Сделал несколько пробных взмахов, привыкая к весу и балансу оружия. Клинки двигались как естественное продолжение рук, и я с удивлением обнаружил, что инстинктивно принимаю боевые стойки, которым определенно никогда не учился — ни в той жизни, ни в этой.
Еще раз взглянул на раненую ногу, затем экспериментально перенес на нее вес. Боль почти не ощущалась — скорее легкий дискомфорт, чем серьезное препятствие. С обновленными характеристиками чувствовал себя в разы сильнее, быстрее и выносливее, чем всего несколько минут назад.
"Так, довольно проволочек. Пора узнать, что там за дверью."
Подготовился к худшему и решительно направился к массивной двери. Улучшенное Восприятие уже приносило первые плоды — за толстым деревом определенно что-то двигалось. Несколько "что-то", судя по характерным тихим скребущим и шуршащим звукам, доносящимся из глубины подземелья.
Положил свободную руку на тяжелую железную ручку, почерневшую от времени, и сделал глубокий вдох, наполняя легкие затхлым воздухом пещеры.
"Была не была. Либо я выйду отсюда сильнее, либо не выйду вообще."
Рывком распахнул массивную дверь.
Дверь распахнулась с унылым скрежетом ржавых петель, и я увидел свой худший кошмар во всей красе.
Зомби. Самые что ни на есть настоящие зомби.
«Ну и денёчек выдался», — мысленно вздохнул я, чувствуя, как желудок где-то в районе пяток устраивает небольшую революцию.
Зал раскинулся передо мной метров на двадцать в каждую сторону, высеченный из того же унылого серого камня, что и весь этот богом забытый лабиринт. Потолок терялся где-то в густых тенях, а воздух... господи боже мой, этот воздух! Он был настолько густым и вязким от смрада, что его почти можно было жевать. Смесь разложения, сырости и чего-то настолько отвратительного, что мой мозг категорически отказывался это классифицировать.
И вот в этой ароматной атмосферке неспешно прогуливались они. Шаркающие останки того, что когда-то, возможно, было людьми. Их гниющая плоть свисала с костей жирными лоскутами, словно старые обои после потопа. Кое-где проглядывали пожелтевшие от времени рёбра, а в некоторых местах кости торчали наружу под совершенно невообразимыми углами.
Запах накрыл меня, как океанская волна, только вместо солёной свежести — концентрированная эссенция могилы. В носу защипало так, что глаза сами собой заслезились. Кислый привкус желчи полез в горло, и я судорожно сглотнул, пытаясь не расстаться здесь же с завтраком.
Некоторые из этих милашек всё ещё щеголяли в рваных лохмотьях одежды — истлевшие рубашки, которые когда-то, наверное, даже были белыми, штаны, больше похожие на гнилую мешковину. Другие предстали в костюме Адама, если не считать местами сохранившихся ошмётков кожи. Их глаза... нет, то, что осталось от глаз, светилось болезненно-зелёным светом, как дешёвые китайские фонарики на Хэллоуин.
И когда эта весёлая компашка заметила меня в дверях, все как один повернули головы в мою сторону. Синхронно. С таким жутким хрустом позвонков, что у меня мурашки по спине пробежали эстафету.
«Ну охуеть теперь, — подумал я, наблюдая за этим зрелищем. — Не так я представлял себе знакомство с местной фауной».
Моё улучшенное Восприятие включилось автоматически, словно внутренний сканер, и информация хлынула в мозг, как ледяная вода из дырявого ведра. Характеристики у этих ходячих удобрений были, мягко говоря, так себе. Мана — жирный ноль, ловкость — четыре жалких балла, сила — двенадцать, здоровье болтается где-то в районе десяти пунктов. Восприятие тоже не блещет — четыре, максимум пять.
Короче, медленные, как зимняя муха, слабые, как мой интернет, и почти слепые, как правосудие. Но вот незадача — их было чертовски много.
