25 мая 2009 года.
Как и предсказывало большинство аналитиков, акции «Stark Industries» продолжили своё стремительное падение, обвалившись ровно на 56,5%.
Госпожа Чо, гений биржевой игры, вложившая в эти бумаги абсолютно все свои активы, была глубоко подавлена этим крахом. Весь день она ходила сама не своя. В последнее время она даже стала экономить на своей любимой косметике, спустившись на класс ниже привычного люкса.
Гу Ли, прекрасно знающий развитие сюжета, мог лишь днями и ночами утешать Хелен.
Честно говоря, этот период был идеальным моментом для покупки акций Старка, и Гу Ли тоже хотел бы войти в долю. Но вскоре он с прискорбием обнаружил, что у него банально нет денег.
Прибыль от турецкой кебабной уходила на повседневные расходы и огромные налоги за ту самую виллу в квартале Манхэттена. Что касается дома приёмных родителей, то Гу Ли сдал его адвокату по имени Мэтью. Вот только этот парень не платил аренду уже почти полгода.
Всё это привело к тому, что за двадцать лет жизни он так и не скопил сколько-нибудь значимой суммы в долларах. Стоит напомнить, что до получения Дрифта, трансформирующегося в Bugatti, он передвигался на самой обычной Mazda.
По дороге к кебабной старины Гу.
Гу Ли сидел в черно-синем Bugatti, напряженно размышляя, где бы раздобыть денег.
Услышав мысли хозяина, Дрифт вызвался добровольцем:
— Мастер, а может, вы меня продадите? А я потом тайком сбегу и вернусь обратно.
Услышав это, Гу Ли сверкнул глазами, но тут же покачал головой.
Схема, конечно, рабочая, но проблема в том, что ему нужна была действительно крупная сумма. Слишком частая продажа одной и той же машины непременно привлечет внимание спецслужб.
Зачем же ему вдруг понадобилось столько денег? Всё дело в том чувстве тревоги, которое оставил после себя ночной визит Древней.
Гу Ли терпеть не мог, когда его судьба находилась в чужих руках. Если бы у него не было поддержки Системы, он бы, безусловно, выбрал путь наименьшего сопротивления: лежал бы на диване и плыл по течению. Но раз уж его занесло в этот мир, да ещё и с Системой в придачу... Раз уж он решил действовать, то должен стать тем, кто сам устанавливает правила игры.
Однако нынешняя сила не позволяла ему вести себя столь дерзко. Чтобы стать сильнее, ему нужно найти новых учителей и обучаться.
И тут возникала другая проблема. Нынешний «учитель», Хелен Чо, жила с ним, а возлюбленная сестрица Мэй — в Квинсе. Если появится ещё одна, две, три или четыре пассии, ему просто некуда будет их деть.
Жить в отелях — значит оставлять цифровой след, что противоречит его принципу осторожности. Дом, сданный адвокату, тоже не вариант — слишком близко к дому Мэй, велик риск, что всё вскроется.
В итоге Гу Ли пришел к единственному верному решению: нужно купить ещё несколько домов в разных районах Нью-Йорка или даже в других городах. Вот почему ему срочно понадобились деньги.
Погруженный в мозговой штурм, Гу Ли даже не заметил, что убрал руки с руля и скрестил их на груди. Поскольку погода сегодня стояла отличная, трёхрежимный трансформер Дрифт любезно принял форму кабриолета Bugatti Veyron.
И именно эта сцена заставила Тони Старка, ехавшего рядом в очках-авиаторах, отвистуть челюсть.
Его собственная Audi R8, когда управлением занимался Джарвис, тоже могла ехать на автопилоте. Но неужели у того красавчика в черно-синем Bugatti тоже есть искусственный интеллект, подобный Джарвису?
Пока они ехали рядом, этот Bugatti несколько раз идеально входил в дрифт в автоматическом режиме.
Почуяв неладное, Тони незаметно поехал следом. Увидев, как парень припарковался у парковки перед кебабной, Старк тут же скомандовал:
— Джарвис, даю минуту. Мне нужна вся информация на этого парня.
Вскоре перед глазами Тони в салоне Audi всплыл призрачно-голубой голографический экран.
