Антарктида.
Тони Старк с недоумением косился на Гу Ли:
— Эй, Гу, ты будто на иголках…
Он никак не мог понять, из‑за чего весь этот ажиотаж. Ну нашли немного вибраниума — и что? Не впервой же.
А между тем у Гу Ли в глазах бешено плясали искры, маска рассудка трещала по швам.
Короткое напоминание системы заставило его замереть среди ледяной равнины.
После визита Древней его внутреннее равновесие изменилось — едва заметно, но ощутимо.
Он вдруг спросил себя: Чего я, собственно, спешу?
Один и Древняя живы, Фиолетовый баклажан в ближайшее время на Земле не появится… времени для подготовки — более чем достаточно.
— И правда, чего я дергаюсь‑то, — усмехнулся он и кивнул Тони. — Спасибо.
— Цель подо льдом, сейчас разрежу, — сказал Старк, активируя броню Марк‑3.
— Подожди, — остановил его Гу Ли. — Давай я попробую.
Новый дар требовал испытаний.
— Отойдите подальше, — он присел и положил ладони на лед.
На глазах у ошарашенного Старка твердая глыба превратилась в рой белоснежных лепестков, закружившихся в ледяном ветре.
— Чёрт! — выкрикнул Гу Ли, не удержался и сорвался в провал.
Глухой бум отозвался эхом глубоко подо льдом.
Приземлившись, он только и подумал: Надо бы тренироваться чаще. В бою такая оплошность может стоить жизни.
Сверху мягко опустилась броня Марк‑3.
— Гу, — раздался голос Старка. — Это сейчас что было… магия?
Гу Ли снова сбил все его представления о мире. Только что крепкий лед растворился в вихре лепестков — не поддающееся логике зрелище.
— Почти. Потом объясню. Сейчас лучше взглянем на вибраниум.
Тони кивнул, поднял обломок минерала — и тут же его броня начала исчезать, словно таяла на солнце.
— Что за… — выдохнул он.
Гу Ли мгновенно схватил его за руку — и металлическая ладонь брони растворилась в облаке снежной пыли.
Старк ошарашенно смотрел на утраченный протез:
— Этот камень… растворяет металл?
Вот уж настоящий смертельный враг изобретателя.
И тут Гу Ли вспомнил: это не обычный вибраниум Ваканды — это антарктический вибраниум, прозванный антиметаллом.
В отличие от вакандского собрата, он не поглощает вибрации, а излучает особое вибрационное поле, расшатывающее атомные и молекулярные связи в любом металле поблизости.
Результат — любое твердое железо, сталь или сплав теряет форму и буквально тает.
А потому антарктический вибраниум часто применяли как мощный катализатор.
Истинный адамантиевый сплав, по слухам, создавали именно из смеси стали, антарктического вибраниума, вакандского вибраниума и еще пары редких металлов в точных пропорциях.
— Тони, держись подальше. Эта штука непредсказуема, — предупредил Гу Ли.
Он содрогнулся при мысли, что эта мерзость могла бы расплавить реактор на груди изобретателя. Без Старка киновселенная потеряла бы весь драйв.
Перед ними тянулась неровная жила, усеянная разношерстными кусками руды. Над всей площадкой витало едва ощутимое силовое поле, отталкивающее любой металл.
Гу Ли задумался, как же использовать такую штуку.
Он не знал рецепта адамантия, а сам не инженер.
Задачка не из простых.
Хорошо хоть не позвал Саундвейва — того бы наверняка разобрало на жидкие детали.
У трансформеров все тело из металла, кроме ядра‑источника.
А антарктический вибраниум для них — как святой крест для вампира: не терпит присутствия металла вовсе.
Настоящий злейший враг всего металлического мира.
И все же, в роли катализатора, он способен породить неразрушимый адамантий.
Вспомнив когти Росомахи, Гу Ли ощутил прилив азарта.
Если через Колыбель регенерации перестроить тела его железных подчиненных из этого материала…
Да это была бы армия богов!
Жаль, формулы нет.
— С такими свойствами, Гу, — заговорил Старк, — как ты вообще собираешься добывать эту руду?
Вопрос был логичен. Приборы и буры — всё из металла. Стоит приблизиться, и конец.
— Тогда так, — предложил Гу Ли. — Соберем отдельные куски, ты потом их изучишь, а дальше решим, как копать.
— А как ты предлагаешь их унести? — усомнился Тони. — Мы же налегке прилетели.
— О, это оставь мне, — ухмыльнулся Гу Ли и, не дав опомниться, швырнул броню Марк‑3 обратно к поверхности.
Ему было с чего улыбаться: Системное пространство избавляло от всех проблем хранения.
Он аккуратно собрал все обломки и жилы в окрестности, затем снова коснулся ладонями льда.
Под пальцами начала расти спираль из ступеней, уходящая вверх, словно сотканная из самого мороза.
— Красота, — тихо сказал он. — Вот бы еще летать уметь…
Задача на ближайшее время: приобрести навык полета.
Дел пришельцы решили не откладывать. За считанные минуты запечатали провал и на борту истребителя устремились обратно — в Америку.
…
Нью‑Йорк, офис Щ.И.Т.а.
Ник Фьюри отложил телефон и уставился в монитор. На экране — Тони Старк в броне Марк‑3 и стоящий рядом огромный силуэт.
— Громадина, — пробормотал Фьюри. — Крупнее «Железного громилы». Что ж, Стаpк — не разочаровал.
Отчеты MI13 лишь укрепили его убеждение: Тони необходим Щ.И.Т.у.
Во‑первых, агентству отчаянно нужен был спонсор. А кто подойдет лучше миллиардера‑гения, холостого магната, купающегося в долларах?
С таким донором Фьюри мог бы наконец осуществить настоящие важные дела.
Во‑вторых, и сам он, и куратоpы из Пентагона прекрасно понимали, какую силу представляет собой броня Старка.
Такое оружие способно изменить баланс мировых держав.
И если уж оно существует, оно должно принадлежать Америке.
Иначе лучше уничтожить.
Был и третий мотив: у Щ.И.Т.а оставалось нечто, что Тони унаследовал от отца — наработки Говарда Старка.
Эти материалы могли стать ключом к сердцу сына.
В тот миг, когда Фьюри увидел кадры с гигантским стальным существом рядом со Старком, он уже не злился.
Даже то, что пришлось ждать всю ночь, теперь казалось пустяком.
Такой спонсор стоит ожидания.
Он усмехнулся:
— Может, заглянуть к нему вечером еще раз?..
* * *
Обновлено: 20.02.2026