Я насчитал как минимум пятнадцать шаркающих силуэтов, а в тенях наверняка скрывалось ещё столько же. И вся эта толпа начала двигаться ко мне с той самой неумолимой решимостью, которой обычно обладают только сборщики налогов и зомби.
Ближайший экземпляр находился в десяти метрах от меня, ковыляя вперёд со скоростью пенсионера в очереди за пенсией. У него не хватало половины лица — челюсть печально висела на каких-то жилистых ошмётках, левая рука отсутствовала как класс, оставив после себя лишь рваный обрубок с торчащими костями. Каждый его шаг сопровождался мерзким хлюпаньем, от которого желудок совершал сальто-мортале.
«Соберись, Люсьен, — строго сказал я себе, сжимая рукояти кинжалов до побелевших костяшек. — Это всего лишь ходячие тренировочные манекены. Очень... подвижные манекены. С зубами».
Но я медлил. Руки дрожали мелкой дрожью, а в голове крутилась одна мысль: они же были людьми. Пусть сейчас от их человечности осталось примерно столько же, сколько от моего оптимизма после просмотра новостей, но когда-то у них были имена, семьи, мечты...
«Это создания системы, — твёрдо напомнил я себе, пытаясь заглушить ненужные сантименты. — Просто мобы для фарма экспы. Не более того».
Ближайший зомби сократил расстояние до пяти метров. Теперь я мог разглядеть во всех подробностях копошащихся в его пустых глазницах личинок — жирных, белых, отвратительных. Его оставшаяся рука тянулась ко мне пальцами, которые представляли собой не более чем обтянутые кожистой плотью кости. Ногти — чёрные, длинные, словно когти.
«Всё, баста. Либо они, либо я. Третьего не дано».
Я крепче сжал кинжалы и шагнул вперёд, чувствуя, как адреналин горячей волной разливается по венам.
Первое убийство оказалось самым тяжёлым. Не физически — нет, тут как раз всё было до смешного просто. Я метнулся вперёд, легко опережая его жалкое подобие движения, и вонзил оба клинка в затылок. Сталь вошла в гниющую кость, как нож в масло, с мокрым чавканьем. Зомби рухнул, словно мешок с костями, и тёмная энергия, оживлявшая его, угасла.
Но звук... этот ужасный влажный звук разрубаемой плоти и хруст ломающихся костей. А запах — свежая кровь смешалась с гнилостным смрадом, создавая коктейль, от которого меня едва не вывернуло наизнанку.
«Хм, — подумал я, глядя на неподвижное тело. — Не так уж страшно, как казалось. По крайней мере, он больше не воняет... тьфу, ну да, воняет ещё хуже».
Второе убийство далось легче. Я уже двигался, когда первый рухнул на каменный пол с глухим стуком, разворачиваясь навстречу другому зомби, который приближался сзади. Один точный удар в висок — и ещё один труп пополнил местную коллекцию.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
Уведомление вспыхнуло перед глазами золотыми буквами, но я его проигнорировал. К чёрту статистику — ко мне всё ещё тащилась более чем дюжина очень голодных и очень мёртвых поклонников.
То, что последовало дальше, было методичным истреблением. Скорее даже расчётливой бойней. Моя улучшенная ловкость позволяла танцевать между их неуклюжими попытками меня схватить, словно я участвовал в каком-то извращённом балете смерти. Моё улучшенное восприятие отслеживало сразу нескольких противников — я всегда знал, кто подбирается слишком близко, а кого можно пока игнорировать.
Стальные кинжалы резали гнилую плоть и хрупкие кости, словно были специально для этого предназначены. Каждый удар, усиленный моей прокачанной силой, был достаточно мощным, чтобы свалить зомби с одного-двух точных попаданий.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
Ещё одно уведомление, ещё один труп к общей куче. Я нашёл свой ритм: стремительный рывок, точный удар, мгновенный отход, пока остальные соображают, что вообще происходит. Их жалкая ловкость не позволяла угнаться за мной, а низкое восприятие означало, что я мог атаковать под такими углами, которых они просто физически не видели.
