полной тишины, термопокрытие, скорость — сорок метров в секунду. Модульное основание позволяет ставить разные вооружения. И, главное, — только я и Ороро можем управлять им напрямую.
Он повернул рукой — дрон опустился на место. Следом взмыл другой, крупнее.
— Это улучшенная версия — «Фэйр-Дрэйк‑S». Оснащена оптическим камуфляжем вроде «Чёрного Дрозда». Есть мини‑ракетный ускоритель, почти звуковая скорость. Правда, материалов хватило всего на три.
Он достал крошечного металлического паука.
— Малыш‑«Спайди». Разведчик. Ползает туда, куда человек не доберётся. Внутри — микровзрывчатка. Если заметят — сделает сюрприз.
Ксавьер улыбнулся уголками губ.
— Оружия многовато для мальчика твоего возраста.
— Дизайн — это удовольствие, — пожал плечами Майлз. — А кроме того, с моими способностями большого урона я нанести не могу. Я же не жду каждый раз, что рядом найдётся военная база.
— Иногда лучше полагаться на команду, чем вооружаться самому, — напомнил Ксавьер.
— Возможно. Но запас не помешает, — спокойно ответил Майлз.
Профессор покачал головой, глаза потеплели.
— Не забывай о людях, не только о машинах. Лаура и Ребекка тебя ждут.
Майлз, с иронией:
— А Делия нет? Она занята с Риктором?
— Верно. Я надеялся, что два телепата найдут общий язык.
— С ней невозможно, — вздохнул Майлз. — Она всё время пытается подглядеть, о чём я думаю. А я должен делать вид, будто не замечаю?
— А ты не пытался заглянуть в её мысли?
— Бестолку. Она сильнее. Бета‑уровень. Я — всего лишь Дельта.
Ксавьер усмехнулся:
— Тогда, может, пора уделить время Ребекке?
— Делиться любовью к садоводству? — Майлз развёл руками. — Профессор, я вообще-то подросток.
— Подросток, который прячется в подвал, потому что кто-то на диване целуется, — мягко заметил Ксавьер.
Майлз бросил на него взгляд.
— Вы правда этому верите?
— Разумеется, — спокойно ответил он.
— Чёрт...
— Ладно, шутки в сторону, — сменил тему профессор. — У нас гости. В академию прибыли двое новых мутантов.
К моменту, когда Майлз вошёл в класс, там уже стерпелось добрых десяток голосов.
— Майлз! — Бобби замахал рукой. — Садись сюда!
— Клянусь, профессор теперь появляется из воздуха, — прошептал он затем. — Я стащил из кухни пиццу — и наткнулся прямо на него у двери.
— Ещё скажи спасибо, что не в сортире, — пробурчал Риктор. — Мы с Делией теперь без свиданий не рискуем.
Лаура тихо процедила что-то вроде «и это хорошо».
Джона, устроившись на парте, лениво комментировал:
— Вас просто преследует его новый образ здорового человека. Он тренирует ноги.
Из‑за парты подала голос Шарлотта:
— Я слышала, кто-то из новеньких — из племени шайеннов!
— Индейцы? — Майлз едва удержался, чтобы не выдать кучу шуток. — Интересно...
Дверь распахнулась.
Вошёл Логан, а за ним — парень и девушка. Ему — лет шестнадцать, высок, русые волосы, не знает, куда деть руки. Девушка — смуглая, с прямыми чёрными волосами и настороженным взглядом.
Ксавьер улыбнулся:
— Добро пожаловать. Знаю, что новый дом сначала пугает, но поверьте: здесь безопасно. Здесь вы научитесь владеть своими дарами. Здесь — семья.
Затем профессор посмотрел на старших:
— Кто начнёт знакомство?
— Делия, — представилась первая. Ручка и блокнот мягко поднялись над столом, записав её имя.
— Бобби, — щёлкнул пальцами, из которых выскочила электрическая искра.
— Джона. Моё умение не под демонстрацию.
— Гидеон, — оскалился темнокожий парень, показывая клыки.
— Лаура, — вытянула коготь.
— Майлз.
— Риктор.
— Мона, — выдохнула облачко льда.
— Шарлотта, — улыбнулась.
Новые слегка расслабились.
— Дани Мунстар, — произнесла девушка. — Племя шайеннов.
— Сэм Гатри, из Кентукки, — добавил парень.
Ксавьер лишь начал говорить, как в кармане завибрировал личный телефон.
Он извинился и вышел из класса. Снаружи стоял Логан, опершись о стену, и смотрел выжидающе.
— Каллибан, — сказал профессор, принимая вызов.
— Срочно, — донёсся в трубке знакомый голос. — Сорок часов назад в Калифорнии сорвало контроль над экспериментом. Объект кодового имени «Красная Феникс» сбежал. Сейчас идёт охота.
— «Феникс»?.. — напряжённо спросил Ксавьер.
— Настоящее имя — Мэдлин Прайор, клон, созданный доктором Стерасисом. Говорят, она унаследовала остатки генома Джин Грей.
Обновлено: 19.02.2026