Глава 6

-----------------------------Глава 7-------------------- За спиной Питерсон, оправившись от удара, уже надрывался в портативную рацию: — ТРЕВОГА! НАРУШЕНИЕ РЕЖИМА! СУБЪЕКТ 247 ПОКИНУЛ КАМЕРУ! ПОВТОРЯЮ, СУБЪЕКТ НА СВОБОДЕ! "Субъект 247? Серьезно? Такое скучное кодовое обозначение для одного из всего лишь двух мутантов в их коллекции." БАХ! Первый выстрел раскатистым эхом пронесся по бетонным стенам коридора. Я немедленно начал бежать зигзагом, вспоминая все боевики, которые когда-либо смотрел — единственный источник знаний о том, как уклоняться от пуль. "Голливудские фильмы! Я строю стратегию побега на основе боевиков категории Б! Что со мной, черт возьми, не так?!" БАХ! БАХ! Еще два выстрела, свинцовые пули со зловещим свистом рассекали воздух в нескольких сантиметрах от моего тела, пока я мчался к противоположному концу коридора. Легкие горели от напряжения, но ноги продолжали нести меня вперед. "Почти добежал, еще немного, просто продолжай бежать и постарайся остаться живым!" БАХ! Жгучая боль пронзила левую ногу, когда пуля задела мышцы бедра, заставив меня с болезненным воплем пошатнуться и потерять равновесие. Рухнул на холодный бетонный пол с глухим стуком, но, сжав зубы от боли, продолжил ползти к заветной точке активации портала. — ЛЮСЬЕН! — отчаянный крик Анны донесся из ее камеры, и в каждом слоге звучал неподдельный ужас за мою жизнь. "Прости меня, девочка моя. Я обязательно вернусь за тобой, клянусь всеми святыми." Питерсон приближался семимильными шагами, держа дымящийся пистолет наготове для контрольного выстрела. В его глазах читалась профессиональная решимость — для него я был всего лишь беглым заключенным, которого нужно остановить любой ценой. "Сейчас или никогда. Больше шансов не будет." Мысленно обратился к интерфейсу системы, и ключ от подземелья материализовался в правой ладони — кристаллический артефакт, пульсирующий гипнотическим внутренним светом. Без малейших колебаний прижал его к бетонной стене в самом конце коридора. Ключ погрузился в твердый материал, словно в воду, исчезая с едва слышимым вибрирующим гулом. На одно ужасающе долгое мгновение абсолютно ничего не происходило — время словно застыло. Затем реальность буквально разорвалась пополам. Вспыхнул водоворот синего портала, его неровные края потрескивали и искрились разрядами неведомой энергии. За мерцающей завесой виднелась клубящаяся непроглядная тьма — пространство, которое явно не принадлежало нашему миру. "Слава всевышнему, это сработало! Система не подвела!" Используя здоровую ногу и последние резервы адреналина, подтащил себя к порталу и буквально свалился в него как раз в тот момент, когда Питерсон добежал до моей позиции. Его изумленные проклятия и крики тревоги затихли, когда окружающая реальность начала искажаться и плыть, как отражение в неспокойной воде. Последнее, что услышал перед потерей сознания, был полный отчаяния крик Анны, зовущей меня по имени сквозь бетонные стены и стальные решетки. "Я вернусь, — поклялся я, погружаясь в небытие. — Обещаю тебе, я обязательно вернусь." Портал выплюнул меня в нечто, напоминающее вход в древнюю пещеру — тесное каменное пространство метра четыре в глубину с грубо обработанными стенами, источающими затхлый запах сырости и чего-то неопределенно зловещего. "Определенно уже не исследовательский центр с его стерильной белизной." Застонал, медленно поднимаясь с ледяного каменного пола, каждая мышца протестовала против жесткого приземления. Все тело ныло, словно меня прокатили в стиральной машине вместе с булыжниками. Впереди высилась массивная деревянная дверь — явно средневековых времен, из темного дуба, укрепленного железными полосами, почерневшими от времени. На ее поверхности были вырезаны странные символы и руны, которые, казалось, слегка смещались и пульсировали, когда я смотрел на них под определенным углом. "Точно магия. Дверь, за которой меня ждут твари, желающие превратить в фарш." Опустил взгляд на раненую ногу, куда попала пуля Питерсона. Кровотечения не было — лишь небольшая рваная ссадина, которая пекла при прикосновении и оставляла на джинсах темное пятно. То, что в коридоре ощущалось как расплавленное железо, теперь превратилось в тупую, вполне терпимую боль. Осторожно встал, проверяя, выдержит ли поврежденная конечность мой вес. Легкое покалывание и скованность движений, но ничего критического — передвигаться можно. Взгляд снова вернулся к зловещей двери. — Вот и добро пожаловать в преисподнюю, — пробормотал себе под нос. — За этой дверью меня ждут монстры и прочие