Воздух в зале становился всё гуще от запаха крови и разложения. На губах появился металлический привкус адреналина, смешанный с чем-то тошнотворно-сладким. Пот заливал глаза, а дыхание участилось, хотя физически я ещё не устал.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
Трое. Затем четверо. Каждое убийство становилось легче, как физически, так и морально. Движения приобретали автоматичность, а мысли — холодную ясность. Кем бы ни были эти существа раньше, теперь они представляли просто препятствие на пути к выживанию.
Одному из них удалось подобраться ближе, чем мне хотелось бы. Его костлявые пальцы даже коснулись моего комбинезона, оставив влажные пятна какой-то слизи, прежде чем я отпрянул и снёс ему голову идеально горизонтальным ударом. Голова покатилась по полу, как футбольный мяч, а тело ещё несколько секунд стояло, не понимая, что уже мёртво.
Другой зомби с удивительной для своего состояния прыткостью попытался наброситься на меня сверху, но мои улучшенные рефлексы позволили увернуться и нанести контрудар прямо в падении.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
Уведомления сыпались, как осенние листья, пока я прореживал орду. Шесть убитых. Семь. Восемь. Мои движения становились всё более плавными, естественными. Я начал использовать окружение: заманивал их за каменные колонны, выстраивал в линию, всегда оставаясь в движении, как акула, которая умрёт, если остановится.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
------------------------Глава 9-------------------------
Девять. Десять.
Одиннадцать. Дышал я тяжелее, но не от усталости, а от боевого возбуждения. Адреналин пел в крови сладкую песню опасности. Каждое чувство обострилось до предела, каждое движение стало точным и смертоносным.
Самой большой слабостью зомби была не их никчёмная статистика, а полное отсутствие мозгов. В прямом и переносном смысле. Они просто бездумно шли вперёд, не координируясь, не адаптируясь, не обучаясь. Я мог спокойно разбираться с ними поодиночке или небольшими группами, полностью контролируя ситуацию.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
Двенадцать. Тринадцать. Четырнадцать. Комната превратилась в настоящее кладбище — повсюду валялись трупы, уже по-настоящему и окончательно мёртвые. Мой комбинезон покрылся тёмными пятнами крови, которая была не совсем обычной — слишком густой, почти чёрной. Кинжалы покрыла липкая слизь, от которой воротило.
Но я чувствовал себя... хорошо. Нет, даже лучше — я чувствовал себя могущественным. Словно наконец-то взял свою судьбу в собственные руки впервые с тех пор, как очнулся в этом безумном мире.
Последний зомби заметно отличался от остальной шайки-лейки. Крупнее, мускулистее — на его костях всё ещё держались приличные куски мяса. На нём красовалась ржавая военная броня, местами проеденная коррозией, и двигался он с заметно большей целеустремлённостью. Его характеристики были ненамного лучше остальных, но в нём чувствовались остатки боевых навыков.
«Мини-босс, что ли?» — подумал я, оценивающе его разглядывая.
Он замахнулся на меня ржавым мечом, который снёс бы мне башку, если бы я всё ещё двигался с обычной человеческой скоростью. Вместо этого я поднырнул под широкий замах и вонзил оба кинжала ему в грудь, целясь туда, где теоретически должно было находиться сердце.
Существо издало звук — нечто среднее между рыком разъярённого зверя и предсмертным хрипом, а затем рухнуло, как марионетка с перерезанными нитями. Броня звякнула о каменный пол.
УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!
Я замер посреди побоища, тяжело дыша и оглядывая результаты своей работы. Зал был усеян трупами, воздух висел густой завесой из запахов смерти и крови, а в наступившей тишине слышались только удары моего сердца да отдалённое эхо капающей откуда-то воды.
«Я действительно это сделал, — с некоторым удивлением подумал я. — Выжил в своём первом настоящем бою. И даже никого не обоссал от страха».
