Из уважения и доверия к Капитану Америка они оба вышли в коридор, хотя по их лицам было видно — вопросов стало только больше.
Когда дверь закрылась, Стив обернулся к Райану.
— Слушай, Райан. Я просто не хочу, чтобы ты проводил опасные эксперименты. Вот и всё.
Типичное человеческое поведение: пока ты пытаешься говорить разумно, на тебя давят властью и авторитетом. Но стоит дать отпор системе — и вдруг все хотят «спокойно договориться».
Правда была проста: такие, как Стив, всё прекрасно понимали. Просто они почти всегда выбирали то, что выгодно им, а не абстрактную справедливость или честность.
Райан окончательно устал что-то объяснять и спросил напрямую:
— Стив, скажи честно. Чего ты от меня хочешь? Мне теперь нужно твоё личное одобрение на каждый мой шаг?
— Конечно нет. Но у меня есть обязанность следить за потенциальными угрозами.
Стив не понимал всей сложности путешествий во времени и альтернативных временных линий. Он просто инстинктивно верил, что менять историю — неправильно, что всё должно идти так, как «предназначено».
При этом он будто забывал, что сам уже был живым изменением истории.
Райан горько усмехнулся:
— То есть, по-твоему, я должен быть обычным человеком, да? Интересно… когда доктор Эрскин создал тебя с помощью сыворотки суперсолдата, ты задавался такими же этическими вопросами?
В конце концов, тот же Эрскин создал и Красного Черепа, который едва не уничтожил мир. Но работу Эрскина почему-то считают «праведной наукой».
Райан захлопнул портфель и взял его в руку.
— Знаешь что? Хватит. Делай что хочешь — это твой выбор. Но я не обязан перед тобой оправдываться. Если считаешь меня злодеем — найди доказательства моих преступлений. Если думаешь, что я на стороне добра — тогда, пожалуйста, перестань меня преследовать. Я был бы тебе очень признателен.
Он обошёл Стива и открыл дверь кабинета, мельком глянув на Пегги и Говарда, ожидавших в коридоре.
— Мистер Старк, — официально сказал он, — я найду другую инвестиционную компанию для этого фармацевтического проекта. Дайте мне немного времени, чтобы вернуть вложения Stark Industries. А наше сотрудничество предлагаю на этом закончить.
Когда Райан ушёл, Пегги вернулась в кабинет и положила руку Стиву на плечо.
— Не зацикливайся, — мягко сказала она. — Я организую наблюдение за ним. Если случится что-то подозрительное — мы сразу его арестуем.
— Спасибо, Пегги. Я ценю это.
Райан покинул Башню Старка с тайным чувством облегчения.
Стив явно не собирался отступать, и это безумно злило Райана. Человек, который сам получил выгоду от экспериментального усиления, теперь запрещал другим идти тем же путём.
К счастью, это был Нью-Йорк — здесь никогда не заканчивались венчурные инвесторы, охотящиеся за следующим большим прорывом.
Имея на руках результаты исследований, Райан был уверен, что найдёт новое финансирование.
Он провёл весь день, обходя крупные инвестиционные банки Манхэттена, но в ответ получал лишь вежливые отказы и стандартное «мы с вами свяжемся».
В лабораторию рядом с Саут-Стрит-Сипорт он вернулся уже глубокой ночью.
И стоило ему открыть усиленную стальную дверь, как Райан замер.
— Какого чёрта?!
Лаборатория выглядела так, будто по ней прошёлся ураган. Оборудование валялось на полу, колбы и пробирки были разбиты вдребезги. Стальной контейнер, в котором содержалась усиленная мышь, был разорван изнутри — рваные края металла и ни следа существа.
— Это катастрофа…
Продвигаясь глубже в разрушенную лабораторию, Райан обнаружил за одним из рабочих столов крупный, уродливо мутировавший труп мыши.
Он натянул защитные перчатки и перенёс останки на стол для вскрытия.
Обычные резцы животного выпали, а на их месте выросла пасть, полная острых как бритва клыков. Теперь становилось понятно, как тварь смогла прогрызть усиленную стальную обшивку.
Её белая шерсть потускнела и стала грязно-серой, а каждый отдельный волосок затвердел, словно металлическая проволока.
Когти вытянулись и превратились в ножевидные лезвия — именно ими были оставлены глубокие борозды на стальных стенах лаборатории.
— Значительные физиологические изменения, — пробормотал Райан, делая пометки. — Генетическая последовательность изменена на фундаментальном уровне. Полная мутация.
Он склонился над телом внимательнее.
— Причина смерти, судя по всему, одна из двух. Либо энергетическое истощение: после побега из контейнера организм выжал себя досуха и умер от метаболического сбоя. Либо генетическое отторжение — мутация превысила биологический предел, что привело к отказу внутренних органов.
Райан взял образец крови деформированного существа для анализа.
Результаты подтвердили его догадки.
— Некорректная интеграция генов привела к хромосомным искажениям. Риски очевидны и на этом этапе совершенно неконтролируемы.
Закончив анализ, Райан надел полный защитный костюм и начал методично убирать разрушенную лабораторию.
Он замер, подняв осколки одной конкретной колбы.
В разбитом стекле всё ещё оставалась жидкость, и первое, что он заметил, — она словно жила.Из неё исходило бледно-голубое свечение, мерцающее крошечными точками, как далёкие звёзды. Свет будто «дышал», мягко пульсируя в гипнотическом ритме.
Обновлено: 03.02.2026