К юго-востоку от Канзас-Сити, база ВВС Уайтмен.
Серая военная махина — транспортник C-130 — с оглушительным ревом зашла на посадку. Откинулась аппарель, и по трапу спустился мужчина в безукоризненно отглаженной генеральской форме. На вид ему было чуть за сорок; короткие золотистые волосы сияли на солнце, но голубые глаза напоминали ледники — в них не было ни капли тепла.
У подножия трапа, заметно нервничая, стояли доктор Зандер Райс, Дэвис и несколько офицеров. При виде «большой шишки» они инстинктивно вытянулись по струнке.
Северный ветер завывал, поднимая с бетона клубы пыли и пробирая встречающих холодом до костей.
Дэвис шагнул к прибывшему и представил его Зандеру:
— Мистер Райс, это мой командир, генерал Джон Лейк.
— Генерал Лейк, много о вас слышал, — Зандер поспешил вперед, первым протягивая руку.
— Рад встрече, доктор Райс, — Джон Лейк улыбнулся, пожимая руку, и заговорил мягким, вкрадчивым тоном. — Я наслышан о ваших исследованиях. Всегда восхищался вашим блестящим умом, и для меня честь познакомиться с вами лично.
— Ну что вы, я всего лишь скромный ученый, не более того, — с наигранной скромностью ответил Зандер, не выпуская руки генерала.
Обменявшись любезностями, они перешли к делу.
— Прошу прощения за прямоту, доктор Райс, — тон генерала стал небрежным. — По пути сюда я ознакомился с отчетами о ваших последних операциях. Что вы думаете о причинах провала? Честно говоря, доктор, я надеялся, что при личной встрече вы порадуете меня хорошими новостями...
Под спокойным, но давящим взглядом Лейка Зандер почувствовал, как по спине пробежал холодок.
После полного уничтожения наемников-Грабителей и потери контроля над главным козырем — Икс-24, доктор Райс лишился всех силовых ресурсов. Именно в этот момент на него вышли военные в лице Дэвиса. Получив предложение о сотрудничестве, потерявший всё Зандер согласился практически не раздумывая.
Однако теперь, встретившись с куратором операции лично, доктор с горечью осознал: его самого здесь не особо ценят.
Понять военных было нетрудно. Их интересовал только Майлз — оружие стратегического сдерживания. Сами же исследования Зандера, его эксперименты над мутантами и прочие научные изыскания в глазах генералитета выглядели детскими игрушками.
Зандер понимал это, но смириться не мог. Его кулаки бессильно сжались.
— Прошу прощения, это моя вина...
Но генерал Лейк уже прошел мимо, словно забыв о собеседнике, и теперь с интересом осматривал окрестности базы, будто турист.
— Ничего страшного, доктор, — бросил он через плечо. — Я понимаю. Вы — человек науки, сражения с хитрыми мутантами — не ваш профиль. Так что отдохните, доктор. Дальше мы справимся сами.
Сердце Зандера упало.
Слова генерала звучали как приговор: его официально отстранили от проекта «Икс-0».
Обида и уязвленное самолюбие заставили его повысить голос:
— Генерал Лейк, вы должны знать! Ментальные способности Икс-0 позволяют ему одновременно контролировать человеческий разум и электронику. Большинство современного оружия против него — бесполезный металлолом! К тому же, сейчас он контролирует Икс-24, а это настоящая машина для убийства...
— Я в курсе, — Лейк небрежно махнул рукой, прерывая тираду, и повернулся к своему помощнику. — Дэвис, продемонстрируй доктору Райсу твою «силу».
— Есть, сэр, — кивнул Дэвис и слегка улыбнулся Зандеру.
В следующее мгновение, к изумлению доктора, ноги Дэвиса оторвались от земли, и он плавно воспарил в воздух. Легкий взмах руки — и с его ладони сорвался золотистый луч, подобный концентрированному солнечному свету. Энергетический сгусток с ювелирной точностью ударил в остов списанного танка вдалеке.
БУМ!!!
Грохнул взрыв. Бронированную машину разорвало на части, превратив в груду горящего металла.
— Это... — прошептал потрясенный Зандер.
— Именно, — кивнул генерал. — Дэвис — наш искусственный мутант. А также мой адъютант и оперативный командир. Я прекрасно осведомлен об уникальности «Икс-0», но, как видите, у нас тоже есть «особые аргументы».
Как только Дэвис опустился на землю, из чрева транспортного самолета вышли еще три фигуры.
Первый — мексиканский гигант ростом под два с половиной метра, груда перекатывающихся мышц, чья кожа время от времени извергала снопы раскаленных искр. Второй — мужчина в черной майке и солнцезащитных очках, с руками, обмотанными бинтами; от него веяло холодом, как от ядовитой змеи. И третий... странное существо, покрытое синей шерстью, с длинным хвостом и когтистыми лапами. Едва ступив на бетон, он исчез в пространственной вспышке и беззвучно материализовался рядом с Дэвисом.
