Глава 8

------------------------Глава 9------------------------- Девять. Десять. Одиннадцать. Дышал я тяжелее, но не от усталости, а от боевого возбуждения. Адреналин пел в крови сладкую песню опасности. Каждое чувство обострилось до предела, каждое движение стало точным и смертоносным. Самой большой слабостью зомби была не их никчёмная статистика, а полное отсутствие мозгов. В прямом и переносном смысле. Они просто бездумно шли вперёд, не координируясь, не адаптируясь, не обучаясь. Я мог спокойно разбираться с ними поодиночке или небольшими группами, полностью контролируя ситуацию. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Двенадцать. Тринадцать. Четырнадцать. Комната превратилась в настоящее кладбище — повсюду валялись трупы, уже по-настоящему и окончательно мёртвые. Мой комбинезон покрылся тёмными пятнами крови, которая была не совсем обычной — слишком густой, почти чёрной. Кинжалы покрыла липкая слизь, от которой воротило. Но я чувствовал себя... хорошо. Нет, даже лучше — я чувствовал себя могущественным. Словно наконец-то взял свою судьбу в собственные руки впервые с тех пор, как очнулся в этом безумном мире. Последний зомби заметно отличался от остальной шайки-лейки. Крупнее, мускулистее — на его костях всё ещё держались приличные куски мяса. На нём красовалась ржавая военная броня, местами проеденная коррозией, и двигался он с заметно большей целеустремлённостью. Его характеристики были ненамного лучше остальных, но в нём чувствовались остатки боевых навыков. «Мини-босс, что ли?» — подумал я, оценивающе его разглядывая. Он замахнулся на меня ржавым мечом, который снёс бы мне башку, если бы я всё ещё двигался с обычной человеческой скоростью. Вместо этого я поднырнул под широкий замах и вонзил оба кинжала ему в грудь, целясь туда, где теоретически должно было находиться сердце. Существо издало звук — нечто среднее между рыком разъярённого зверя и предсмертным хрипом, а затем рухнуло, как марионетка с перерезанными нитями. Броня звякнула о каменный пол. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Я замер посреди побоища, тяжело дыша и оглядывая результаты своей работы. Зал был усеян трупами, воздух висел густой завесой из запахов смерти и крови, а в наступившей тишине слышались только удары моего сердца да отдалённое эхо капающей откуда-то воды. «Я действительно это сделал, — с некоторым удивлением подумал я. — Выжил в своём первом настоящем бою. И даже никого не обоссал от страха». В дальнем углу зала, частично скрытая за массивной каменной колонной, виднелась ещё одна дверь. Эта была явно покруче — тяжелее, богаче украшена резьбой, с теми же смещающимися символами, что украшали вход, только эти тускло светились собственным зеленоватым светом. «Логово босса, — констатировал я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Куда же ещё». Я окинул взглядом устроенную резню и глубоко выдохнул. В какой-то момент, когда меня окружили пятеро или шестеро зомби одновременно, их численное превосходство чуть не взяло верх. Если бы не моя прокачанная ловкость, позволившая вальсировать между их когтями, всё могло закончиться совсем печально. Но я справился. Адаптировался, выжил и, кажется, повысил уровень раз шесть или семь. Это давало мне приличную кучку очков характеристик для распределения. Наверное, стоило их потратить, прежде чем бросать вызов тому, что скрывалось за босс-дверью. Зомби оказались вполне управляемыми противниками, но боссы обычно играют в совсем другой лиге. Я вытер слизь с кинжалов о относительно чистый кусок одежды одного из зомби и сделал несколько глубоких вдохов. Металлический привкус адреналина постепенно отступал, сменяясь странным чувством удовлетворения. «Я уже не тот человек, что вошёл в это подземелье. Я сильнее. Лучше. Опаснее». Эта мысль должна была меня встревожить — как легко я приспособился к насилию, как естественно далось убийство. Но не встревожила. Это было выживание в чистом виде. Это было то, что требовалось сделать, чтобы вернуться к Анне, чтобы вытащить нас обоих из того комплекса. «Время проверить, насколько сильным я могу стать», — пробормотал я, направляясь к светящейся двери. Я распахнул богато украшенную дверь и тут же инстинктively бросился в сторону, когда мимо моей головы с оглушительным рёвом пронеслась ракета, обдав лицо обжигающим жаром. «Какого хрена творится?!» — заорал я, перекатываясь за ближайшую каменную колонну как раз в тот момент, когда снаряд долбанул в дальнюю