— Инсен, ты как?
Увидев неподалеку от Инсена кровавое месиво, в которое превратились человеческие тела, Тони почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
Спустя несколько минут он подавил рвотный позыв и продолжил расспросы:
— Что здесь произошло, Инсен?
Инсен, тоже только начавший приходить в себя, дрожащей рукой указал на выход из пещеры и, заикаясь, произнес:
— Тони, роботы… Механические богомолы.
— Жди здесь, я проверю, безопасно ли снаружи, и позову тебя.
Бросив эту фразу, Тони широким шагом направился к выходу.
Он был готов к ожесточенной схватке. Мысль о том, что два с половиной месяца упорного труда вот-вот докажут свою эффективность, наполняла его сердце отвагой. В этот момент он снова ощутил себя прежним: полным сил и героического пафоса.
Но стоило ему добраться до входа в пещеру, как он застыл в потрясении.
Серебристый механический пес возглавлял стаю роботов, похожих на богомолов с лезвиями вместо лап, и методично устраивал резню. Словно палачи на бойне, они истребляли «борцов за свободу», заливая все вокруг кровью.
— Твою ж мать!
Сцена перед глазами полностью выходила за рамки его понимания.
Он не верил, что кто-то способен создать столь передовых и интеллектуальных роботов… особенно эту механическую собаку.
Оружие по бокам серебристого пса словно использовало чит-коды: пулеметы строчили без остановки, полностью игнорируя законы физики и ограниченность боезапаса.
Тони Старк, шокированный и потерянный, просто стоял и смотрел, как террористов уничтожают под чистую.
Лишь когда механический пес подошел прямо к нему, Тони неловко поднял руку в знак приветствия. Судя по тому, что Инсен жив, эти продвинутые машины — друзья, а не враги.
— Эм, привет…
Механический пёсиль вполне по-человечески пожал плечами, а затем кивнул в сторону стаи роботов-богомолов. На глазах у изумленного Тони несколько «богомолов» превратились в лужи жидкого металла и влились в корпус механической собаки.
— Да ладно?!
Взгляд Старка загорелся лихорадочным огнем. Эта технология была просто невероятно крутой.
Тут перед мордой пса возникла лазерная проекция с текстом: «Ты временно в безопасности, можешь идти».
В голове Тони все смешалось. Неужели собакой управляют дистанционно?
И пока он пристально разглядывал устройство, механический пес внезапно трансформировался в серебристый чемодан. На его поверхности побежала бегущая строка:
«Подбрось до Нью-Йорка. Пёсиль скучает по хозяину».
Тони: «......»
За какие-то две с половиной минуты он получил столько потрясений, что на долгое время просто застыл на месте. В голове проносились мириады мыслей, которые в итоге слились в одно твердое решение: эта технология должна стать его.
Лишь когда чемодан издал звуковой сигнал, привлекая внимание, Тони Старк вспомнил о спрятавшемся в пещере Инсене.
— Инсен, все чисто! Мы едем домой.
Взрывы у пещеры привлекли внимание американской военной базы в Афганистане.
Полковник Роудс, лучший друг Тони, пилотируя вертолет, заметил Старка, уже снявшего железную броню и беседующего с незнакомым мужчиной.
Смуглое лицо Роудса расплылось в широкой улыбке, а его белоснежные зубы ослепительно сверкнули на контрасте с темной кожей.
1 мая 2009 года.
Пропавший без вести два с половиной месяца назад Тони Старк был спасен американскими военными и вернулся на родину.
Вместе с ним в Нью-Йорк летели Роудс, мужчина в очках и серебристый чемодан, с которым Старк не расставался ни на секунду.
Роудс искренне не понимал одержимости Тони этим чемоданом: тот вел себя как ребенок, боящийся, что у него отберут любимую игрушку. Тони прижимал кейс к груди так крепко, словно обнимал возлюбленную.
Инсен, видевший роботов-богомолов своими глазами, изначально не планировал лететь в Америку. Но услышав от Тони подробности о чудесах, которые тот наблюдал у входа в пещеру, он без колебаний согласился присоединиться к «Старк Индастриз».
