Стив внимательно осмотрел образцы — в каждой едва хватало жидкости, чтобы покрыть дно.
— А это, — продолжил Райан, выводя файлы на экран компьютера, — восемнадцать месяцев исследований по безопасной нейтрализации титановой генетики. Я не пытаюсь воссоздать Таноса, Стив. Я пытаюсь понять, как ему противостоять.
Стив пробежался по записям, и выражение его лица постепенно менялось.
— Эти расчёты… Ты работаешь над вакциной?
— Генетической прививкой, да. Такой, которая сделает людей невосприимчивыми к титановой генетической манипуляции. Ты вообще представляешь, что было бы, если бы Танос понял, что может просто переписывать человеческую ДНК, а не уничтожать половину Вселенной?
Осознание ударило Стива, как физический удар. Танос, который контролирует, а не разрушает, был бы в разы опаснее.
— Я не плохой парень, Стив, — тихо сказал Райан. — Я просто хочу, чтобы в следующий раз, когда появится кто-то вроде него, мы были готовы.
Стив долго молчал, изучая исследования, протоколы безопасности и очевидное стремление защитить, а не разрушить.
— А путешествия во времени? — спросил он наконец.
— Побочный проект, — сказал Райан. — Я подумал: если смогу довести перемещение во времени до ума, то смогу возвращаться назад и предупреждать людей об угрозах до того, как они станут неудержимыми. Но квантовая механика пока что выходит за рамки моих ресурсов.
Стив медленно кивнул, потом посмотрел Райану в глаза.
— Я должен тебе извинения. Мы все должны.
— Оставь извинения, — ответил Райан. — Просто дай мне закончить эту работу. Вселенная — опасное место, Стив. Нам нужно любое преимущество.
Стив протянул руку.
— Партнёры?
Райан пожал её.
— Партнёры.
Стоя на платформе квантового тоннеля, Райан сохранял внешнее спокойствие, но внутри всё сжималось. Осознание того, что его ссылают во время, которое не было его родным, давило почти физически.
Напротив стоял Стив Роджерс. Камни Бесконечности были надёжно уложены в защитный кейс, а Мьёльнир покоился в его руке так легко, будто не весил вообще ничего. Стив кивнул Брюсу Бэннеру у панели управления.
— Брюс, отправляй нас назад.
Обратный отсчёт эхом разнёсся по залу. На нуле Бэннер активировал врата Квантового мира.
Мир растворился в вихре голубой энергии. Реальность складывалась и перегибалась вокруг них, словно оригами из света и времени.
Когда зрение прояснилось, они стояли в том самом заброшенном комплексе «Лихай», где всё и началось — разваливающемся военном складе на окраине Уитона, штат Нью-Джерси, тысяча девятьсот семидесятый год.
Мьёльнира у Стива больше не было. Молот, как и почти все Камни Бесконечности, уже вернулся на свои места во временной линии. В кейсе оставался лишь один Камень — последний пункт миссии Стива.
— Надеюсь, ты сможешь устроить здесь нормальную жизнь, — сказал Стив, снимая с запястья Райана квантовый GPS. — Я… я буду заглядывать, когда смогу.
— Вот как? — Райан приподнял бровь, крепче сжимая жёсткий диск с исследованиями. — Ты не возвращаешься в две тысячи двадцать третий?
Выражение лица Стива смягчилось — сквозь годы войны и потерь проступил тот самый парень из Бруклина.
— Я хочу попробовать то, о чём однажды говорил Тони. Просто… пожить.
— Ясно, — горько усмехнулся Райан. — Значит, великий Капитан Америка всё-таки не бездушный патриот. Оказывается, даже у тебя есть эгоистичные желания.
Стив открыл рот, чтобы ответить, но закрыл его. Любые слова прозвучали бы лицемерно. Он отправлял Райана в чужое время — и при этом сам оставался здесь, в тысяча девятьсот семидесятом.
— Я не буду делать вид, что это справедливо, — тихо сказал Стив.
— И правильно, — согласился Райан и повернулся, чтобы уйти. Уже у выхода он остановился и оглянулся. — Тебе не нужно объяснять, какую жизнь ты хочешь прожить, Стив. Но я искренне надеюсь, что мы больше никогда не увидимся. Вообще.
Ложь о том, что он не злится, горчила на языке. Но какой у него был выбор? Рядом с супергероями он был беспомощен, как ребёнок.
Стив смотрел ему вслед, ощущая, как тяжесть принятого решения ложится на плечи знакомым грузом.
Пока Стив Роджерс возвращал последний Камень Бесконечности и воссоединялся с любовью всей своей жизни, Райан уже направлялся в Нью-Йорк. Не из сентиментальности — просто там были ресурсы и анонимность, необходимые для работы.
Первой задачей стали деньги.
Используя знания о будущих технологических прорывах, Райан подготовил предложение, от которого дальновидные инвесторы просто не смогли отказаться. Компанией, которая «клюнула», стала — ирония судьбы — Stark Industries.
С Говардом Старком он так и не встретился лично. Тот был по уши занят собственными проектами и делами Щ.И.Т. Зато Райан имел дело с отделом стратегических инвестиций — группой цепких аналитиков, которые отлично умели распознавать потенциал.
Инвестиции были не огромными, но их хватило, чтобы открыть полноценную лабораторию и начать настоящую работу.
— Мистер Райан, — сказал представитель Stark Industries, худощавый мужчина в дорогом костюме, — эти деньги предполагают результат. Господин Хансен, наш инвестиционный менеджер, хочет увидеть осязаемый прогресс в течение трёх месяцев. В противном случае мы забираем объект обратно.
Обновлено: 03.02.2026