Стив сжал кулаки. Голос оставался ровным, но в нём слышалось напряжение:
— В любой войне есть жертвы. Всё, что мы можем — попытаться спасти как можно больше людей.
— Правда? — смех Райана стал жёстким. — Значит, я — допустимая жертва? Ты просто лицемер, Роджерс.
Стив промолчал, не собираясь оправдываться.
Райан с отвращением покачал головой:
— Давай я тебе всё разжую. Я занимался законными научными исследованиями. Я никому не вредил и не совершал преступлений. Но ты сразу записал меня в злодеи и вставлял палки в колёса на каждом шагу — вплоть до того, что сорвал мой эксперимент.
— Ты даже не представляешь, сколько сил я в это вложил. Так что если я и стану злодеем, Стив Роджерс, — это будет целиком твоя заслуга.
Райан не знал, искренен ли Стив в своей праведности, но видел: тот действительно верит, что стоит на стороне справедливости. С такой абсолютной уверенностью невозможно спорить. Райан и не пытался — он просто выпускал накопившуюся злость.
Стив шагнул вперёд, и в его голосе зазвучал тот самый, знакомый тон морального превосходства:
— Сейчас нет смысла возвращаться к этому. Ты получил то, что хотел от эксперимента. Всё, что я могу — помочь тебе использовать новые способности ответственно.
— Ха! — Райан презрительно усмехнулся. — Ты вообще кто такой, чтобы решать? Думаешь, раз тебя называют Капитаном, ты — верховный судья справедливости?
— Пойдём со мной по-хорошему. Так будет лучше для нас обоих. Я не хочу с тобой драться.
Эта самоуверенная праведность в его голосе всегда бесила Райана.
Он опасно оскалился:
— Может, ты и не хочешь драться…— А вот я — очень хочу.
Пусть эксперимент и был прерван, Райан всё равно получил нужные усиления. Теперь он был почти на полголовы выше Стива. Его мышцы были плотными и мощными — не такими массивными, как у Капитана Америки, но куда более концентрированными.
Он жаждал проверить, на что теперь способен.
— Свист!
Райан сорвался с места с молниеносной скоростью. Стив едва успел среагировать.
Капитан Америка в последний момент уклонился от удара, шагнув в сторону, и тут же ответил — жёстким правым хуком в рёбра.
— Бах!
Удар дошёл до цели, но Райан принял его на себя и тут же заблокировал ответную атаку Стива.
Райан никогда не проходил полноценную боевую подготовку, но у него словно было врождённое понимание боя — чужое знание, доставшееся ему по наследству. Не его собственное. Знание Таноса.
То, что Стиву заблокировали удар, выбило его из колеи. Не желая верить своим глазам, он пошёл в серию: три быстрых удара подряд и добивающий мощный удар ногой. Райан либо уклонялся, либо блокировал каждый из них.
По чистой силе и скорости Райан теперь превосходил Стива почти по всем показателям. А вдобавок у него были боевые инстинкты Безумного Титана.
И всё же — каким-то образом — Стив удерживал бой на равных.
Репутация Первого Мстителя была заслуженной.
Если для Райана этот обмен ударами не представлял особого давления, то Стива с каждой секундой охватывало всё большее беспокойство.
С его точки зрения, боевые навыки Райана росли пугающе быстро. То, что ещё пару минут назад легко читалось и контрилось, внезапно превратилось в настоящую угрозу. Это ощущение было слишком знакомым — почти таким же, как при столкновении с самим Таносом.
— Райан, — крикнул Стив в короткой паузе между атаками, — откуда у тебя эта сыворотка? Она… от Таноса?
— А сам как думаешь? — холодно усмехнулся Райан.
Подталкиваемый унаследованными боевыми инстинктами, он двигался всё плавнее и смертоноснее. И, что хуже всего, он начинал получать удовольствие от боя.
— Бах!
Без вибраниевого щита эффективность Стива в бою упала как минимум на треть. Его удары голыми руками почти не причиняли Райану вреда — максимум лёгкий дискомфорт.
Так вот в чём дело.Щит Капитана Америки действительно был ключом, позволявшим ему на равных сражаться с угрозами космического уровня.
Райан перестал прощупывать противника и перешёл к полноценному наступлению, вкладывая почти всю свою силу в каждый удар.
— Бах!
Молниеносный кулак врезался Стиву прямо в лицо.
Его отбросило назад — голова дёрнулась, из носа и рта брызнула кровь.
Но вместо того чтобы добивать, Райан просто остановился и смотрел, как Стив с трудом поднимается на ноги.
— Знаешь, Стив, — с презрением сказал он, — когда-то я действительно хотел быть героем. Таким, как ты и Мстители. Но после всего, что произошло, я понял — герой из меня уже не получится.
Стив вытер кровь с разбитой губы и медленно поднялся. Фраза «я могу делать это весь день» словно обладала для него почти сверхъестественной силой — каждый раз, когда он её произносил, в нём находились силы продолжать.
И сейчас было не исключение.
— Бах!
Прогремел выстрел, и пуля ударила в бетон прямо у ног Райана.
Неподалёку стояла Пегги Картер с оружием наготове и кричала:
— Не двигайся! Следующий выстрел — в голову!
Если бы перед ними был настоящий Танос, он не испугался бы и ядерного удара — не то что пистолета.
Но если Танос — это роскошный особняк площадью в тысячу квадратных метров, то нынешнее усиление Райана больше напоминало скромную студию. Функция та же, но масштаб — несопоставим.
Обновлено: 19.02.2026