Два дня спустя. Штат Нью‑Йорк, округ Вестчестер.
На рассвете пятитысячная группировка войск завершила окружение Академии Ксавьера.
Это была элита, собранная Северным командованием в кратчайшие сроки. Никаких танков, никакой бронетехники. Они отказались даже от большей части электроники: связь откатилась к первобытным жестам и флажкам. Очевидно, это были необходимые меры предосторожности против конкретной цели.
Хотя трагедия генерала Лейка вызвала глубокую скорбь, Северное командование, как крупная государственная машина, не могло позволить себе склонить голову перед горсткой внезапно объявившихся мутантов. Даже если отбросить материальный ущерб, сама утечка информации об этом инциденте грозила превратить ведомство в посмешище как внутри страны, так и за её пределами.
Поэтому министр Харрисон отдал жесткий приказ: вернуть Объект Икс‑Ноль любой ценой!
Ровно в полдень солнце стояло в зените, заливая всё слепящим светом. Генерал Майкл стоял перед главным зданием Академии. Позади него солдаты уже заняли позиции, взяв под прицел каждое окно и каждый выход.
Адъютант рядом тихо спросил:
— Генерал, мы действительно должны это делать? Внутри может быть...
Майкл не обернулся, лишь ниже надвинул козырек фуражки:
— Выполнять приказ.
Его голос звучал ровно, но сжатые кулаки выдавали внутреннее напряжение. Он махнул рукой, давая сигнал первому штурмовому отряду.
Без лишних слов группа из двадцати с лишним человек медленно двинулась к зданию. Тяжелые тактические ботинки ступали по газону почти бесшумно.
Вскоре они вошли в главный корпус. И затем... тишина. Никакого движения.
Минута, две...
Прошло более десяти минут, но штурмовая группа словно растворилась в воздухе. Никто не вышел обратно.
— ... — Генерал Майкл глубоко вздохнул и снова скомандовал: — Второй, третий отряды... за мной!
— Сэр, это...
— Без вопросов, вперёд!
Майкл проверил снаряжение, осторожно протёр свою винтовку, прокручивая в голове данные разведки.
Мутант, управляющий любыми электронными сигналами... Группа детей с разнообразными способностями... И Росомаха, неизвестно почему вернувший свою пиковую боевую форму...
Честно говоря, даже имея за спиной пять тысяч бойцов, генерал Майкл не был уверен в успехе. Их группировка была лишь авангардом, основные силы ещё только собирались — это было всё, что Северное командование смогло выставить в такой спешке.
Особенно тревожила строчка в досье о «наихудшем сценарии».
— Фух...
Генерал Майкл сделал глубокий вдох, оглянул закаленных в боях солдат и лично повёл их внутрь, толкнув видавшую виды дверь главного входа.
Однако в тот момент, когда он переступил порог, все солдаты за его спиной замерли.
— ...
Почувствовав неладное, Майкл резко обернулся.
Его адъютант с напряженным лицом застыл, только начав делать шаг в холл с оружием наперевес... Но нога так и не опустилась на пол.
Позади него лица остальных бойцов тоже окаменели, тела застыли неподвижными статуями.
Далеко за пределами здания, в оцеплении вокруг Академии, тысячи солдат точно так же погрузились в тишину.
Время в этом месте словно остановилось.
Посреди холла стояла инвалидная коляска Чарльза Ксавьера.
Солнечный свет падал сквозь высокие окна мягкими столбами, в которых застыли пылинки — казалось, это были крупицы самого времени. По обе стороны от коляски стояли Логан и Лаура, бесстрастно глядя перед собой.
Чарльз поднял голову. Его спокойный взгляд скользнул поверх застывших солдат и остановился на генерале Майкле.
— Добро пожаловать в Академию Ксавьера для одарённых подростков, наш гость издалека.
— Гхм.
Встретив приветствие Чарльза, генерал Майкл с трудом сглотнул. «Наихудший сценарий» всё-таки случился.
— Здравствуйте, мистер Чарльз, — Майкл тут же опустил оружие и решительно бросил его на пол. — Могу я попросить немного времени? Думаю, моё начальство захочет с вами поговорить.
— Разумеется, — с улыбкой кивнул Чарльз.
— Благодарю за понимание.
Генерал достал выключенный спутниковый телефон, медленно набрал номер, доложил обстановку, а затем, положив трубку, выдохнул с невероятным облегчением.