стену. Взрыв оглушил. Ударная волна врезалась в меня, словно невидимый молот, а осколки камня разлетелись во все стороны смертоносным дождём. В ушах зазвенело так, что на мгновение я оглох, а во рту появился металлический привкус крови — прикусил язык от неожиданности. «Нет, определённо, за такое дерьмо мне не доплачивают!» — мысленно возмутился я, отплёвываясь и пытаясь прочистить заложенные уши. Осторожно выглянув из-за колонны, я впервые увидел босса этого весёлого места. И тут же пожалел, что не остался дома читать книжку. Немезис, тип Т. Я мгновенно узнал эту тварь по играм Resident Evil, в которые когда-то рубился, прокрастинируя вместо работы. Два с лишним метра чистейшего биологического кошмара — бледно-серая кожа, натянутая на невероятно плотные мышцы, чёрный кожаный плащ, который почему-то делал его ещё более устрашающим, и — что самое радостное — здоровенный ракетомёт в его ручищах размером с бревно. «Ну конечно, — мысленно простонал я. — Конечно же, местный босс — это ходячая платформа массового поражения с явными проблемами в управлении гневом». Моё Восприятие автоматически просканировало характеристики монстра, и кровь моментально превратилась в ледяную кашу. Сила: 64. Ловкость: 44. Здоровье: 100. А ещё у него имелся навык «Боевой рывок», увеличивающий скорость на пятнадцать процентов. Спасибо господу, что пока он его не активировал. «Эти статы просто издеваются над моими показателями. Эта скотина может пробить бетонную стену, даже не заметив препятствия». Ещё одна ракета просвистела в мою сторону, и я нырнул за другую колонну, чувствуя, как жар от взрыва опалил волосы на затылке. Каменные осколки больно впились в спину сквозь комбинезон, а от грохота в голове заиграло что-то похожее на симфонию отбойных молотков. — STARS... — прорычало существо тем самым характерным, леденящим душу голосом, который когда-то терроризировал мои подростковые кошмары. «Отлично. Он ещё и разговаривает. Именно этого мне сейчас и не хватало для полного счастья. Дальше, наверное, начнёт отпускать остроумные шуточки про мою мамашу». Сидеть за укрытием было бессмысленно. Комната хоть и просторная — метров тридцать в поперечнике — но колонн ограниченное количество. А у этой твари был ракетомёт с, судя по всему, бесконечным боезапасом. Мои укрытия закончатся гораздо раньше, чем у него патроны. «Думай, Люсьен. Каковы его слабости? У каждого босса должны быть слабости!» Ракетомёт был мощный, но неповоротливый. Перезарядка наверняка медленная. И снаряды предназначены для поражения дальних целей, а не для работы в ближнем бою. Если получится подобраться поближе... Ещё один взрыв — на этот раз вдребезги разнёс колонну, за которой я прятался ещё секунду назад. Каменные обломки посыпались градом, превращая воздух в пыльную завесу. Я перекатился влево, оставаясь как можно ниже, и начал выписывать широкие круги по периметру комнаты. Существо отслеживало меня ракетомётом, но я двигался достаточно быстро и непредсказуемо, чтобы он не мог сделать прицельный выстрел. «Давай, красавчик, ещё чуточку промахнись...» ВЖУХ! Очередная ракета, на этот раз настолько близко, что ударная волна вышибла из меня весь воздух и заставила споткнуться. Но я продолжал двигаться, используя поднявшуюся пыль и дым как прикрытие. Ноги начинали гореть от постоянных рывков и кувырков, а лёгкие требовали передышку. Немезис поворачивался, следя за моими перемещениями, его массивная башка вращалась с пугающей механической точностью. В его мёртвых глазах читался холодный, расчётливый интеллект — не животная ярость, а продуманная жестокость. Он не просто хотел меня убить. Он получал от этого удовольствие. «Ладно, кажется, план работает. Пока что я ещё дышу, а это уже маленькая победа». Я продолжал кружить, постепенно сужая спираль. Тварь была сильной и выносливой, но предсказуемой. Она стреляла туда, где я находился в данный момент, а не туда, где я окажусь через секунду. Моё преимущество в скорости пока что было единственным, что не давало мне превратиться в кровавое месиво на стенах. БУМ! Ещё один взрыв, на этот раз прямо у меня за спиной. Теперь я был достаточно близко, чтобы разглядеть детали: как его огромный палец изгибается на спусковом крючке, механическое жужжание ракетомёта при наведении, лёгкие струйки дыма, поднимающиеся из ствола после выстрела. Даже запах пороха и раскалённого металла долетал до моих ноздрей. «Вот он. Ствол ракетомёта. Если бы удалось что-нибудь туда засунуть...»