— Серьёзно? Столько людей ради одного парня с пробиркой?
Поиски сходились быстрее, чем он ожидал. Пора было принимать непростые решения.
Через два дня осторожного маневрирования Райан допустил просчитанную ошибку.
Выходя из стоматологической клиники — ему срочно пришлось лечить треснувший коренной зуб — он на секунду забыл про уличные камеры, к которым его перехватчики не имели доступа.
Система распознавания лиц на базе Мстителей сработала мгновенно.
— Есть! — объявил Роудс, передавая изображение Стиву в наушник. — Подозреваемый опознан. Сорок первая улица, движется на юг. Чёрная куртка, бейсболка Yankees, солнечные очки.
— Всем подразделениям сблизиться, — приказал Стив.
Сэм прибыл первым, эффектно спустившись с неба. Даже при всей подготовке Райан дёрнулся и схватился за грудь.
— Вы все так эффектно появляетесь? Или вам просто нравится доводить обычных граждан до инфарктов ради страховых выплат?
За тактическими очками Сэма мелькнула тень улыбки.
— Работает только на тех, кому есть что скрывать.
— В чём именно я виноват? — Райан невинно наклонил голову. — Какие ужасные преступления я успел совершить?
Сэм открыл рот… и тут же закрыл. Если честно, он и сам не знал, что конкретно сделал Райан. Стив сказал, что его нужно найти — а обычно этого было достаточно. Доверие было фундаментом Мстителей.
— Кэп всё объяснит, — наконец сказал он.
Чёрные внедорожники с военной точностью вывернули из-за углов, и уже через пару минут улица была полностью перекрыта. Соколиный Глаз занял позицию на пожарной лестнице — составной лук наготове. Баки обошёл слева, его вибраниумная рука поблёскивала на дневном солнце. Стив Роджерс шёл прямо — щит за спиной, руки на виду, но в любой момент готовые к действию.
Райан небрежно прислонился к кирпичной стене — само спокойствие, будто уже смирился с происходящим.
— Стив, — сказал он, когда суперсолдат подошёл ближе, — пожалуйста, скажи мне, что это какое-то грандиозное недоразумение.
Выражение лица Стива было жёстким, но без злобы.
— Отдай образцы, Райан. Потом поговорим о том, как вернуть тебя домой.
— Какие образцы? И домой — это куда именно? — в голосе Райана звучало идеально выверенное недоумение.
— Ты прекрасно знаешь, о чём я. А «домой» — обратно в тысяча девятьсот семидесятый. Туда, где тебе место.
— А-а, — протянул Райан, и его взгляд стал жёстче. — Ну вот мы и добрались до сути.
Он выпрямился, больше не изображая наивного.
— Скажи мне, Стив… Когда Говард Старк в сороковых экспериментировал с Тессерактом, его кто-нибудь арестовывал за владение опасной инопланетной технологией? Когда Хэнк Пим разрабатывал частицы, которые теоретически могли дестабилизировать молекулярную структуру всего вокруг, Щ.И.Т.Е.Л.Д. его запер? Когда Тони создал ИИ, который чуть не уничтожил мир, ты бросил его в тюрьму?
Челюсть Стива напряглась.
— Это другое.
— Правда? Или просто когда вы занимаетесь исследованиями, это «во благо», а когда я — это вдруг опасно и безответственно? — теперь в голосе Райана звучала настоящая злость. — Вы создали суперсолдат, роботов, способных стереть города, и чёрт знает что ещё. Но угроза — это я?
— Кровь Таноса слишком опасна—
— Опаснее гамма-излучения? Опаснее ИИ с кодами запуска ядерных ракет? Опаснее нацистской сыворотки суперсолдата, которая породила Красного Черепа? — Райан покачал головой. — Единственная разница между нами, Стив, в том, что ты носишь флаг, а я — нет. Поэтому ты герой, а я злодей, вне зависимости от реальных поступков.
Улица погрузилась в тишину — лишь далёкий шум нью-йоркского трафика напоминал, что жизнь продолжается. Команда Стива оставалась на позициях, но Райан видел сомнение в их глазах. Он говорил разумные вещи — и они это понимали.
— Я никому не причинил вреда, — продолжил он уже тише, но не менее жёстко. — Я никому не угрожал. Я даже не выходил из лаборатории, кроме как за самым необходимым. Моё единственное «преступление» — это то, что у меня есть нечто, чего вы боитесь.
Стив долго молчал. Тени прошлого — Красный Череп, Гидра, цена неконтролируемой силы — тяжело давили на него. Но так же перед глазами стоял момент, когда Тони Старк отдал жизнь, чтобы остановить угрозу, которую они все недооценили.
— Покажи мне, — наконец сказал он.
— Что?
— Покажи свои исследования. Дай мне увидеть, чем ты на самом деле занимаешься. Если это так безвредно, как ты говоришь — докажи.
Райан внимательно изучил лицо Капитана, ища подвох, затем медленно кивнул.
— Ладно. Но ты идёшь один. Без поддержки, без оружия, без щита. Если ты правда хочешь понять, что я делаю — играем по моим правилам.
Стив на секунду задумался, затем передал щит Баки.
— Отбой. Дайте нам пространство.
— Стив— — начал Сэм.
— Всё нормально. Если бы он хотел мне навредить, у него было десятки возможностей ещё с семидесятого года.
Райан провёл Стива через служебный вход здания, вниз по техническим лестницам, о существовании которых большинство даже не подозревало, — к своей скрытой лаборатории. Помещение было тесным, но аккуратным, забитым самодельным оборудованием и педантично разложенной документацией.
— Вот, — сказал Райан, указывая на ряд пробирок. — Всё, что осталось от крови Таноса. Примерно три миллилитра, разбавленные до концентрации меньше одного процента.
Обновлено: 03.02.2026