Анна затаила дыхание в тот самый миг, когда наши кожи соприкоснулись. Секунда растянулась в вечность. Мы оба замерли, ожидая неизбежного — что я рухну без сил, словно выжатый лимон, что она начнет поглощать мои воспоминания или саму мою жизненную энергию, что случится любая из тех кошмарных вещей, на которые была способна ее проклятая сила.
Секунда. Две. Три.
Ничего не произошло.
Никакого жжения. Никакой слабости. Никакого холода, разливающегося по венам. Просто тепло ее ладони на моей руке — обычное, человеческое, живое тепло.
— Видишь? — тихо произнес я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя сердце все еще колотилось где-то в горле. — Я в порядке. Со мной все хорошо.
Это ее сломило.
Последняя крупица сдержанности рассыпалась в прах. Анна метнулась вперед, отчаянно обвив меня руками — так, словно боялась, что я исчезну, если она хоть на миг ослабит хватку. Слезы наконец хлынули из ее глаз потоком, который она сдерживала слишком долго.
Я опешил от такого внезапного, яростного контакта. Руки на мгновение застыли в нерешительности — куда их деть, что делать, как реагировать. Но уже через секунду я обнял ее в ответ, одной рукой неловко, но успокаивающе поглаживая по спине, пока она рыдала у меня на плече, всхлипывая так, что ее худенькие плечи ходили ходуном.
— Я могу коснуться кого-то, — шептала она сквозь слезы и всхлипы, голос дрожал от переполнявших эмоций. — Боже, я могу прикоснуться к человеку и не причинить ему вреда. Не убить его. Не забрать у него все.
Каждое слово было пропитано таким облегчением, такой болью и благодарностью одновременно, что мне стало тяжело дышать.
Я молча держал ее, пока она выплакивала месяцы — нет, вероятно, годы — изоляции и страха, выливала из себя весь накопленный ужас одиночества. Чувствовал, как у меня самого предательски щиплет в глазах от накатывающих волнами ее эмоций, от осознания того, через что она прошла.
Для человека, чья сила превратила любое человеческое прикосновение в оружие, в проклятие, в смертный приговор — это было настоящим чудом. Маленьким, простым, но абсолютным чудом.
Может, в этом и заключается настоящая свобода, — мелькнула мысль, пока я смотрел, как солнце медленно садится над бескрайней равниной, окрашивая небо в кровавые оттенки красного и золотого. Не просто вырваться из тюремных стен, не просто сбежать от охранников и экспериментов. А узнать, что ты не так безнадежно одинок, как думал все это время.
Наконец, когда слезы иссякли, а всхлипы стихли до редких судорожных вздохов, Анна медленно отстранилась. Она вытерла покрасневшие глаза тыльной стороной ладони — движением порывистым и почти сердитым на саму себя.
Лицо ее раскраснелось и опухло самым неприглядным образом, и даже в тусклом свете заката было отчетливо видно, что ей жутко неловко за свой эмоциональный срыв. Она то и дело нервно пыталась пригладить взлохмаченные волосы, то теребила край рубашки, то снова принималась за волосы — и при этом упорно, до последнего избегала моего взгляда, явно умирая со стыда от того, что я видел ее такой уязвимой, такой сломленной.
Даже в той чертовой тюрьме, где ее ломали методично и профессионально, она столько не плакала.
— Забудь, что ты это видел, — сказала она голосом нарочито твердым, безапелляционным, стараясь вернуть себе хоть какое-то подобие достоинства. Взгляд ее был решительно прикован к клочку травы где-то у моего плеча — куда угодно, лишь бы не смотреть мне в глаза. — Просто забудь. Сейчас же.
Я ухмыльнулся, совершенно не в силах упустить такую золотую возможность слегка ее поддразнить. После всего пережитого нам обоим не помешало немного легкости.
— Не-а, — протянул я с показной задумчивостью, качая головой. — Никак не могу. Извини, но это теперь навсегда впечаталось в мою память. Причем на самое почетное место. Лежит себе в отдельной папочке под красноречивым названием «Анна — очаровашка». Или, может, «Анна — королева драмы»? Еще не решил окончательно.
Она медленно, очень медленно повернула голову и метнула в меня взгляд разъяренной кошки, которую облили холодной водой. Взгляд настолько испепеляющий, что я почти физически ощутил исходящий от него жар.
Я прямо видел, как за ее лбом лихорадочно работает механизм подбора подходящего едкого ответа — такого, что разом сотрет с моего лица эту самодовольную ухмылку и заставит пожалеть о словах. Губы ее уже приоткрылись для убийственной реплики.