В частном самолете Инсен сидел рядом с Тони и с таким же горящим взглядом пялился на серебристый чемодан в руках друга.
Оба понимали: этот ящик, возможно, является величайшим открытием века, способным изменить расстановку сил во всем мире.
Глядя на это, Роудс чувствовал себя все более озадаченным.
Ладно Тони, его странности еще можно понять, но то, что этот ученый ведет себя так же безумно, навело полковника на тревожные мысли. Роудс решил, что у обоих, скорее всего, развилось посттравматическое стрессовое расстройство.
ПТСР — штука страшная, масштабы последствий могут быть самыми разными. А если им страдает такой высокопоставленный торговец оружием, как Тони, ситуация может стать критической. Это вам не шутки.
Роудс принял твердое решение: как только они прибудут в Нью-Йорк, он отправит Тони и Инсена в больницу. Поскольку он был лучшим другом Тони, то совершенно естественно стал считать спасителя Старка, Инсена, и своим другом тоже.
Тем временем.
Наташа и Колсон, которые два с половиной месяца без выходных прочесывали Афганистан, получили звонок от директора.
— Наташа, Старк уже на подлете к Америке. Возвращайтесь.
Повесив трубку, Наташа с силой ударила кулаком по воздуху, до смерти напугав стоявшего рядом Колсона.
Колсон лишь услышал, как его новая симпатичная коллега повторила несколько любимых ругательств директора.
Будучи доверенным лицом Фьюри, он мог лишь горько усмехнуться. Что поделать, он же не директор Бюро Стратегического Нападения, Обороны и Материально-Технического Обеспечения. Он всего лишь маленький агент. Что может сделать маленький агент Колсон?
Начальство приказывает — подчиненные стирают ноги в кровь.
У Колсона не было выбора, разве что однажды он сам станет директором Бюро. В противном случае такая жизнь продлится еще очень долго.
И вот, не успел он даже вернуться в Нью-Йорк, как сверху спустили новое задание.
6 марта 2009 года, как раз в то время, когда они с Наташей безуспешно искали Старка в песках Афганистана, в Нью-Йорке произошла серия инцидентов с живыми бомбами. Бюро расследовало это дело почти два месяца — безрезультатно.
Взглянув на эмоционально нестабильную Наташу, Колсон после долгих колебаний решил: лучше рассказать ей об этом уже в Нью-Йорке. Иначе он всерьез опасался, что эта красавица, известная как Черная Вдова, устроит в Афганистане настоящий погром.
......
А в это время в Нью-Йорке.
Гу Ли, сидящий за рулем черно-синего «Бугатти», и представить не мог, что двое парней сейчас сходят с ума, мечтая заполучить его пса.
Он только что забрал из школы маленького Питера, и болтливая натура пацана проявилась во всей красе.
— Дядя Гу, эта тачка просто отпад!
— Можно потрогать? Ну правда, можно?
— А когда я вырасту, дашь порулить? Ну пожалуйста, можно я поведу?
Гу Ли обреченно придерживал лоб одной рукой, а вторую для вида держал на руле.
По поводу автопилота Дрифта у него сейчас была только одна мысль: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы об этом узнал болтливый маленький Питер. Иначе на следующий же день весь Нью-Йорк будет знать, что у Гу Ли есть машина, которая ездит сама по себе.
Лишние проблемы ни к чему, особенно пока он еще не стал тем, кому закон не писан.
Он с таким трудом дождался, пока Хелен Чо задержится на работе, чтобы под предлогом встречи Питера из школы провести время с сестрой Мэй.
Но кто бы мог подумать… Питер Паркер действительно умеет говорить.
Всю дорогу он не затыкался ни на секунду, и неизвестно, как у этого мелкого язык не отсыхает так тараторить.
Гу Ли глубоко вздохнул и мысленно подбодрил себя:
«Ради Мэй, ради Награды — терпи!»
* * *
Обновлено: 20.02.2026