Трансформация продолжалась ещё около двух минут, прежде чем мышь внезапно рухнула. Её тело коротко дёрнулось в судорогах — и всё стихло. Но даже после смерти изменения не прекратились. Мышечная масса заметно увеличивалась, кости удлинялись и утолщались, внутренние органы перестраивались по какому-то чуждому, инопланетному чертежу, зашитому в ДНК Таноса.
— Объект погиб от сердечно-сосудистой недостаточности, — вслух зафиксировал Райан. — Однако посмертное усиление продолжается. Это говорит о том, что эффект сыворотки не зависит от активного метаболизма. Поразительно.
Мёртвая мышь больше совсем не походила на то существо, которому он сделал укол. Она стала крупнее, массивнее, кожа выглядела почти металлической по плотности. Даже провал эксперимента дал бесценные данные о том, как генетика Вечных может встраиваться в земные формы жизни.
Райан аккуратно законсервировал останки для дальнейшего изучения и сразу же начал готовиться к следующей фазе испытаний. Сыворотку нужно было доработать, но сам подход оказался верным. При достаточном времени и количестве экспериментов он мог создать нечто, что даст ему силу перекраивать саму реальность.
Он даже не подозревал, что в этот самый момент три величайших ума Земли уже планировали его захват.
— Испытание седьмого объекта начинается.
— Снизить концентрацию сыворотки на пятнадцать процентов. Активировать биоэлектрическое поле для стимуляции клеточной регенерации. Питательный раствор вводить одновременно с сывороткой.
— Инъекция начата.
После введения сыворотки и питательных веществ Райан тут же включил электрическую систему. Генератор загудел, преобразуя обычный ток в точные биоэлектрические импульсы, которые прошли через камеру содержания, стимулируя белую мышь внутри.
Мышь начала истошно пищать.
Чем громче был писк, тем сильнее возбуждался Райан — не из садистского удовольствия, а потому что сам факт звука означал: объект ещё жив. Все предыдущие подопытные умирали в течение нескольких минут.
Если эта выживет — значит, он наконец добился прорыва.
— Пи-пи! Пи-пи!
БАХ!
Усиленный металлический контейнер внезапно разорвало изнутри, и существо размером с небольшую собаку рухнуло в камеру наблюдения из закалённого стекла, судорожно хватая воздух.
То, что когда-то было лабораторной мышью, теперь тяжело дышало на полу. Грудь вздымалась с хрипами, глаза налились кроваво-красным цветом и смотрели на Райана с явной, осознанной злобой.
— Чёрт возьми…
Райан ожидал, что его исследования могут породить нечто опасное, поэтому заранее подготовил меры безопасности. Он мгновенно ударил ладонью по красной аварийной кнопке.
Лабораторию наполнил механический рёв — вокруг зоны содержания начали сдвигаться стальные защитные щиты.
БАМ!БАМ!БАМ!
За секунду до того, как щиты сомкнулись полностью, мутировавшее существо вскочило и с чудовищной силой начало биться о стены из закалённого стекла.
ХРЯСЬ!
По стеклу побежала паутина трещин, и у Райана на мгновение замерло сердце.
ЛЯЗГ!
К счастью, защитные щиты захлопнулись в последний возможный момент. Существо, бросившееся к свободе, на полном ходу врезалось головой в вибраниум-усиленную стальную плиту.
Удар был настолько мощным, что тварь потеряла сознание.
Пока подопытный лежал неподвижно, Райан осторожно взял образец крови с помощью вибраниумной иглы — одного из немногих материалов, способных пробить усиленную кожу существа. Часть образца он поместил в криогенную капсулу, а остальное подготовил для немедленного микроскопического анализа.
Записав данные и быстро перекусив, Райан собрал материалы и покинул лабораторию, держа в руках кожаный портфель.
Сегодня у него была назначена встреча по продлению контракта со Stark Industries. В портфеле лежали образцы вполне легального антидепрессанта, разработанного им как прикрытие для настоящей работы.
Это была не революционная технология, но достаточно прибыльная, чтобы инвестиционный отдел Говарда остался доволен.
Он взял такси до Башни Старка и объяснил администратору цель визита.
Не прошло и трёх минут, как в холл выбежал инвестиционный менеджер, с которым он работал. Лицо мужчины пылало от ярости.
— Ты лживый сукин сын! Я не только сворачиваю все инвестиции, я ещё и подаю на тебя в суд за мошенничество! — заорал он.
Райан спокойно приподнял портфель.
— Новый фармакологический препарат готов. После прохождения клинических испытаний вы, я и Stark Industries станем значительно богаче.
— Какую ещё чушь ты мне сейчас пытаешься впарить? — зло спросил менеджер. — Я отправлял людей проверить твою лабораторию на прошлой неделе. Там было пусто. Как ты вообще мог…
Райан пожал плечами:
— Условия там были так себе, места мало. Я просто переехал в лабораторию получше и забыл вас уведомить. Не вижу повода для такой враждебности.
— Хм… Ну… пожалуй, это звучит логично, — тон инвестиционного менеджера резко смягчился. Он тут же распорядился, чтобы ассистент проводил Райана в переговорную, а сам отправился докладывать начальству.
Через десять минут по коммуникационной сети, которую наладила Пегги, Стив Роджерс получил сообщение о том, что Райан появился в Башне Старка.
Обновлено: 03.02.2026