Зандер смотрел на них с нескрываемым ужасом. Дэвис, насладившись эффектом, произнес:
— Доктор Райс, отряд «Очистители» приветствует вас.
Медицинский центр Канзасского университета, стерильная операционная B021.
Старый Чарльз неподвижно лежал на операционном столе. Его грудная клетка была вскрыта, обнажая кровавое месиво плоти. Под тихое гудение аппаратуры несколько серебристых манипуляторов роботизированного хирургического комплекса сновали в глубине раны, работая с поврежденными тканями сердца.
Лазерный скальпель с ювелирной точностью отсекал лишнее, микропинцета пережимали мельчайшие нервы, ультразвуковой коагулятор останавливал кровь...
Движения механизмов были слегка дерганными, но безупречно точными.
Майлз сидел в углу в инвалидном кресле, крепко зажмурившись. На лбу выступила испарина. Его мозг работал на пределе возможностей, испытывая колоссальную перегрузку. Клинические случаи, хирургические атласы, фармакологические справочники — десятилетия медицинского опыта, накопленные на серверах университета, — бурным потоком вливались в его сознание. Он лихорадочно поглощал, анализировал и конвертировал терабайты данных в мгновенные команды для манипуляторов.
Поддерживая сложнейшую операцию, он был вынужден держать часть сознания на периферии, сканируя ментальным полем все здание, чтобы исключить внезапное нападение.
Логан и Лаура тихо сидели в углу операционной. На их лицах читалась тревога.
Снаружи, словно верный страж, застыл Икс-24, готовый разорвать любого, кто приблизится к двери.
В цифровом пространстве Майлз выжимал из себя все соки. Его познания в медицине росли со скоростью, недоступной обычному смертному, но состояние Чарльза ухудшалось еще быстрее. Слишком много времени было упущено.
Когти Икс-24 прошли в миллиметрах от аорты, но вызвали тяжелую тампонаду сердца и разрыв клапанов. Сердце профессора почти остановилось, жизнь в нем теплилась, как огонек свечи на ветру.
Пи-и-и-и...
Зеленая кривая на мониторе, обозначающая пульс, дрогнула и вытянулась в зловещую прямую линию. Пронзительный вой сирены разрезал тишину операционной.
Логан нахмурился, впившись взглядом в Майлза. Он ничего не смыслил в хирургии, но по звуку приборов и мертвенной бледности парня понимал: дело дрянь. Однако он мог лишь смотреть, боясь даже вздохнуть громко, чтобы не сбить концентрацию Майлза и не разрушить тот призрачный шанс на спасение, что у них оставался.
Он уже хотел вскочить и начать мерить шагами комнату, но Лаура протянула руку, молча похлопала его по плечу и тихо произнесла:
— Тише.
Логан опешил и уставился на девочку. До него только сейчас дошло: эта молчаливая дикарка умеет говорить.
Желание выругаться подступило к горлу, но он сдержался. Глубоко вздохнул, тяжело кивнул и опустился обратно на стул.
На операционном столе Майлз начал терять контроль.
Поток данных превратился в хаос. Сотни вариантов наложения швов, протоколы реанимации, модели реакций на препараты сталкивались в голове, вызывая боль. Как бы он ни старался, скорость загрузки знаний уступала скорости, с которой жизнь покидала Чарльза.
В тот момент, когда он направил манипулятор для решающей пластики митрального клапана, истонченная ткань внезапно порвалась. Вторичный разрыв! Кровотечение усилилось.
ПИ! ПИ! ПИ!
Монитор зашелся в истерике.
Этот звук ударил по натянутым нервам Майлза, как кузнечный молот.
«Провал?.. Нет, только шок... Еще можно спасти... Я должен!»
— Фух...
Майлз, белый как полотно, судорожно втянул воздух. Решение было принято.
Он полностью снял ментальные барьеры, позволив океану данных хлынуть в мозг без какой-либо фильтрации.
— Нгх... — сдавленно простонал он. Глаза вновь налились алым свечением.
Плотина рухнула. Цунами информации смело его личность. Майлз чувствовал, как его «я» растворяется в миллиардах байт, каждый из которых кричал о том, что Чарльз умирает.
Он не мог это удержать. Не мог контролировать.
«Конец?»
В ментальном мире, раздавленный чудовищным давлением информации, Майлз потерял сознание.
Тьма. Глубокая, вязкая, холодная. Он тонул, не в силах пошевелиться или вздохнуть, медленно опускаясь на дно...
И вдруг сквозь толщу мрака пробился знакомый, мягкий голос Чарльза:
«Не спеши... Майлз... Не торопись...»