«Гу Ли, 20 лет, китайское происхождение. С детства воспитывался приемными родителями, студент Нью-Йоркского университета».
«Бывшая девушка — Шэрон Картер, нынешняя девушка — Хелен Чо (ученый Stark Industries)».
Тони приложил руку к подбородку и невольно усмехнулся:
— Этот парень... Бывшая — племянница тетушки Пегги, а нынешняя — сама Хелен Чо?
У Тони вдруг возникло странное ощущение, будто этот малый специально охотится на женщин из его окружения.
«Владелец "Турецкой кебабной старины Гу", проживает в районе Квинс... Манхэттен...»
Последнее сообщение мгновенно привлекло внимание Тони:
— Джарвис, то место, где в последний раз пропал сигнал механической собаки.
— Да, сэр. Координаты совпадают с домом мистера Гу. Учитывая поведение машины, которую мы только что видели, вероятность составляет 60%...
— Я понял. Я как раз проголодался. Да, точно, проголодался.
Убедив самого себя, Тони вышел из машины и направился к закусочной, ни капли не сомневаясь в своем обаянии.
И его ожидания оправдались. Стоило ему войти в «Турецкую кебабную», как он тут же услышал восторженный возглас:
— О! Боже мой! Мистер Старк, это правда вы? Можно автограф?
Питер Паркер, которому было всего восемь лет, с сияющими глазами и легким смущением преследовал Тони, тараторя без умолку:
— Мистер Старк, вы правда собрали печатную плату в четыре года? В новостях говорили, что вы в шесть лет уже сконструировали двигатель V8, это правда?
Взглянув на мальчика в пижаме, крутившегося вокруг него, Тони глубоко вздохнул:
— Малыш в пижаме, есть ли в этом заведении какие-нибудь фирменные блюда?
Маленький Питер кивнул и крикнул в сторону кухни:
— Дядя Гу, к тете Мэй пришли гости!
Мальчуган не знал, почему Скай, сестрица, которая подрабатывала на кассе, сегодня снова прогуляла смену.
Когда Гу Ли и Мэй вместе вышли из кухни, Тони вдруг почувствовал необъяснимую дрожь в душе. Спустя всего пару секунд Тони вежливо произнес:
— Никогда бы не подумал, что у вас уже есть племянник.
— Спасибо, — Мэй расцвела в улыбке. Когда она была рядом с Гу Ли, то в глубине души очень переживала из-за своего возраста. А этот миллиардер явно умел делать комплименты.
Гу Ли тоже не ожидал, что его встреча с супергероем, который «смертным телом сравнился с богами», произойдет вот так.
Он помнил, что Мстители должны были посетить кебабную только после Битвы за Нью-Йорк. Это даже стало легендарной сценой. Видимо, взмах крыльев его маленькой бабочки всё же немного изменил сюжет.
— Что будете заказывать, мистер Старк?
— Эм, давай что-нибудь фирменное, я здесь впервые, — Тони указал на меню, висевшее на стене.
Гу Ли кивнул и крикнул на кухню:
— Одну лепёшку с ослятиной и тарелку холодной нарезки из осла!
Кто вообще сказал, что в турецкой кебабной обязательно должны продавать турецкий кебаб? Гу Ли, который терпеть не мог бургеры и жареную курицу, еще несколько лет назад волевым решением изменил меню заведения.
Мэй тем временем села рядом с Питером, помогая малышу с уроками.
У американских школьников домашней работы обычно немного, но чтобы вымотать Питера и заставить его пораньше лечь спать, Гу Ли широким жестом закупил целую стопку английских версий пособий «Пять лет экзаменов — три года симуляций».
В конце концов, вечером он планировал уединиться с Мэй.
Спустя мгновение Тони Старк с шоком смотрел на лежащую перед ним лепёшку с ослятиной — странное блюдо, отдаленно напоминающее бургер. Рядом стояла тарелка с неизвестным мясом, которое, впрочем, пахло очень аппетитно.
Ради выяснения судьбы механической собаки Тони мысленно подбодрил себя.
«Это просто тарелка мяса. Соберись».
* * *
Обновлено: 20.02.2026