радости жизни, с которыми придется разбираться в ближнем бою. До сознания постепенно доходила суровая реальность происходящего: мне предстояло сражаться с существами, которых, скорее всего, придется убивать без колебаний и угрызений совести. А я никогда в жизни не убивал ничего крупнее надоедливого комара — ни в прошлой жизни, ни в нынешней. Самым жестоким поступком в моей биографии была недавняя стычка с охранниками, и даже тогда я старался причинить им минимальный вред. "Смогу ли я? Хватит ли духу отнять жизнь, пусть даже у монстров?" На мгновение в душу закралось сомнение, холодное и липкое, как болотная жаба. Но потом в памяти всплыл образ Анны, оставшейся в одиночестве в той проклятой камере — вероятно, в ужасе от неизвестности моей судьбы. Вспомнил долгие месяцы плена, бесконечные эксперименты и абсолютное бессилие перед машиной государственного террора. "Нет. В ту дыру я не вернусь никогда. Это мой единственный шанс перестать быть лабораторной крысой." Собрал всю волю в кулак, отгоняя сомнения. — Они просто источники опыта, — проговорил вслух, убеждая самого себя. — Просто ходячие очки, цифры в статистике. Ничего личного, чисто бизнес — они мне дают силу, я им даю быструю смерть. "Правильно. Думай об этом как о видеоигре. NPС, а не настоящие живые существа." Вызвал экран статуса, его знакомое синее свечение осветило каменные стены пещеры. Если собираюсь выжить за этой дверью, необходимо стать намного сильнее. В разы сильнее. Семьдесят шесть накопленных очков. Целую неделю ломал голову над их распределением, взвешивая каждое решение. Но после сегодняшней потасовки с охранниками наконец понял, насколько кардинальную роль играет разница в базовых характеристиках. Питерсон ощущался легким, как пустая картонная коробка, когда я его толкнул — а ведь это была лишь малая толика силы, дарованной X-геном. "Хватит философствовать, пора переходить от слов к делу." Начал с Силы, влив в нее четырнадцать очков и подняв показатель до внушительных 27. Больший физический урон означал возможность заканчивать схватки быстрее, не позволяя противникам нанести ответный удар. Двенадцать очков ушло в Здоровье, увеличив запас жизненных сил до 27. Способность выдерживать удары была критически важна — мертвый герой никого не спасает. Восемнадцать очков вложил в Ловкость, подняв ее до круглых 30. Скорость передвижения — это сама жизнь в бою, чем быстрее двигаешься, тем лучше уклоняешься от атак. Урок, усвоенный во время бега по коридору под аккомпанемент свистящих пуль. Двенадцать очков потратил на Восприятие, доведя характеристику до 20. Этот параметр явно отвечал за нечто вроде шестого чувства и интуиции, а лучшее понимание окружающей обстановки могло стать решающим фактором между триумфом и смертью. Двадцать очков решил оставить в резерве — на случай непредвиденных обстоятельств. Намеренно ничего не вкладывал в загадочную характеристику Мана, поскольку понятия не имел, какую практическую пользу она может принести, и предпочел сохранить гибкость в распределении ресурсов. Изменения ощутились мгновенно — словно кто-то включил внутри невидимый двигатель. Мышцы стали плотнее и отзывчивее, каждое движение приобрело точность и координацию. Зрение заметно обострилось — теперь я различал детали в полумраке пещеры, которые раньше терялись в тенях. Слух тоже стал тоньше, улавливая звуки, на которые прежде не обращал внимания. Даже дыхание стало глубже и эффективнее, легкие работали как хорошо настроенный механизм. "Впечатляюще. Это уже совсем другой уровень возможностей." Особенно поразительным оказалось улучшенное Восприятие. Появилось ощущение расширенного сознания — я чувствовал пространство вокруг себя так, как будто обрел дополнительное чувство, для которого у человеческого языка просто не хватало слов. Мысленно обратился к инвентарю и материализовал кинжалы из проклятого лутбокса. Оружие появилось в ладонях — два зловещих клинка длиной около двадцати сантиметров каждый, выкованных из темного металла, который словно поглощал окружающий свет. Каждый кинжал был идеально сбалансирован, рукоять ложилась в руку так естественно, будто оружие создавалось специально для меня. Стоило крепко сжать эфесы, как появилось системное уведомление: Снаряжено: Стальные кинжалы Атака +25 "Отлично. Шансы дожить до завтрашнего дня значительно выросли." Кинжалы обеспечивали солидный прирост к наносимому урону. В сочетании с кардинально улучшенными характеристиками я должен представлять реальную смертельную угрозу для любых тварей, обитающих за этой древней дверью.