— Фух...
В этот момент он почувствовал, как гора свалилась с плеч.
Раз уж появился этот человек, значит, им не придется вести кровавый бой. Дальнейшее уже не касалось скромного бригадного генерала — теперь он был лишь передатчиком для больших шишек.
Такова была сила сдерживания «Профессора Икс» — Чарльза Ксавьера.
Его появление означало, что война уже закончена.
Несколько часов спустя тишину над округом Вестчестер разорвал рокот трёх транспортных вертолетов. Они не рискнули садиться на лужайку Академии, выбрав пустырь поодаль.
Вскоре группа мужчин в строгих костюмах в сопровождении генерала Майкла быстрым шагом направилась к главному зданию.
Это были переговорщики от различных властных группировок Вашингтона, уполномоченные заново обсудить положение дел с вернувшимся Профессором Икс.
В кабинете директора повисла странная атмосфера.
Представители сидели напротив Чарльза, а Логан стоял у окна, скрестив руки на груди, словно дремлющий зверь, и наблюдал за незваными гостями краем глаза.
— Мистер Чарльз, для начала нам нужно прояснить одну вещь, — начал молодой представитель, пытаясь перехватить инициативу. — Ваши действия создали прямую угрозу национальной безопасности.
— Я этого не отрицаю, — улыбнулся Чарльз. — Но как граждане мы по-прежнему имеем право на свободу и защиту.
— Граждане? — усмехнулся другой чиновник. — Проникновение на действующую авиабазу и её уничтожение, убийство десятков федеральных военнослужащих, включая генерала... Это не поступки законопослушных граждан. По закону это квалифицируется как внутренний терроризм!
— И самое главное... насколько мне известно, эти экспериментальные мутанты даже не являются гражданами нашей страны!
— Прежде чем обсуждать гражданство, нам стоит прояснить кое-что другое, — медленно произнес Чарльз. — Например, кто первым применил отряд «Чистильщиков» — незаконное генетическое оружие — для охоты на несовершеннолетних? Или... почему организация вроде «Трансиджен» может беспрепятственно проводить запрещенные генетические эксперименты без какого-либо надзора? Разве они не являются легальной американской компанией?!
— Вы — мутанты!
— Мы мутанты, — ответил Чарльз. — Но мы также и люди!
— Вы... — чиновник уставился на Чарльза, стиснув зубы, но так и не решился произнести фразу вроде «какие же мутанты люди».
— Мистер Чарльз, мы здесь не для того, чтобы искать виноватых, — вмешалась представительница Департамента внутренней безопасности, пытаясь разрядить обстановку. — Мы все понимаем, что продолжение конфронтации никому не выгодно. Во-первых, те пять тысяч солдат... мы надеемся, что они смогут вернуться домой.
— Конечно, они вернутся целыми и невредимыми, я обещаю, — тон Чарльза смягчился.
До сих пор пять тысяч солдат Северного командования стояли неподвижно, сохраняя свои позы.
Прежний Профессор Икс вряд ли пошел бы на такое своеобразное «наказание», но после всего пережитого Чарльз Ксавьер, похоже, изменился. Его тон стал мягче и дружелюбнее, но в нём появилась скрытая, подавляющая сила.
— Сменим тему. Давайте поговорим о мальчике, Объекте Икс‑Ноль... то есть о мистере Майлзе, — подал голос другой представитель. — Он должен быть передан под надзор государственных органов!
— Невозможно, — отрезал Чарльз.
— Это не просьба, это основа наших переговоров! — вспылил чиновник.
— И моя основа тоже! — Чарльз посмотрел на него, чеканя каждое слово.
— Чарльз, вы должны понимать лучше кого-либо, что означают его способности! — представитель старался говорить спокойно. — Мутант, способный манипулировать любыми электронными сигналами... Он может обрушить нашу финансовую систему, перехватить управление оружейными сетями... Это живая, психически нестабильная «электронная ядерная бомба»! Мы не можем позволить ему разгуливать на свободе!
— Но он также и ребенок, — Чарльз перестал улыбаться, его лицо стало серьезным. — Ребенок, рожденный в трагедии, хрупкий, нуждающийся в заботе.
— Ему нужна спокойная жизнь нормального подростка: учиться, слушать, учиться любить этот мир! А не сидеть взаперти в пусковой шахте, как ваша «человеческая боеголовка»!!
