Глава 7

Сделал несколько пробных взмахов, привыкая к весу и балансу оружия. Клинки двигались как естественное продолжение рук, и я с удивлением обнаружил, что инстинктивно принимаю боевые стойки, которым определенно никогда не учился — ни в той жизни, ни в этой. Еще раз взглянул на раненую ногу, затем экспериментально перенес на нее вес. Боль почти не ощущалась — скорее легкий дискомфорт, чем серьезное препятствие. С обновленными характеристиками чувствовал себя в разы сильнее, быстрее и выносливее, чем всего несколько минут назад. "Так, довольно проволочек. Пора узнать, что там за дверью." Подготовился к худшему и решительно направился к массивной двери. Улучшенное Восприятие уже приносило первые плоды — за толстым деревом определенно что-то двигалось. Несколько "что-то", судя по характерным тихим скребущим и шуршащим звукам, доносящимся из глубины подземелья. Положил свободную руку на тяжелую железную ручку, почерневшую от времени, и сделал глубокий вдох, наполняя легкие затхлым воздухом пещеры. "Была не была. Либо я выйду отсюда сильнее, либо не выйду вообще." Рывком распахнул массивную дверь. Дверь распахнулась с унылым скрежетом ржавых петель, и я увидел свой худший кошмар во всей красе. Зомби. Самые что ни на есть настоящие зомби. «Ну и денёчек выдался», — мысленно вздохнул я, чувствуя, как желудок где-то в районе пяток устраивает небольшую революцию. Зал раскинулся передо мной метров на двадцать в каждую сторону, высеченный из того же унылого серого камня, что и весь этот богом забытый лабиринт. Потолок терялся где-то в густых тенях, а воздух... господи боже мой, этот воздух! Он был настолько густым и вязким от смрада, что его почти можно было жевать. Смесь разложения, сырости и чего-то настолько отвратительного, что мой мозг категорически отказывался это классифицировать. И вот в этой ароматной атмосферке неспешно прогуливались они. Шаркающие останки того, что когда-то, возможно, было людьми. Их гниющая плоть свисала с костей жирными лоскутами, словно старые обои после потопа. Кое-где проглядывали пожелтевшие от времени рёбра, а в некоторых местах кости торчали наружу под совершенно невообразимыми углами. Запах накрыл меня, как океанская волна, только вместо солёной свежести — концентрированная эссенция могилы. В носу защипало так, что глаза сами собой заслезились. Кислый привкус желчи полез в горло, и я судорожно сглотнул, пытаясь не расстаться здесь же с завтраком. Некоторые из этих милашек всё ещё щеголяли в рваных лохмотьях одежды — истлевшие рубашки, которые когда-то, наверное, даже были белыми, штаны, больше похожие на гнилую мешковину. Другие предстали в костюме Адама, если не считать местами сохранившихся ошмётков кожи. Их глаза... нет, то, что осталось от глаз, светилось болезненно-зелёным светом, как дешёвые китайские фонарики на Хэллоуин. И когда эта весёлая компашка заметила меня в дверях, все как один повернули головы в мою сторону. Синхронно. С таким жутким хрустом позвонков, что у меня мурашки по спине пробежали эстафету. «Ну охуеть теперь, — подумал я, наблюдая за этим зрелищем. — Не так я представлял себе знакомство с местной фауной». Моё улучшенное Восприятие включилось автоматически, словно внутренний сканер, и информация хлынула в мозг, как ледяная вода из дырявого ведра. Характеристики у этих ходячих удобрений были, мягко говоря, так себе. Мана — жирный ноль, ловкость — четыре жалких балла, сила — двенадцать, здоровье болтается где-то в районе десяти пунктов. Восприятие тоже не блещет — четыре, максимум пять. Короче, медленные, как зимняя муха, слабые, как мой интернет, и почти слепые, как правосудие. Но вот незадача — их было чертовски много. Я насчитал как минимум пятнадцать шаркающих силуэтов, а в тенях наверняка скрывалось ещё столько же. И вся эта толпа начала двигаться ко мне с той самой неумолимой решимостью, которой обычно обладают только сборщики налогов и зомби. Ближайший экземпляр находился в десяти метрах от меня, ковыляя вперёд со скоростью пенсионера в очереди за пенсией. У него не хватало половины лица — челюсть печально висела на каких-то жилистых ошмётках, левая рука отсутствовала как класс, оставив после себя лишь рваный обрубок с торчащими костями. Каждый его шаг сопровождался мерзким хлюпаньем, от которого желудок совершал сальто-мортале. «Соберись, Люсьен, — строго сказал я себе, сжимая рукояти кинжалов до побелевших костяшек. — Это всего лишь ходячие тренировочные манекены. Очень... подвижные манекены. С зубами». Но я медлил. Руки дрожали мелкой