Нью‑Йорк, остров Манхэттен.
Тони, вновь ошеломлённый увиденным, стоял перед воротами своей виллы и долго не мог прийти в себя, провожая взглядом уезжающую машину.
Всего мгновение назад истребитель, который доставил гостей обратно, прямо у него на глазах превратился в серебристый Mercedes‑Benz SLS AMG.
— Может, пора сменить направление исследований? — с усмешкой пробормотал он, почесав подбородок. — Ладно, сперва позвоню Исену, а там уж вместе разберёмся.
Гу Ли, удаляясь за рулём, даже не догадывался, что его случайный жест способен заставить Тони Старка задуматься о смене научного курса. А сам тем временем он спешил домой: за последние дни так соскучился по госпоже Чо, что сердце рвалось к ней стрелой.
Вилла Старка
— Эй, Исен, ты не поверишь, что я видел! — возбуждённо говорил Тони в трубку. — Механическая собака… нет‑нет, куда круче! Целое механическое существо! Ладно, жду тебя дома.
Сняв броню Марк‑3, он с удовольствием потянулся. Наполнив бокал виски, Старк прошёлся вдоль панорамных окон, перебирая в голове последние открытия.
Трансформеры… планета Сайбертион… именно так говорил Гу Ли.
Ещё — анти‑металл, антарктический вибраниум.
Контроль за его обращением необходим, иначе не избежать катастрофы. А если всё пойдёт как надо, следующая броня Марк‑5 должна быть основана именно на этом металле.
Но сильнее всего Тони поражали сверхспособности Гу Ли — эти странные силы, будто нарушающие сами законы мира. Менять форму материи, вызывать из ниоткуда целые груды вибраниума… Что за чертовщина?
— Он что, бог? — пробормотал Старк, осушая бокал.
Ответ прозвучал из темноты гостиной:
— Бог? Стараешься пошутить, Старк? Мир устроен куда сложнее, чем тебе кажется.
— I am Iron Man. Думаешь, ты единственный супергерой на планете, мистер Старк? Есть и другие — просто ты о них пока не знаешь.
— Кто тебя впустил? — Тони прищурился. Конечно, он знал, что не один. Да и последние дни в этом убеждался на практике.
Наконец, включив свет, Старк увидел незваного гостя — высокого темнокожего мужчину с повязкой на глазу.
— Ник Фьюри. Директор Щ.И.Т.а, — представился тот кратко.
— А‑а, ну класс… — только и протянул Тони.
Через несколько минут всё закончилось, как и должно было: Старк, следуя привычному сценарию, выпроводил Фьюри вон. Директор покинул виллу с каменным лицом, но уже в машине вновь взялся за телефон:
— Наташа, каникулы закончились. Пора поработать. Нет, не как посудомойка… этот парень сложнее, чем я думал.
Фьюри тяжело выдохнул. Наташа, теперь всё зависит от тебя.
Подвал Гу Ли
В это время Гу Ли, убедившись, что Хелен Чо крепко спит, открыл Системное пространство и достал оттуда том под названием «Нанотехнологии с нуля».
Лишь недавно Система уведомила:
«Через обучение персонажа Хелен Чо ваш Уровень культуры +1. Получена особая Награда — Хуэй Тай Лан: высший учёный, гениальный изобретатель».
— Да чтоб тебя… — выругался он, ошеломлённый.
Система в очередной раз выдала напоминание в самый неподходящий момент, а бонусом — персонажа концептуального уровня. Хуэй Тай Лан, тот самый неразумный изобретатель, для которого невозможное — просто неопровергнутая идея.
Стоило Гу Ли спуститься в лабораторию, как из ниоткуда послышался недовольный голос:
— Босс, ну ты уж извини, но дом у тебя мелковат…
И впрямь: он всегда жил в роскошном замке на Просторах Зелёной Долины. Перед этим замком любое особнячок выглядел скромной дачей.
