Нью-Йорк.
Тони, только что сошедший с частного самолета, наотрез отказался от предложения Роуда немедленно ехать в госпиталь на обследование.
Первым делом он купил чизбургер, после чего без промедления созвал пресс-конференцию.
Плен в Афганистане заставил его осознать, какой ущерб миру наносит оружие, производимое «Старк Индастриз».
Под гром аплодисментов Тони элегантно вышел к трибуне. Именно в этот момент наконец-то добравшийся до Нью-Йорка Колсон отыскал свою цель — Пеппер Поттс, которая стояла у сцены и с нежностью смотрела на Тони.
— Мисс Поттс, я агент Колсон, работаю в Отделе стратегического вмешательства, исполнения и логистики, — представился он.
Пеппер, не отрывая взгляда от Тони, механически взяла протянутую визитку:
— Язык сломаешь.
Колсон не нашел в себе сил шутить на эту тему, он слышал подобное уже слишком часто:
— Эм, мы работаем над сокращением.
Пеппер беспомощно вздохнула:
— Министерство обороны, ФБР, ЦРУ — все нас уже искали.
С того момента, как Тони спустился по трапу самолета, телефоны разрывались: различные ведомства словно с цепи сорвались, пытаясь связаться с ними. Босс делами не занимался, поэтому отдуваться приходилось ей, его секретарю.
— Мы — отдельная служба. Мы бы хотели попросить мистера Старка подробно описать обстоятельства его побега.
— Я всё устрою, хорошо?
Видя, что Пеппер не настроена продолжать разговор, Колсон кивнул:
— Благодарю вас.
Разумеется, профессиональная бдительность агента заставила его незаметно отойти в менее приметное место.
Вспышки камер. Сидящий перед трибуной Тони достал из кармана еще один чизбургер известного бренда.
— Я видел, как убивают молодых ребят. Видел, как они погибают от оружия, которое создал я, чтобы защитить их.
— Я полностью прозрел и осознал: я должен приносить этому миру пользу, а не просто создавать вещи, которые взрываются.
— Поэтому я принял решение закрыть отдел по производству оружия «Старк Индастриз». Решение вступает в силу немедленно.
Гул прокатился по залу. Вся пресс-конференция мгновенно превратилась в растревоженный улей. У всех журналистов в голове была только одна мысль:
«Это будет бомба!»
Под прикрытием Стейна Тони вместе с Инсеном, прихватив чемодан, вернулся на свою виллу на побережье.
Вдвоем они решили приступить к изучению своего безумного открытия — невероятно передового механического пса.
Если всё шло без происшествий, значит, происшествие было неизбежно.
Механический пёс, трансформировавшийся в серебристо-белый чемодан, внезапно исчез.
— Инсен, ты видел чемодан?
— Разве он не был у тебя в руках всё это время?
Они в растерянности переглянулись. В конце концов, только с помощью искусственного интеллекта Джарвиса им удалось увидеть на записях камер наблюдения, как механический пёс тайком ускользает.
— Джарвис, ты можешь отследить местоположение пёсика?
Искусственный интеллект Джарвис, обладающий тем же тембром голоса, что и Вижен, переключил изображение на экран:
— Сэр, он исчез на одной из улиц Манхэттена.
Тони некоторое время серьезно вглядывался в экран:
— Что там находится? Мы можем это купить?
— Сэр, это жилой район с частными виллами.
......
— Оппа, акции, кажется, снова упадут. Мне стоит продать их завтра?
Гу Ли нежно погладил Хелен Чо по волосам. Кто бы мог подумать, что доктор Чо окажется ещё и гуру фондового рынка.
Новость о спасении Старка и его возвращении на родину разлетелась мгновенно. Это привело к тому, что акции «Старк Индастриз», которые непрерывно падали последние два с половиной месяца, взлетели настолько резко, что сработал механизм автоматической приостановки торгов.
На американском фондовом рынке нет жестких лимитов на рост или падение цены, то есть привычной «планки», однако существует правило, называемое «автоматический выключатель» или «прерыватель» (circuit breaker). Когда цена акции колеблется слишком сильно за определенный промежуток времени, срабатывает этот механизм, и торги приостанавливаются.
Так что сейчас продать акции она всё равно бы не смогла, даже если бы захотела.