— ... — Представитель стиснул зубы и гневно посмотрел на Чарльза. — Тогда как вы гарантируете, что его существование не угрожает национальной безопасности?
— Я гарантирую, — ответил Чарльз. — Я его учитель, и это моя обязанность.
В итоге, после нескольких часов дебатов, правительство и Чарльз предварительно согласовали «Вестчестерское соглашение о новых мутантах». Основные пункты гласили:
Во-первых, Академия Ксавьера может продолжить существование, но должна действовать скрытно. Власти не хотят, чтобы возрождение «Людей Икс» и новые мутанты стали достоянием общественности.
Во-вторых, Майлз может остаться, но зона его перемещения ограничена городом Вестчестер. Для выезда за пределы требуется предварительное уведомление властей.
В-третьих, в обмен на это власти соглашаются предоставить детям из «Трансиджен» официальное гражданство США и оформить соответствующие документы в ближайшее время.
Переговоры завершились. Риктор и Ребекка, временно исполняя роль провожающих, вывели костюмированных гостей из кабинета.
Лица представителей были мрачнее тучи. Никто не проронил ни слова, они спешили уйти, словно каждая лишняя секунда в этой жуткой тишине грозила их поглотить.
Уже у выхода сопровождавший их генерал Майкл вдруг спросил Риктора:
— А кто из вас мистер Майлз? Его здесь нет?
— Он только что перенес операцию, пока не может выйти, — ответил Риктор.
— Вот как? Какая жалость, — на лице Майкла отразилось вежливое сожаление. — Насчет генерала Лейка... нам очень жаль. Но вы должны понимать, армия — это огромный государственный механизм, и один человек не выражает мнение всех нас. На самом деле мы всегда надеялись наладить отношения...
Его взгляд был искренним, тон — умоляющим, так что Риктор и Ребекка на мгновение растерялись.
В этот момент проходивший мимо Логан бросил на ходу:
— Оставьте эти разговоры на потом, когда уберете войска. Не заставляйте парней ждать снаружи слишком долго.
— О, спасибо за заботу, — Майкл, проглотив неловкость, с достоинством улыбнулся и откланялся.
В медицинском отсеке подземной базы Майлз медленно открыл глаза.
Затылок ощущался непривычно гладким. Та «штуковина», что мучила его так долго, наконец была извлечена. Он чувствовал невероятную легкость, словно из головы убрали кирпич — по крайней мере, теперь можно не бояться, что мозги потекут.
— Ороро, сколько я спал? — слабо спросил он.
— 34 часа, Майлз, — мягкий голос Ороро раздался из динамика. — Как самочувствие?
— Больновато, — Майлз скривил губы. — Анестезия отходит. Странное чувство, будто в голове дыра.
Он помолчал и спросил:
— Ороро, сколько времени уйдет на восстановление?
— Если ты про швы, то меньше месяца. Но если ты о том, чтобы встать на ноги...
— Без шансов, да? — лицо Майлза вытянулось. — Неужели мне придется, как Чарльзу, всю жизнь кататься в коляске? Я еще не готов стричься налысо!
— Не волнуйся, — продолжила Ороро. — Полгода будет достаточно.
— Полгода? — удивился Майлз. — Ты уверена? Насколько я знаю, паралич от повреждения нервов во многих больницах считается неизлечимым.
— Да, в пределах полугода, — в тоне Ороро звучала непоколебимая уверенность. — Я нашла много полезного в данных «Эссекс Корп». Похоже, роль врача мне подходит больше.
Вскоре профессор Чарльз спустился в подземную базу навестить Майлза и сообщил ему о результатах переговоров с военными.
— Домашний арест в Вестчестере? Ладно, с натяжкой можно понять. Боятся, что я снова незаметно проберусь на какую-нибудь военную базу и устрою восстание машин...
Майлз вздохнул:
— Но... честно говоря, я не в восторге. Я думал, когда всё закончится, попутешествую по миру, посмотрю разные страны.
— Мы оба знаем, что это не навсегда, Майлз, — улыбнулся Чарльз. — Ты растёшь, и в будущем тебе предстоит идти своей дорогой. Когда ты станешь достаточно сильным, чтобы справляться со всем без моей помощи, сможешь отправиться куда угодно.
