— Отлично… — пробормотал Райан, глядя на идеальную сыворотку. — Теперь моя очередь.
Он был уверен в своих расчётах. Возможны были только два исхода:либо интеграция генетического материала Таноса усилит его тело за пределами человеческих возможностей,либо не произойдёт вообще ничего.
Третьего варианта — катастрофического сбоя или чудовищной мутации — не существовало.
Сделав последние настройки биоэлектрической камеры усиления, Райан разделся до нижнего белья и подошёл к установке преобразования энергии. Держа в руке шприц с делом всей своей жизни, он улыбнулся мыши в контейнере.
— Пожелай мне удачи, малыш.
Не колеблясь ни секунды, он ввёл сыворотку прямо в сонную артерию.
Система электрического преобразования активировалась мгновенно. Все линии электропередачи Нижнего Манхэттена начали стягивать энергию к заброшенной фабрике в районе South Street Seaport. Высоковольтные трансформаторы искрили и перегружались, не выдерживая чудовищного энергопотребления.
В тот самый момент Пегги Картер, Стив Роджерс и отряд оперативников ССР прибыли к причалу.
— Есть идеи, какое именно здание он использует? — спросила Пегги, уперев руки в бёдра и оглядывая огромный промышленный комплекс.
Оперативники, прибывшие раньше, уже методично прочёсывали склады и фабрики.
Стив мрачно покачал головой:
— Нет. Придётся проверять каждое.
Когда они продвинулись глубже на территорию пирса, над ними с оглушительным треском взорвалась высоковольтная линия. Поток искр обрушился вниз.
Оборванный кабель хлестнул по воздуху прямо в сторону Пегги.
Стив среагировал мгновенно — схватил её и отпрыгнул в сторону, уводя от смертельно опасного разряда.
Проследив взглядом за перегруженными линиями электропередачи, Стив заметил вдалеке жуткое голубое свечение, исходящее из одного из заброшенных зданий.
— Там! — выкрикнул он. — Он в том здании!
Стив сорвался с места и помчался к источнику света. Пегги, не способная угнаться за его усиленной скоростью, бежала следом, вызывая подкрепление по рации.
— ААААААААА!
Когда Стив добрался до входа в фабрику, изнутри раздался крик боли Райана.
Не раздумывая ни секунды, Стив ударил по усиленной стальной двери с такой силой, что сорвал её с петель.
Он тут же разжал энергетическую камеру голыми руками. Густой белый пар хлынул наружу, на мгновение ослепив его.
И в следующую секунду изнутри камеры вылетела нога — с такой скоростью, что даже усиленные рефлексы Стива не успели среагировать.
Удар оказался сокрушительным.
Тело Стива отбросило назад, словно снаряд. Он пролетел метров семь-восемь, с грохотом ударился о бетон и ещё пару метров проскользил по полу, прежде чем остановиться.
— Стив! — Пегги бросилась к нему и помогла подняться.
Стив, поднявшись на ноги, не сводил взгляда с энергетической камеры. Щит уже был у него в руках.
Через несколько секунд из установки вышел Райан — в одном нижнем белье. Его лицо было тёмным, жёстким, почти пугающим.
— Стив, — холодно сказал он, — ты не устал за мной следить?
— Райан, я пытаюсь тебе помочь. Я не хочу, чтобы ты зашёл ещё дальше по этому разрушительному пути.
— А откуда ты знаешь, что он разрушительный? — резко ответил Райан. — Почему ты никогда не задаёшься вопросом, а вдруг доктор Эрскин ошибся, создавая тебя? Но нет — ты стоишь здесь и читаешь мне лекции о добре и зле. Это и есть твоя справедливость?
Райан шагнул ближе, пока не оказался прямо перед Стивом. Его усиленное присутствие давило почти физически.
Он ткнул пальцем Стиву прямо в лицо и зарычал:
— Ты всего лишь солдат, Роджерс, а не учёный! Это мои исследования. Дело всей моей жизни. Ты не имеешь права вмешиваться!
— Я не могу позволить тебе продолжать. Я не дам тебе причинить вред невинным людям.
— БАХ!
Нога Райана врезалась Стиву в живот. Капитана Америку снова отбросило назад. Он с грохотом влетел в кирпичную стену, и с потолка посыпалась пыль.
— Да кто ты вообще такой?! — Райан пошёл вперёд, двигаясь с хищной плавностью. — Ты постоянно говоришь о свободе и справедливости, но с какого чёрта ты решил, что имеешь право ограничивать мою свободу?
Он резко рванулся вперёд, схватил Стива за горло и одной рукой поднял над землёй.
— Теперь я понял, — усмехнулся Райан. — Дело вовсе не в защите людей. Ты просто хочешь сохранить образ идеального супергероя, да? Праведного Капитана Америки, который всегда знает, как «правильно» для всех остальных.
— Это… не так… — прохрипел Стив.
— БУМ!
Стив контратаковал мощным ударом колена в рёбра Райана, вырвался из захвата и тут же влепил сокрушительный правый хук в челюсть.
Но к ужасу Стива, удар, который свалил бы любого обычного человека, почти не возымел эффекта.
Преображение сработало.Райан теперь обладал силой, сравнимой с силой Стива — а возможно, и превосходящей её.
Райан потёр челюсть, но боли почти не почувствовал.
А затем рассмеялся. Холодно. Горько.
— Стив, ты помнишь, что однажды кто-то сказал?«Ты думаешь, что сражаешься за нас, но на самом деле ты сражаешься за себя. А кто отомстит за всех невинных, погибших в твоих битвах?»
Лицо Стива потемнело — он узнал эти слова.
— Супергерои создают хаос, потом героически его разгребают, а затем купаются в аплодисментах и обожании толпы. А что получают обычные люди? Страх. Травмы. Разрушенные дома. Погибших близких. Ты вообще видишь в этом иронию?
Обновлено: 19.02.2026