14 февраля 2010 года.
Новый год по восточному календарю совпал с Днём Святого Валентина.
С тех пор как Гу Ли вернулся из Антарктики, его жизнь стала смесью радости и мучений. Хелен Чо и младшая, с таким же восточным лицом, Скай нашли общий язык. Зато в отношении Гу они действовали с редким единодушием — как две ударные группы, сметающие его рядом атаками. Он и рад бы ощутить «счастье многоженства», да только попал в кольцо осады.
В этот день, в сам праздник влюблённых, Гу Ли наконец‑то собрался осуществить давно задуманное — первую фазу обретения сверхспособности. Но внезапный гость всё перевернул.
Манхэттен, Нью‑Йорк.
Реактор в груди спас Тони Старку жизнь, но принёс новую боль: долгое ношение арк‑реактора вызвало отравление палладием. Теперь он мог только глотать соки с хлорофиллом — чтобы хоть как‑то сдерживать яд.
Перепробовав всё — без результата, Старк по совету Иcена нажал на домофон в апартаментах Гу Ли. До его прибрежной виллы рукой подать, а идей уже не оставалось.
Выслушав гостя, Гу Ли сказал серьёзно:
— Тони, старший брат, я знаю место, где могут излечить твоё отравление палладием. Но пообещай мне одно: никому не говори, что об этом сказал я.
Старк подумал полминуты и кивнул:
— Хорошо. Обещаю.
— 177A Бликер‑стрит, Манхэттен. Скажи привратнику, что хочешь помочь Карматажу. Сколько жертвуешь — на твоё усмотрение.
Гу Ли, как всегда, любил подлить масла в огонь и с особым удовольствием передал адрес Нью‑Йоркского Святилища.
— Гу, что это за место? Ты уверен, там помогут? — усомнился Тони, уже отчаявшийся найти лекарство.
— Можешь не сомневаться. Там ты обретёшь всё, о чём мечтал. Это город мечты — Карматаж.
Он ухмылялся: с одной стороны, хотел приподкинуть головной боли древней Гу И, чтобы та не шастала к нему с поучениями. С другой, знал, что Старку и вправду смогут помочь — всё‑таки владычица Карматажа держит в руках временной камень.
А если ещё повезёт, глядишь, и сам Тони станет верховным магом.
Путешествие в Антарктику оказалось богатым на трофеи — пора было планировать следующий шаг. Идти на базу Гидры за Вандой или пока освоить у Скай искусство взлома?
Выбор непростой. Гидра сейчас на пике — фанатики, армия, чиновники, влияние всюду. Да и контролирует она отделение Щ.И.Т. через своего человека — министра безопасности Пирса, друга Ника Фьюри и куратора Зимнего Солдата. Без подготовки лезть туда опасно.
Поэтому по принципу «ближе вода — раньше напьёшься» Гу Ли решил учиться взлому со Скай. Когда получит сверхспособность резонанса, тогда и в Восточную Европу — в логово Гидры.
Интересно всё‑таки, что там даёт в награду Ванда — силу Хаоса или магическое искусство Хаоса?
А если повезёт и выпадет именно Сила Хаоса... хи‑хи‑хи, тогда мне и говядина не нужна!
Хотя, скорее всего, только магия Хаоса — всё‑таки в Марвеле три великие силы: Сила Фей, Хаоса и Феникса. А в фильмах известна только одна — осколок Феникса в Джин Грей. Цельные же силы трёх источников — кто знает, где они бродят.
Услышав от Гу, что отравление можно вылечить, Тони без вопросов сел в машину и помчался на Бликер‑стрит.
Адрес 177A Бликер‑стрит — там, где в киновселенной располагается одно из трёх Святилищ Карматажа — Нью‑Йоркское Святилище.
Здесь древняя Гу И бывала почаще, чем в самом Карматаже — говорили, ей нравилось поглядывать, как созревает следующий верховный маг.
В этот день она медитировала под солнечным светом, когда получила известие от стража Святилища Дэниела Драмма:
председатель правления Stark Industries, мировой магнат Тони Старк… желает пожертвовать Карматажу.
Внутри Гу И заметалось сомнение. Деньги Карматажу нужны: артефакты, пища, одежда, жильё учеников — всё дорого. Любой другой жертвователь — и она бы сразу согласилась. Но Тони Старк — совсем иное дело.
Будучи хранительницей Камня времени, она видела не раз: Старк — ключевая точка этой вселенной, узел судеб. Она уже намеревалась уйти в тишину — зачем теперь вмешиваться?
И всё же её мучил другой вопрос: откуда этот человек узнал о Карматаже и о Святилище в Нью‑Йорке?
— Не должно быть… нет, так не должно быть… — прошептала Гу И, взмахнула рукой и открыла светящийся портал.
Тем временем в зале Святилища Старк сидел на диване, осунувшийся, теребя пальцами край брюков. Привратник Дэниел Драмм, тот самый «старичок», о котором упоминал Гу Ли, сказал, что настоятеля пока нет и нужно немного подождать.
«Вот я и докатился, — усмехнулся Тони про себя. — Молюсь на чудеса. Типичный случай — больной хватается за соломинку…»
Минутой позже по деревянной лестнице со второго этажа спустилась женщина в жёлтом халате, лысая, с мягкой, но внимательной улыбкой. Взгляд её сиял холодным разумом.
Одного взгляда Тони хватило, чтобы понять — Гу его не подставил. Перед ним стоящая фигура являла собой сам образ восточной мудрости. А вдруг и правда врач? Старший медик северных школ?
— Мистер Старк, — произнесла она, — благодарю за желание помочь нам. Но придётся задать один неудобный вопрос.
— Спрашивайте, — ответил он без колебаний.
— Как вы узнали о Карматаже и об этом месте?
Тони нахмурился, растерянно перевёл взгляд на мудрые глаза, прикидывая, сколько правды выдержат.
— Э‑э… можно я лучше не скажу?
Видя, что женщина по‑прежнему понимающе, но неотступно смотрит на него, он попробовал ещё раз:
— Я дал слово не выдавать его имя.
Тишина висела словно натянутая струна. Драмм, стоящий у боковой стены, молча курил сигарету.
Старк внутренне разрывался между обетом и спасением. Две минуты — и Гу И, словно приняв решение, сказала ровно:
— Скажите имя — и я приму пожертвование.
Она уже пыталась заглянуть в возможные ветви, но неведомая мгла закрыла ей взор. Подозрение было, но ей нужно было подтверждение.
— Прошу прощения, но нет, — твёрдо ответил Тони.
В этот момент сияние святости словно окутало его плечи — он сумел сдержать данное слово.
Гу И вздохнула. Неожиданно, но и вполне ожиданно — иное слово не подберёшь.
— Хорошо, мистер Старк, тогда давайте проверим. Я произнесу имя, а вы, если ошибаюсь, просто покачайте головой.
Тони удивлённо замер, глядя на женщину с восточными чертами. «Хитро придумано, — подумал он, — у них там, похоже, все с юмором».
— Хорошо, — согласился он спустя паузу. — Как скажете.
— Это Гу Ли?
Старк остолбенел. Выражение лица выдало всё.
Гу И тяжело выдохнула.
— Этот мерзавец… похоже, пора проучить его.
* * *
Обновлено: 20.02.2026