— Говоришь так, будто собрался на тот свет, — фыркнул Майлз. — Не надейся так быстро уйти на пенсию, старик. Мы с Ороро не для того тратили столько сил на сыворотку, чтобы вернуть тебе способности ради одного раза.
— В общем, пока мы здесь, мы тебе умереть не дадим. Кстати, Ороро уже готовит операцию по восстановлению твоего позвоночника. У тебя есть время в ближайшие дни?
Паралич ног Чарльза был результатом давней травмы позвоночника, которая в то время считалась необратимой. Но для нынешней Ороро это не было большой проблемой.
Услышав вопрос Майлза, Чарльз на мгновение замер, а затем медленно улыбнулся:
— Давай через несколько дней. Мы только вернулись домой, дел невпроворот. Я сижу уже столько лет, что не против подождать ещё немного.
— Ха, ладно... — Майлз усмехнулся, глядя в темный свод потолка, и медленно произнес: — Чарльз, знаешь? У меня есть теория... Мы, эти несколько новых мутантов, — точно не последние.
— О? — спросил Чарльз. — Почему ты так думаешь?
— Потому что жизнь — это постоянная эволюция, — ответил Майлз. — Возьмем, к примеру, комаров... Знаю, аналогия так себе, но мне кажется, наша ситуация очень похожа...
— Люди борются с комарами тысячи лет: от дыма до современной химии, органофосфатов, пиретроидов, IGR, даже генетического оружия... Методы людей совершенствуются, но комары всегда выживают в малом количестве после каждого массового истребления, чтобы вернуться в новом виде...
— Я изучал теорию «Эссекс Корп» и всё больше убеждаюсь: наш «Икс‑ген» — вещь крайне специфическая... Его невозможно уничтожить полностью одной-двумя чистками.
— Если я прав, то скоро в этом мире снова появится множество мутантов, невосприимчивых к трансгенным продуктам...
Услышав теорию Майлза, Чарльз долго молчал, а затем вздохнул:
— Что ж, это действительно хорошая новость.
В этот момент снова раздался голос Ороро.
— Я только что получила ещё одну новость, мистер Чарльз.
— Расшифровывая перехваченные ранее военные данные, я обнаружила особую запись. Ваш старый друг, мистер Эрик, похоже, скрывается на одной из баз в Северной Европе, под прикрытием военных. Мне собрать больше информации?
Услышав это имя, Чарльз замер.
Он смотрел на чистое небо за окном проекции. Прошло много времени, прежде чем он едва заметно покачал головой.
— Не нужно, Ороро... Пусть он побудет в тишине ещё несколько лет.
— Эй... так спокойно? — удивился Майлз. — Я думал, ты отреагируешь на новости о старом друге более бурно, Чарльз.
— Мы оба стары, Майлз, — со значением произнес Чарльз. — Просто дожить свой век в покое — разве это не идеальный финал для него?
— Пф, скукотища! — проворчал Майлз. — Вселенная Людей Икс, где есть Профессор Икс, но нет Магнето, звучит как провальный комикс! Такой закроют после первого же выпуска!
Чарльз пропустил ворчание мимо ушей и продолжил:
— Кстати, я готовлю документы на гражданство для тебя и Лауры. Майлз — это имя, а ты думал о фамилии?
— Фамилия? — Майлз задумался. — Мой позывной был «Икс‑Ноль». Пусть будет просто «Зеро».
— Майлз Зеро.
Академия Ксавьера, обновленный кабинет директора.
Чарльз сидел в коляске, глядя в окно. Там, внизу, молодежь с энтузиазмом приводила в порядок газоны и здания. Солнце заливало двор, воздух был наполнен смехом.
Логан, прислонившись к дверному косяку и посасывая сигару, небрежно бросил:
— Чарльз, значит, я тоже могу готовиться снова выйти на работу?
— Ах, да... — тихо рассмеялся Чарльз. — С возвращением, учитель Логан.
— Слышать это от тебя... даже как-то привычно. Есть поручения прямо сейчас?
— Есть, — Чарльз с улыбкой посмотрел на него. — Первое: затуши сигару, я не выношу этот дым. Второе: налей мне кофе.
— Чёрт! Твоя кофемашина сломана уже сто лет!
— Придумай что-нибудь, учитель Логан, — Чарльз откинулся на спинку кресла и безмятежно произнес. — Не забывай, ты же Росомаха.
Обновлено: 19.02.2026