С новым пониманием способностей своего противника Пегги встретила Руфуса с уверенной ухмылкой. «Ты ведь мутант с силой восприятия опасности, верно?» - спросила она. К ее удивлению, Руфус просто улыбнулся и подтвердил ее подозрения.
«Я чувствую твои удары еще до того, как ты их наносишь», - пояснил он, сгибая руки в знак демонстрации своих грозных способностей.
Пегги бросила взгляд на стол позади себя в поисках преимущества в борьбе с Руфусом. С внезапным приливом вдохновения она схватила горсть книг и разных предметов и швырнула их в своего противника.
Но Руфус был не промах. С молниеносной быстротой он уворачивался от летящих в него предметов, а его мутантская сила позволяла ему с удивительной точностью предсказывать их траекторию. Воспользовавшись минутным замешательством Руфуса, Пегги бросилась вперед и нанесла удар ему в грудь, надеясь нанести решающий удар.
Однако Руфус был готов к этому. Ловко уйдя в сторону, он с легкостью увернулся от ее удара.
Но Руфус был так сосредоточен на том, чтобы уклониться от ударов Пегги, что не заметил движения ее второй руки на периферии своего зрения. Инстинктивно уклонившись от того, что он принял за удар, он оказался на пути истинного удара Пегги.
* БАМ *
* ХРЯЩ *
От силы удара Руфус попятился назад, его бдительность была окончательно сломлена ловким финтом Пегги. Он потрясенно смотрел на нее, не в силах поверить в то, что только что произошло. Пегги, в свою очередь, лишь торжествующе ухмыльнулась.
«У тебя есть недостаток в твоих способностях, - сказала она спокойным и размеренным голосом. «Она позволяет тебе только уклоняться от ударов, которые в тебя бросают».
Руфус стиснул зубы, решив не позволить Пегги одержать над ним верх. Он снова бросился на нее, но Пегги уже изучила слабые стороны его способностей и знала, как ими воспользоваться. С каждым мгновением она все сильнее избивала его, пока он наконец не остался лежать на земле без сознания.
После напряженной схватки Пегги подняла бессознательное тело Руфуса и направилась в подвал. Связав ему руки, она уложила его на стул и, не отрываясь, брызгала на лицо водой, наблюдая за тем, как открываются его глаза.
Руфус тихонько застонал, приходя в сознание, и слабо моргал в тусклом свете подвала.
Пока Руфус приходил в себя, Пегги стояла над ним, обдумывая свои дальнейшие действия. Она знала, что ей нужно выудить из него информацию о его причастности к клубу «Арена», но он не собирался легко говорить. Не раздумывая, она нанесла ему быструю пощечину, надеясь привести его в ясное состояние.
Руфус застонал и попытался подняться, но Пегги крепко держала его. «Ты никуда не уйдешь, пока я не получу ответы», - сурово сказала она.
«Ответы на что?» прошипел Руфус в ответ.
Пегги наклонилась ближе и прошептала: «Ответы на все. Кто стоит за клубом «Арена»? Кто дергает за ниточки?»
Руфус продолжал упорствовать, отказываясь разглашать какую-либо информацию. Пегги поняла, что ей нужно действовать более жестко. «У меня есть препарат, который заставит тебя почувствовать сильную боль», - пригрозила она. «И если вы не начнете говорить, я введу его вам».
Руфус с усмешкой посмотрел на нее. «Ты не посмеешь».
Пегги взяла в руки шприц. «Попробуй».
Пегги ввела ему лекарство, и, когда оно потекло по его венам, Хант корчился в агонии, его тело билось в конвульсиях с каждым мгновением. Пегги пристально наблюдала за ним, ожидая, когда он сломается. Наконец он больше не мог этого выносить.
«Пожалуйста, остановитесь! Я все расскажу", - умолял он, слезы текли по его лицу.
Пегги подняла бровь. «О? И почему ты думаешь, что я остановлюсь?»