дрожью, а в голове крутилась одна мысль: они же были людьми. Пусть сейчас от их человечности осталось примерно столько же, сколько от моего оптимизма после просмотра новостей, но когда-то у них были имена, семьи, мечты... «Это создания системы, — твёрдо напомнил я себе, пытаясь заглушить ненужные сантименты. — Просто мобы для фарма экспы. Не более того». Ближайший зомби сократил расстояние до пяти метров. Теперь я мог разглядеть во всех подробностях копошащихся в его пустых глазницах личинок — жирных, белых, отвратительных. Его оставшаяся рука тянулась ко мне пальцами, которые представляли собой не более чем обтянутые кожистой плотью кости. Ногти — чёрные, длинные, словно когти. «Всё, баста. Либо они, либо я. Третьего не дано». Я крепче сжал кинжалы и шагнул вперёд, чувствуя, как адреналин горячей волной разливается по венам. Первое убийство оказалось самым тяжёлым. Не физически — нет, тут как раз всё было до смешного просто. Я метнулся вперёд, легко опережая его жалкое подобие движения, и вонзил оба клинка в затылок. Сталь вошла в гниющую кость, как нож в масло, с мокрым чавканьем. Зомби рухнул, словно мешок с костями, и тёмная энергия, оживлявшая его, угасла. Но звук... этот ужасный влажный звук разрубаемой плоти и хруст ломающихся костей. А запах — свежая кровь смешалась с гнилостным смрадом, создавая коктейль, от которого меня едва не вывернуло наизнанку. «Хм, — подумал я, глядя на неподвижное тело. — Не так уж страшно, как казалось. По крайней мере, он больше не воняет... тьфу, ну да, воняет ещё хуже». Второе убийство далось легче. Я уже двигался, когда первый рухнул на каменный пол с глухим стуком, разворачиваясь навстречу другому зомби, который приближался сзади. Один точный удар в висок — и ещё один труп пополнил местную коллекцию. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Уведомление вспыхнуло перед глазами золотыми буквами, но я его проигнорировал. К чёрту статистику — ко мне всё ещё тащилась более чем дюжина очень голодных и очень мёртвых поклонников. То, что последовало дальше, было методичным истреблением. Скорее даже расчётливой бойней. Моя улучшенная ловкость позволяла танцевать между их неуклюжими попытками меня схватить, словно я участвовал в каком-то извращённом балете смерти. Моё улучшенное восприятие отслеживало сразу нескольких противников — я всегда знал, кто подбирается слишком близко, а кого можно пока игнорировать. Стальные кинжалы резали гнилую плоть и хрупкие кости, словно были специально для этого предназначены. Каждый удар, усиленный моей прокачанной силой, был достаточно мощным, чтобы свалить зомби с одного-двух точных попаданий. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Ещё одно уведомление, ещё один труп к общей куче. Я нашёл свой ритм: стремительный рывок, точный удар, мгновенный отход, пока остальные соображают, что вообще происходит. Их жалкая ловкость не позволяла угнаться за мной, а низкое восприятие означало, что я мог атаковать под такими углами, которых они просто физически не видели. Воздух в зале становился всё гуще от запаха крови и разложения. На губах появился металлический привкус адреналина, смешанный с чем-то тошнотворно-сладким. Пот заливал глаза, а дыхание участилось, хотя физически я ещё не устал. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Трое. Затем четверо. Каждое убийство становилось легче, как физически, так и морально. Движения приобретали автоматичность, а мысли — холодную ясность. Кем бы ни были эти существа раньше, теперь они представляли просто препятствие на пути к выживанию. Одному из них удалось подобраться ближе, чем мне хотелось бы. Его костлявые пальцы даже коснулись моего комбинезона, оставив влажные пятна какой-то слизи, прежде чем я отпрянул и снёс ему голову идеально горизонтальным ударом. Голова покатилась по полу, как футбольный мяч, а тело ещё несколько секунд стояло, не понимая, что уже мёртво. Другой зомби с удивительной для своего состояния прыткостью попытался наброситься на меня сверху, но мои улучшенные рефлексы позволили увернуться и нанести контрудар прямо в падении. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН! Уведомления сыпались, как осенние листья, пока я прореживал орду. Шесть убитых. Семь. Восемь. Мои движения становились всё более плавными, естественными. Я начал использовать окружение: заманивал их за каменные колонны, выстраивал в линию, всегда оставаясь в движении, как акула, которая умрёт, если остановится. УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!