─ У-у-у...
Ванесса, едва успев проглотить кусочек лапши, внезапно опустила голову и разрыдалась. Сидящий напротив Кингпин, этот закаленный в боях железный человек, вмиг растерялся.
─ Ванесса, что случилось?
Кингпин поспешно протянул ей салфетку.
Ванесса приняла её, судорожно качая головой:
─ Сама не знаю... Просто вдруг вспомнила покойную маму, я... у-у-у.
Голос её прервался, и она, обращаясь к остальным, добавила:
─ Простите, я не хотела никому портить вечер. Простите меня.
Мадам Гао только собиралась свести счеты с Электрой, но эта внезапная истерика Ванессы окончательно сбила её с толку.
Тони Старк же посмотрел на Ли Цзе с явным подозрением и пробормотал себе под нос:
─ Да что происходит? Почему сегодня в китайском ресторане всех посетителей так на слезу пробивает?
Кингпин поднялся, подошел к Ванессе и, положив руку ей на плечо, мягко произнес:
─ Если тебе нехорошо, мы можем уйти.
─ Нет, я хочу доесть лапшу, ─ ответила Ванесса, качнув головой.
Услышав это, Кингпин окончательно впал в ступор.
«Дорогая, ты в таком состоянии, и всё равно хочешь есть?»
Ванесса быстро вытерла слезы, выдавила улыбку и сказала:
─ Милый, не обращай на меня внимания. Садись скорее и ешь. Это определенно лучшая итальянская паста, что я пробовала.
─ Простите, позвольте поправить. Это не паста, а аутентичное китайское блюдо, мы называем его "лао-мянь".
─ Лао-мянь, ─ повторила Ванесса, стараясь подражать произношению Ли Цзе, а затем потянула Кингпина за руку. ─ Милый, садись скорее. Это правда невероятно вкусно, попробуй.
─ Хорошо.
Кингпин вернулся на место, взял палочки и, неловко подцепив порцию, поднес ко рту. Грозный боец, он совершенно не умел обращаться с этим прибором.
─ Дорогой, возьми вот это, ─ Ванесса протянула ему вилку.
─ Спасибо.
Кингпин взял вилку и отправил лапшу в рот.
─ Милый, что с тобой? ─ Ванесса заметила, что глаза Кингпина покраснели, а голос задрожал.
─ Ничего. Ванесса, ты права, эта лапша... она слишком вкусная. Прости, мне нужно отойти в уборную.
Кингпин изо всех сил пытался сдержать чувства, но тоска по матери захлестнула его с удесятеренной силой. Чтобы не опозориться прилюдно, он поспешно встал и направился к выходу из зала.
─ Эй, ─ Тони Старк притянул Ли Цзе к себе и шепотом спросил: ─ Что за чертовщина? Почему все рыдают над твоей лапшой?
─ Всё дело в перце. Я добавил капельку перечного порошка. Он не только раскрывает вкус, но и вытягивает наружу самые сокровенные чувства. Пару раз поешь — привыкнешь, ─ соврал Ли Цзе.
Ну кто добавляет перец в лапшу с помидорами и яйцом? Это же убьет весь вкус! Обычно туда кладут чеснок и чили. Впрочем, в одном Ли Цзе не врал: лапша с помидорами и яйцом действительно заставляла тосковать по матери, но после первой эмоциональной разрядки во второй раз эффект был уже не таким острым. Своего рода иммунитет.
─ Перец? ─ Тони Старк нахмурился. Он не был гурманом, но знал, что от перца чихают и плачут. И он поверил.
─ Именно, перец, ─ подтвердил Ли Цзе. Глянув на стол, он заметил, что никто не притронулся к чесноку. Понимая, что иностранцы недолюбливают сырой чеснок, он решил подсказать: ─ Тони, попробуй вприкуску с чесноком. Это поднимет вкус на новый уровень.
─ Ты предлагаешь мне жевать это сырым? ─ Старк с сомнением взял зубчик.
─ Поверь рекомендации шеф-повара, ─ уверенно произнес Ли Цзе.
Тони, колеблясь, поднес чеснок к губам и откусил добрую треть. В следующую секунду он замер с широко открытым ртом — резкий, обжигающий вкус застал его врасплох.
─ Не выплевывай! Скорее заедай лапшой! ─ крикнул Ли Цзе, проклиная его про себя. «Ну ты и оригинал, кто же ест чистый чеснок, не прикусывая лапшой?»
Старк, уже собиравшийся избавиться от жгучего овоща, поспешно закинул в рот порцию лапши. И действительно — острота тут же угасла, сменившись глубоким, насыщенным ароматом.
─ М-м-м, а это и правда неплохо. Джек, отличный совет, именно так и надо это есть! ─ Тони поднял большой палец вверх и принялся за еду с удвоенным аппетитом, причмокивая от удовольствия.
«Наконец-то этот парень научился правильно есть лапшу», ─ подумал Ли Цзе, улыбнувшись. Но в глубине души кольнуло разочарование. Тарелка Старка была почти пуста, а Система молчала. Видимо, получить новый навык от одного и того же человека можно было лишь однажды. Теперь Тони был для него только источником очков опыта. За этот вечер он принес Ли Цзе два очка: за вонючий тофу и за лапшу.
Дзынь!
Дверь ресторана снова распахнулась.
Первым вошел Сорвиголова. Он был в своем обычном адвокатском костюме и со слепой тростью в руках.
Переступив порог, он обернулся к спутнику:
─ Клянусь своей репутацией, местный тофу — это лучшее, что есть на этой планете.
Ли Цзе посмотрел на новый «обеденный талон», который привел Сорвиголова. Это был седой старик в солнцезащитных очках, тоже с тростью.
─ Стик! ─ воскликнула Электра, вскакивая с места.
Спутником Мэтта оказался его наставник, Стик — лидер ордена Целомудренных.
Хлысть!
Трость Стика чувствительно приложилась к мягкому месту Мэтта.
─ Ах ты паршивец, ─ прошипел старик. ─ Ты ведь знал, что Электра здесь, и притащил меня нарочно, так?
─ Клянусь, я понятия не имел, что встречу её. Но раз уж мы здесь, давай просто насладимся ужином.
Мэтт с улыбкой подтолкнул Стика внутрь и крикнул:
─ Электра, не верится, что мы встретились здесь!
─ Мэтт, я тоже очень рада тебя видеть, ─ Электра при виде Сорвиголовы невольно вспомнила их прекрасные студенческие годы.
Стик тем временем обратился к Мадам Гао:
─ Мы с друзьями, так что потеснись-ка.
Мадам Гао и Стик были старыми врагами. Увидев его, старуха не выказала удивления и не бросилась в драку. Она лишь молча встала и пересела за другой столик.
─ Джек, появилось в меню что-нибудь новенькое? ─ Сорвиголова, притворившись, что не узнал Мадам Гао, приветливо обратился к Ли Цзе.
Обновлено: 18.01.2026