Глаза Ханта метались по комнате в поисках выхода. «Ведь есть же лекарство, правда? Пожалуйста, я вам все расскажу».
Пегги притворилась удивленной. «О боже, я, наверное, забыла упомянуть, что лекарства нет. Вам придется просто пережить это».
Тело Ханта задрожало, когда он понял, что действительно находится в ее власти. «Хорошо, хорошо. Томас Глостер и Хью Джонс связаны с клубом «Арена». Они ответственны за смерть Уильяма Маккинли и крах на Уолл-стрит в 1929 году. В здании клуба есть инкриминирующие записи».
При упоминании о клубе глаза Пегги расширились. «И что еще?»
Хант на мгновение замешкался, прежде чем снова заговорить. «Я получил приказ выкрасть тело Джейн Скотт и... и убить Джейсона Уилкса».
Пока Пегги слушала признание Ханта, в ее голове проносились мысли о последствиях того, что она услышала. Клуб «Арена», ответственный за смерть Уильяма Маккинли и крах на Уолл-стрит в 1929 году? Это было слишком, чтобы принять. Но по мере того как Хант выкладывал все новые и новые сведения, Пегги поняла, что ей нужно делать.
Как только он все раскрыл, она быстро начала действовать, покончив с его жизнью и убедившись, что от него не осталось и следа. Это была мрачная задача, но Пегги знала, что она необходима, чтобы защитить тех, кто ей дорог.
***
Вэл крался по пустынным руинам штаб-квартиры «Исдойн Энерджи», обостренными чувствами высматривая любой признак опасности. Когда он осторожно пробирался вглубь развалин, его глазам предстали несколько больших грузовиков с безошибочно узнаваемым логотипом корпорации Roxxon.
Загоревшись любопытством, Вэл приблизился к грузовикам и заглянул внутрь, увидев огромное количество предметов и обломков, которые были вывезены из разрушенного здания. Было ясно, что Roxxon усердно разгребали остатки энергетической штаб-квартиры, забирая все, что попадалось им под руку.
Оглядывая открывшуюся перед ним картину, он не мог отделаться от ощущения, что что-то здесь не так. Его глаза сузились, когда он наблюдал за группой людей из корпорации Roxxon, которые суетились вокруг, вытаскивая из-под обломков различные предметы.
И тут он заметил пожилого мужчину, бесстрастно стоявшего перед дорогим автомобилем и долго затягивавшегося сигаретой, наблюдая за происходящим. Присутствие этого человека только усилило его подозрения, и он понял, что нужно действовать осторожно.
Вэл двигался быстро и бесшумно, незаметно и точно приближаясь к своей цели. Мощным ударом по затылку он быстро вывел мужчину из строя и принялся обыскивать его в поисках улик.
Когда он рылся в вещах мужчины, его острый взгляд упал на маленькую булавку с эмблемой Совета Девяти. При ближайшем рассмотрении он увидел, что булавка также украшена безошибочно узнаваемым логотипом корпорации Roxxon.
Улыбнувшись с удовлетворением, Вэл спрятал булавку в карман и скрылся с места преступления.
Час спустя Вэл вошел в дом Пегги через парадную дверь и не мог не заметить, в каком беспорядке находится прихожая. Стены были в трещинах, а пол - в осколках, что свидетельствовало о том, что здесь происходила ожесточенная борьба.
Интуиция подсказала ему, что что-то серьезно не так, и он, не теряя времени, бросился внутрь, чтобы все выяснить. Там он обнаружил Пегги, спокойную и собранную, методично занимающуюся своим расследованием.
Затем Пегги подняла голову и поприветствовала его спокойным, но любопытным взглядом. «Ты вернулся?» - спросила она, в ее глазах мелькнул намек на беспокойство. «Что ты нашел?»
«Подождите! Что здесь произошло, пока меня не было?» спросил Вэл, его голос слегка дрожал.