Механическая собака, Миранда и Механическая птица понимающе закивали, а из гаража отозвался коротким «ди‑ди‑ди» Дрифт.
— Чувствую себя оскорблённым, — вздохнул Гу Ли. — Ладно, купим новый.
Он повернулся к Миранде:
— Узнай, есть ли на продажу дом побольше.
Когда вопрос с жильём был улажен, Гу Ли достал кусок вибраниумовой руды:
— Господин Хуэй Тай Лан, взгляните. Это анти‑металл. Хочу попытаться создать на его основе сплав.
— Э‑э, лаборатория тесновата, но ладно, посмотрим, — отозвался волк, надевая ниоткуда появившиеся солнцезащитные очки.
Он принялся возиться с образцом, а Гу Ли метнулся, удерживая питомцев подальше:
— Эй, живо назад! Опасно — расплавитесь!
Надо бы каждому занятие подыскать, когда переедем, подумал он. Один будет дежурить, другой убираться… а третий — готовить.
Тихий вздох. И снова — интерфейс Системы:
【Имя: Гу Ли】
【Раса: человек】
【Возраст: 21】
【Сверхспособности: Сыворотка 50 на 50, Паучье чутьё, Сверхсила, Карты судьбы, Молекулярная перестройка, Невидимость】
【Предметы: Пистолет «Кузнечик», Колыбель регенерации, Пушка звезды Бетельгейзе】
【Подчинённые: Дрифт, Саундвейв (отряд «Магнитная лента»), Хуэй Тай Лан】
【Контракт: Дормамму】
Гу Ли тяжело выдохнул:
— Столько дел, а всего два новых умения за всё это время... Путь к силе явно не из лёгких.
Утро следующего дня
Зайдя в своё любимое кафе на углу, он услышал от Мэй Паркер, что посудомойка Наташа уволилась.
Гу Ли только пожал плечами. Чего‑чего, а истории вроде Наташи Романофф его точно не волнуют.
Агентка Щ.И.Т.а пыталась сблизиться — безуспешно. Наверное, решила, что миссия исчерпала себя.
— Босс, привез сувениры из Лондона? — спросила Скай, хитро прищурившись.
Он моргнул: совсем забыл. Но, едва улыбнувшись, достал из кармана две сигареты — и в следующую секунду они вспыхнули, превратившись в алые розы.
— Дамы, прошу.
Мэй засмеялась, Скай же повисла у него на руке:
— Учи меня! Ну пожалуйста!
Обе решили, что это фокус, и Гу Ли не стал разубеждать их. Пусть будет магия.
— Скай, кстати, я купил новый дом. Мест полно, хочешь — переезжай. Тут тебе одной ночевать небезопасно.
— Я не потяну аренду, — лукаво ответила она.
— Займёшься уборкой.
— Договорились! — она едва не чмокнула его, но Гу Ли отшатнулся:
— Эй! Постой! — быстрым взглядом указал на Мэй. Та лишь улыбнулась, но ситуация всё же вышла неловкой.
Новый дом
Ночью он повёз Скай к новому жилью. Особняк, купленный Мирандой, стоял в Манхэттене, всего километре от виллы Старка.
Три этажа, подвал и площадь под четыре тысячи квадратных метров — простора хватит даже трансформерам.
Подвал Хуэй Тай Лан уже превратил в собственную лабораторию. И неудивительно: на Просторе Зелёной Долины он был признан лучшим изобретателем в истории; чемпионом всех конкурсов по физике и химии; «Лучшим технарём века».
Гу Ли когда‑то шутил, что если бы смог попасть туда, обязательно угостил бы волка бараниной.
И действительно — прошлым вечером он даже принёс Хуэй Тай Лану жареного ягнёнка.
Но тот, едва увидев блюдо, уронил слёзы и твёрдо сказал:
— Я не ем баранину. Дай говядину.
* * *
Обновлено: 20.02.2026