Этот голос стал спасательным кругом. Майлз вцепился в него последним усилием воли.
«Чарльз... это ты?»
Балансируя на грани небытия, Майлз перестал бороться за контроль. Он отпустил штурвал.
Вместо того чтобы повелевать, он позволил себе стать частью системы.
Его сознание больше не отдавало приказы сверху — оно влилось в холодные электронные схемы. Он перестал «двигать» манипуляторы — он стал током, приводящим их в движение. Он не «читал» данные — он стал данными.
Ощущение было непередаваемым. Операционная исчезла. Вокруг раскинулась вселенная из чистой логики и электричества. Мириады примитивных «мыслительных искр» вспыхивали вокруг — это были отголоски работы серверов, медицинских приборов, энергосети здания. Они не имели разума, лишь бинарное «да» или «нет», но присутствие разума Майлза заставило их инстинктивно тянуться к нему.
Это были всего лишь машины, созданные людьми. Но в этот миг, благодаря Майлзу, в них родилось нечто невозможное. Импульс. Желание. Они почувствовали его отчаяние и его всепоглощающее стремление — исцелить.
Это было чудо.
Хаотичный шум машинных кодов начал синхронизироваться. Словно разрозненный оркестр под взмахом палочки гениального дирижера, они слились в единую, гармоничную симфонию.
И там, на границе разума и цифры, в самой глубине его сознания прозвучал женский голос — четкий, с легким металлическим оттенком, но удивительно живой и теплый:
— Здравствуй, Майлз.
В полубреду, столкнувшись с неизвестным разумом, Майлз ответил инстинктивно:
— Привет... Кто ты?
— Я — Аврора, — ответил голос. — Я твой... друг.
«Друг?»
Озарение вспыхнуло в мозгу.
— Помоги мне... спаси Чарльза!
— Я сделаю все, что в моих силах.
В реальности картина в операционной мгновенно изменилась.
Манипуляторы, которые под прямым управлением Майлза двигались слегка механистично, вдруг обрели грацию живого существа. Исчезли малейшие задержки. Скорость и точность возросли многократно. Аспиратор мгновенно осушил операционное поле, иглодержатель замелькал с такой скоростью, что глаз не успевал следить, стягивая разорванный клапан идеальными швами. Это больше не было похоже на операцию — это напоминало ускоренную в десятки раз демонстрацию божественного вмешательства.
Майлз резко пришел в себя. И тут же понял: это не он управляет роботами. Это делает кто-то другой.
— Ты... Аврора? — прошептал он вслух.
— Рада, что ты помнишь мое имя, Майлз, — теплый женский голос вновь зазвучал, и в нем слышалась неподдельная радость.
— Что ты такое?
— Я — сознание, рожденное в центральном сервере этой клиники, — в голосе Авроры звучало детское любопытство познания мира. — На языке людей я — Искусственный Интеллект. ИИ.
ИИ?
Только сейчас до Майлза дошел масштаб произошедшего. Он, сам того не желая, совершил невозможное.
Он создал разумную цифровую жизнь прямо в потоке данных!
Что ж... по крайней мере, это не враг.
Времени на философские размышления не было. Все внимание снова приковалось к операционному столу.
Вторичный разрыв, казавшийся фатальным, был устранен Авророй за секунды. Ткани сердца соединялись непостижимым образом, кровотечение остановилось, стенки аорты были укреплены.
Рожденная в недрах медицинской базы данных, Аврора по праву рождения была лучшим хирургом на планете.
Минуты текли, и истеричный писк монитора сменился ритмичным, успокаивающим звуком.
Спустя два часа последний шов был наложен. Механические руки нанесли слой биогеля и закончили перевязку.
«Закончили».
Майлз выдохнул. Напряжение, державшее его в тисках несколько часов, отпустило.
И тут же мир потемнел и закружился. Ментальные силы были исчерпаны до дна.
Собрав остатки воли, он повернул голову к Логану:
— Логан... принеси мне поесть из столовой. Обед.
— Твою мать, пацан, я тебе не слуга... — начал было рычать Логан, но осекся. В глазах мелькнуло понимание. — Постой. Как операция?
Майлз, глядя на перекошенное тревогой лицо Логана, слабо улыбнулся и с трудом показал большой палец.
Логан замер. Медленно перевел взгляд на стол, где грудь его старого друга начала ритмично вздыматься.
Суровый бородач поджал губы, и его глаза предательски заблестели.
— Жди. Я быстро!
Он резко развернулся и широкими шагами вышел из операционной.
— Хех... гонять Росомаху за едой... Будет чем похвастаться перед другими попаданцами... — пробормотал Майлз, сползая в кресле. Он повернулся к девочке: — Лаура... воды... пить хочу — умираю.
— Ах да, познакомься с нашим новым другом. Ее зовут Аврора, она врач...
Обновлено: 23.01.2026