Но прежде чем она успела что-либо выдавить, ее живот издал громкое, протяжное и совершенно недвусмысленное урчание — такое требовательное, что звук эхом прокатился по тихой вечерней равнине, заглушая даже шелест ветра в траве.
Эффект был мгновенным и сокрушительным.
Плечи ее поникли так жалобно, как у сдувшегося воздушного шарика после детского праздника. Весь боевой запал, вся готовность к словесной дуэли испарились в один миг. Она перевела взгляд на свой предательский, подло подложивший ее желудок с выражением лица обманутого в лучших чувствах ребенка — примерно таким, каким дети смотрят на родителей, когда им напоминают, что до Нового года и подарков еще целых пять месяцев.
— У нас ведь даже поесть нечего, — уныло, почти жалобно протянула она, и в голосе ее звучала такая безысходность, словно она объявляла о конце света. — Семь месяцев этой жуткой, отвратительной тюремной баланды, которую и едой-то назвать язык не повернется, а теперь и этого нет. Совсем ничего.
Весь ее боевой настрой окончательно иссяк перед лицом суровой, прозаической реальности — пустого желудка и отсутствия перспектив его наполнить.
Я изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, хотя уголки губ так и рвались вверх, угрожая сложиться в широченную ухмылку. Момент был уж слишком идеальным, чтобы упустить возможность еще немного ее подразнить — в терапевтических целях, разумеется.
— Вот именно, — торжественно подхватил я с преувеличенным, утрированным разочарованием, печально качая головой, словно размышляя над неразрешимой философской дилеммой. — Действительно, где же нам, спрашивается, взять пиццу посреди этого богом забытого леса? Ну подумать только! Каковы вообще шансы найти здесь, в чистом поле, горячую, ароматную, с сыром и хрустящей корочкой пиццу? Практически нулевые, согласись.
Пока я нес эту чушь, моя рука уже мысленно лезла в инвентарь. Система послушно откликнулась, и я материализовал одну из пицц, что выпали мне из тех самых лутбоксов еще в центре.
Огромный, щедро дымящийся круг идеального теста с обильно расплавленным сыром и золотистой, аппетитной корочкой — будто только что из печи лучшей итальянской пиццерии — волшебным, совершенно магическим образом появился у меня в руках. Вес ее был приятным, реальным. Тепло приятно грело ладони.
Похоже, на предметы в инвентаре время действительно не распространяется — полезная штука.
Анна в этот момент все еще понуро и обреченно разглядывала землю у своих ног, видимо, пытаясь смириться с перспективой голодной ночи. Поэтому сам момент материализации пиццы из небытия она не засекла.
Но ее нос — совсем другое дело.
Насыщенный, густой, ни с чем не спутаемый аромат свежей, только что приготовленной пиццы мгновенно заполнил вечерний воздух. Запах расплавленного сыра, душистых трав, томатного соуса и золотистого теста — целая симфония вкусов, способная свести с ума любого голодного человека.
Реакция последовала незамедлительно.
Анна так резко вскинула голову, что я всерьез испугался — как бы она не свернула себе шею от такого стремительного движения. Глаза ее расширились до невероятных размеров, практически выкатились из орбит, когда взгляд уперся в абсолютно невозможную, нереальную, не имеющую права на существование в данных обстоятельствах пиццу в моих руках.
Несколько секунд она просто таращилась, явно не в силах поверить своим глазам. Потом недоверчиво моргнула. Потом моргнула еще раз. Пицца никуда не делась.
— Как?.. — начала она, и ее рот открывался и закрывался в немом изумлении, точь-в-точь как у рыбы, выброшенной на берег. — Откуда... откуда она взялась? Ты что, правда просто… наколдовал пиццу? Вот так, из воздуха? Это вообще как?
Голос ее становился все выше с каждым словом, балансируя на грани истерики — смеси голода, изумления и абсолютного непонимания происходящего.
Я медленно, многозначительно приложил палец к губам, изобразив на лице загадочную, непроницаемую улыбку а-ля Да Винчи. Наслаждался ее ошеломленным, совершенно сбитым с толку видом куда больше, чем следовало порядочному человеку.
— Секрет, — проникновенно изрек я.
По лицу Анны было отчетливо видно, что ей до зуда не терпится докопаться до истины, разгадать эту загадку, вытрясти из меня ответ. Любопытство буквально било из нее фонтаном, сверкало в глазах, читалось в каждом напряженном мускуле. Она уже открыла рот, чтобы начать допрос.
Но все громче и настойчивее урчащий желудок безоговорочно одержал верх над жаждой знаний. Приоритеты расставились сами собой. Тайны подождут — есть хочется прямо сейчас.
Обновлено: 21.01.2026