Пегги мрачно пересказывала события последних нескольких часов. «Человек, устроивший нам засаду в отеле, Руфус Хант, напал на меня раньше», - сказала она, ее голос был низким и ровным. Но я смогла переломить ситуацию и допросить его, чтобы получить информацию о клубе «Арена» и теневом Совете Девяти, который скрывается на заднем плане».
Глаза Вэла расширились от шока, когда он выслушал рассказ Пегги. «А что с Хантом?» - спросил он.
Пегги торжественно ответила: «Он мертв».
Услышав, что Хант мертв, Вэл сменил выражение лица на безразличное и бросил булавку Пегги, которая ловко поймала ее в руку. «Мне удалось раздобыть эту булавку у старика, который, похоже, был причастен к подозрительной деятельности, свидетелем которой я стал в Isodyne Energy», - пояснил Вэл.
Пегги перевела взгляд на булавку, и на ее лице появилось выражение узнавания, когда она внимательно изучила ее. «Это тот же тип булавки, что и у Дотти», - пробормотала она, погрузившись в размышления. «Похоже, наши подозрения были вполне обоснованными».
Повернувшись к Вэл, Пегги серьезно произнесла. «Это означает, что Вернон Мастерс, скорее всего, был членом Совета Девяти и что корпорация Roxxon также глубоко увязла в этой паутине коррупции и обмана. У нас много работы».
«Мы должны исследовать тело Джейн Скотт», - решительно предложила Вэл. «Уилкс упоминал, что она изучала Нулевую материю перед своей безвременной кончиной. Возможно, она подверглась ее воздействию и ее постигла трагическая участь».
Пегги кивнула в знак согласия, и пара быстро направилась к зданию окружного холодильного склада, чтобы осуществить свой план. Однако когда они приблизились к хранилищу, до их слуха донеслись тихие голоса. Инстинктивно они пригнулись за одним из ближайших корпусов и осторожно заглянули за угол.
То, что они увидели, ошеломило их. Перед ними, всего в нескольких футах, стояли Кельвин и Уитни. А перед ними лежало безжизненное тело Джейн Скотт.
Затаив дыхание, Вэл и Пегги наблюдали из своего укрытия, как Уитни Фрост занесла руку над безжизненным телом Джейн. Из ее ладони появились черные щупальца и начали проникать в тело Джейн, истощая из нее остатки Нулевой материи. Выражение лица Уитни исказилось в экстазе, когда она поглотила темную субстанцию и застонала от удовольствия.
К своему ужасу, Вэл и Пегги наблюдали, как тело Джейн медленно возвращается в нормальное состояние, а черные отметины на ее коже исчезают по мере того, как Уитни поглощает последние следы мощного источника энергии. Вэл едва слышно прошептал, повернувшись к Пегги: его глаза были расширены от шока. «Она... она выжила после взрыва», - пробормотал он. «Нулевая материя вошла в ее тело».
Пегги мрачно смотрела, как Уитни сжимает кулаки, и на ее лице появилась широкая безумная улыбка.
С безумным взглядом в глазах Уитни повернулась к Кельвину и потребовала больше энергии. «Этого недостаточно!» - прошипела она. «Мне нужно больше! Больше энергии!» Кельвин посмотрел на нее, явно обеспокоенный. «Как мы это сделаем?» - спросил он. «Нулевой материи не осталось».
Уитни сделала паузу, ее мысли метались. «Мне нужна атомная бомба», - наконец заявила она. «Это единственный способ открыть разлом и поглотить больше Нулевой Материи». Кельвин молча кивнул, и они вдвоем покинули хранилище, оставив Пегги и Вэла осмысливать то, чему они только что стали свидетелями.
Пегги мрачно смотрела на Вэла. Они оба понимали, что ситуация приняла опасный оборот и что нужно действовать быстро, если они хотят помешать планам Уитни. Она жестом попросила Вэл следовать за ней, и они вдвоем быстро вернулись в дом, чтобы обсудить дальнейшие действия.
.
.
.
Продолжение следует...
Обновлено: 07.04.2026