Когда Стив прибыл, Райан как раз заканчивал презентацию — объяснял инвестиционной команде эффективность и стоимость разработки своего антидепрессанта.
— Господа, согласно последним психиатрическим исследованиям, более ста человек из каждой тысячи американцев нуждаются в той или иной форме антидепрессивной терапии, — говорил Райан, указывая на графики и диаграммы, разложенные на столе.
— Вот самые распространённые антидепрессанты на рынке. Почти все они вызывают серьёзные побочные эффекты: набор веса, проблемы с сексуальной функцией, расстройства ЖКТ, хроническую усталость или тяжёлую бессонницу.
— А вот это соединение даёт минимальные, практически ничтожные побочные эффекты, при этом демонстрируя более высокую терапевтическую эффективность.
БАХ!
Дверь переговорной распахнулась — внутрь стремительно вошёл Стив Роджерс.
Следом за ним появились Пегги Картер и сам Говард Старк.
Инвестиционный менеджер тут же вскочил, увидев Говарда, но промышленник лишь махнул рукой. Менеджер быстро собрал бумаги и вышел, предусмотрительно закрыв за собой дверь.
Райан небрежно бросил маркер для презентации на стол.
— Стив, ты что, решил преследовать меня, как призрак? Теперь, когда ты вернулся с того света, не логичнее ли тебе сосредоточиться на мисс Картер, вместо того чтобы бегать за мной по всему Нью-Йорку?
Прежде чем Стив успел ответить, вперёд шагнула Пегги:
— Откуда ты знаешь, кто я такая?
Улыбка Райана была холодной.
— Разумеется, я вас знаю, агент Картер. Сооснователь Стратегического Научного Резерва и легендарная утраченная любовь Капитана Америки. Ваша репутация идёт впереди вас.
— Замолчи! Ни слова больше! — резко перебил Стив, опасаясь, что Райан может ляпнуть что-нибудь о путешествиях во времени.
Райан откинулся на край стола, скрестив руки. Его взгляд был прямым и вызывающим.
Стив перешёл сразу к делу:
— Райан, чем ты на самом деле занимался все эти месяцы?
У Стива был жёсткий, почти абсолютный моральный компас. Многие считали его чёрно-белое мировоззрение наивным, но он искренне верил в необходимость жертвовать меньшим ради большего блага — классическая американская героическая философия.
Он не тратил время на попытки понять, почему злодеи становятся злодеями. Если кто-то переступал черту, Стив считал, что его нужно остановить — навсегда, если потребуется.
Райан мрачно усмехнулся:
— Прошу прощения, а ты вообще кто такой? И с какой стати я должен тебе что-то объяснять?
Пегги шагнула вперёд, и в её голосе прозвучала служебная жёсткость:
— Раз ты знаешь, что я агент ССР, ты должен понимать, что у меня есть определённые полномочия. Стив сейчас действует от имени ССР, а значит, имеет полное право вести это расследование.
Вот как это работало в реальности. Правила можно было изменить в любой момент — и обрушить всю тяжесть государственной машины на частное лицо.
Если ты обычный человек, без связей и ресурсов, как ты вообще можешь сопротивляться, когда тебя решают сделать целью?
Это было похоже на попытку доказать, что ты не психически болен: не важно, что ты сам думаешь о своём состоянии — решающим будет мнение врача.
Райан глубоко вдохнул и постучал пальцем по портфелю:
— Слушайте. Чтобы нормально жить в этом мире, нужны деньги. Я зарабатываю их легальными фармацевтическими исследованиями. У вас с этим есть проблема?
Стив не понимал большей части технических терминов в документах Райана, но инстинкты подсказывали ему: верить этому нельзя.
— Райан, я знаю, что ты гений. Ты мог бы при желании создавать передовые технологии по щелчку пальцев. Но ты этого не сделал. Вместо этого ты потратил три месяца на разработку… антидепрессанта. И я точно знаю, что ты на недели исчезал — была какая-то арктическая экспедиция.
— Хватит, Стив! — лицо Райана мгновенно потемнело, а голос стал ледяным. — Чего ты от меня хочешь? Чтобы я прямо сейчас вывалил все знания о продвинутых технологиях, лишь бы тебе спокойнее спалось? Или чтобы я создал чудо-изобретение, а ты потом встал на свой моральный пьедестал и обвинил меня в нарушении «естественного порядка вещей»?
— Нет! Я не нападаю. Просто послушай меня, — Стив понял, что перегнул палку. Он давил подозрениями и интуицией, не имея ни одного реального доказательства.
С точки зрения Райана всё выглядело так, будто Стив загоняет его в безвыходный угол: скажи правду — и станешь угрозой, промолчи — и всё равно останешься подозрительным.
Напряжение в комнате можно было резать ножом. Все присутствующие чувствовали — это противостояние ещё далеко не закончено.
Горячий спор между Райаном и Стивом заставил всех нервничать.Пегги Картер откровенно удивляло, откуда у Стива такая явная осведомлённость о Райане, а вот Говард Старк уловил в их разговоре кое-что совсем другое.
— Так, так, так! Стоп, стоп, стоп! — вмешался Говард, подняв руки. — Что это вы сейчас сказали про технологии, которые «слишком опережают своё время»? Звучит так, будто мне стоит об этом знать.
Стив понял, что сболтнул лишнего, и тут же среагировал:
— Говард, Пегги… можно мне пару минут с ним наедине? Пожалуйста.
Обновлено: 03.02.2026