А прелестная госпожа Хелен Чо сегодня, как только акции «Старк Индастриз» начали расти, начала скупать их как одержимая. Пользуясь логикой «гуру трейдинга» госпожи Чо: играй на все деньги — будешь жить в вилле у моря.
Можно представить, что произойдет, когда разлетится новость с пресс-конференции о том, что Тони закрывает отдел производства оружия. Акции «Старк Индастриз», вероятно, будут лететь в пропасть без остановки.
— Ничего страшного, в крайнем случае папочка тебя прокормит.
Видя, что утешения не возымели эффекта, Гу Ли просто обнял доктора Чо и начал напевать колыбельную.
Наступило время гипноза.
Спустя долгое время Хелен Чо, с легкой улыбкой на губах, погрузилась в глубокий сон.
Осторожно укрыв её одеялом, Гу Ли вышел в гостиную.
Сигарета после дела — лучшее, что может быть на свете. А тем более, когда можно еще и погладить пса. Гу Ли понятия не имел, как этот одинокий собакен умудрился добраться до Нью-Йорка.
Это казалось невероятным: преодолеть такое огромное расстояние от Афганистана до Америки, да еще и прибыть практически одновременно с Тони Старком.
— Пёсель, отныне задача по охране дома ложится на тебя.
Хотя эта вилла и была наградой от Системы-батюшки, Гу Ли прожил здесь столько лет и не замечал в ней ничего особенного.
Разве что недавно тот самый везунчик с луком и стрелами какое-то время вел наблюдение неподалеку от виллы.
И вдруг все волоски на теле Гу Ли встали дыбом, словно у испуганного кота.
Паучье чутьё!
Его сердце бешено заколотилось, мозг начал посылать сигналы тревоги, а инстинкты тела вопили о необходимости немедленно бежать отсюда.
В гостиной внезапно вспыхнул свет, медленно собираясь в огненное кольцо.
— Да ладно, неужели это та самая женщина?
Если это она, то с его нынешней силой ему здесь ловить нечего.
Это уровень Всеотца, ровня самому Одину. Пока она на Земле, даже Начальник отдела планирования семьи (Танос) не осмеливается сюда сунуться.
Фух... Под пристальным взглядом Гу Ли из портала медленно вышла лысая фигура в желтом монашеском одеянии.
— Не нервничай, я просто зашла посмотреть.
На лице мага играла едва заметная улыбка. Она взглянула на Гу Ли, а затем с интересом принялась разглядывать механического пса.
Именно этот дуэт — человек и собака — был невидим для неё даже с Камнем Времени. Она не видела никаких следов их будущего.
Если бы она сегодня случайно не оказалась в Нью-Йоркском Санктуме, она бы и вправду не заметила этого механического пса, тайком сбегающего под покровом ночи.
— Эм... Вы фея?
Гу Ли говорил по-китайски, но его актерская игра в этот момент показалась ему самому настолько фальшивой, что от стыда хотелось провалиться сквозь землю.
Слишком наигранно.
— Я думала, ты знаешь обо мне, — улыбка на лице мага стала шире.
Гу Ли поспешно спросил:
— Это магия? Вы можете меня научить?
Услышав это, лысая волшебница несколько секунд серьезно смотрела на Гу Ли, а затем слегка покачала головой:
— У тебя нет магического таланта.
Она помолчала несколько секунд, собираясь спросить, зачем он спас того ученого, которому суждено было умереть. Но слова замерли на языке, и она внезапно замолчала.
Судя по поведению этого парня за последние пару минут, она всё равно ничего от него не добьется.
Вместо допроса лучше остаться в Нью-Йоркском Санктуме на какое-то время. Рано или поздно этот мальчишка расслабится и выдаст себя.
Приняв решение, Древняя слегка кивнула:
— Прощай. Надеюсь, я не помешала твоему отдыху.
Она развернулась и ушла, а искрящееся огненное кольцо в гостиной исчезло вслед за ней.
Гу Ли рухнул на диван. Волоски на теле медленно опускались, сигнал тревоги от Паучьего чутья утих.
— Жаль, этот босс не захотел брать меня в ученики.
Но появление Древней и её поведение косвенно подтвердили ему одну вещь.
Изменение факта смерти Инсена не вызвало никаких необратимых последствий.
Немного поразмыслив, Гу Ли вдруг задумался над другим вопросом.
— Неужели смерть Инсена не является Абсолютной точкой во времени киновселенной?
* * *
Обновлено: 20.02.2026