В дальнем углу зала, частично скрытая за массивной каменной колонной, виднелась ещё одна дверь. Эта была явно покруче — тяжелее, богаче украшена резьбой, с теми же смещающимися символами, что украшали вход, только эти тускло светились собственным зеленоватым светом.
«Логово босса, — констатировал я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Куда же ещё».
Я окинул взглядом устроенную резню и глубоко выдохнул. В какой-то момент, когда меня окружили пятеро или шестеро зомби одновременно, их численное превосходство чуть не взяло верх. Если бы не моя прокачанная ловкость, позволившая вальсировать между их когтями, всё могло закончиться совсем печально.
Но я справился. Адаптировался, выжил и, кажется, повысил уровень раз шесть или семь. Это давало мне приличную кучку очков характеристик для распределения. Наверное, стоило их потратить, прежде чем бросать вызов тому, что скрывалось за босс-дверью. Зомби оказались вполне управляемыми противниками, но боссы обычно играют в совсем другой лиге.
Я вытер слизь с кинжалов о относительно чистый кусок одежды одного из зомби и сделал несколько глубоких вдохов. Металлический привкус адреналина постепенно отступал, сменяясь странным чувством удовлетворения.
«Я уже не тот человек, что вошёл в это подземелье. Я сильнее. Лучше. Опаснее».
Эта мысль должна была меня встревожить — как легко я приспособился к насилию, как естественно далось убийство. Но не встревожила. Это было выживание в чистом виде. Это было то, что требовалось сделать, чтобы вернуться к Анне, чтобы вытащить нас обоих из того комплекса.
«Время проверить, насколько сильным я могу стать», — пробормотал я, направляясь к светящейся двери.
Я распахнул богато украшенную дверь и тут же инстинктively бросился в сторону, когда мимо моей головы с оглушительным рёвом пронеслась ракета, обдав лицо обжигающим жаром.
«Какого хрена творится?!» — заорал я, перекатываясь за ближайшую каменную колонну как раз в тот момент, когда снаряд долбанул в дальнюю стену.
Взрыв оглушил. Ударная волна врезалась в меня, словно невидимый молот, а осколки камня разлетелись во все стороны смертоносным дождём. В ушах зазвенело так, что на мгновение я оглох, а во рту появился металлический привкус крови — прикусил язык от неожиданности.
«Нет, определённо, за такое дерьмо мне не доплачивают!» — мысленно возмутился я, отплёвываясь и пытаясь прочистить заложенные уши.
Осторожно выглянув из-за колонны, я впервые увидел босса этого весёлого места. И тут же пожалел, что не остался дома читать книжку.
Немезис, тип Т. Я мгновенно узнал эту тварь по играм Resident Evil, в которые когда-то рубился, прокрастинируя вместо работы. Два с лишним метра чистейшего биологического кошмара — бледно-серая кожа, натянутая на невероятно плотные мышцы, чёрный кожаный плащ, который почему-то делал его ещё более устрашающим, и — что самое радостное — здоровенный ракетомёт в его ручищах размером с бревно.
«Ну конечно, — мысленно простонал я. — Конечно же, местный босс — это ходячая платформа массового поражения с явными проблемами в управлении гневом».
Моё Восприятие автоматически просканировало характеристики монстра, и кровь моментально превратилась в ледяную кашу. Сила: 64. Ловкость: 44. Здоровье: 100. А ещё у него имелся навык «Боевой рывок», увеличивающий скорость на пятнадцать процентов. Спасибо господу, что пока он его не активировал.
«Эти статы просто издеваются над моими показателями. Эта скотина может пробить бетонную стену, даже не заметив препятствия».
Ещё одна ракета просвистела в мою сторону, и я нырнул за другую колонну, чувствуя, как жар от взрыва опалил волосы на затылке. Каменные осколки больно впились в спину сквозь комбинезон, а от грохота в голове заиграло что-то похожее на симфонию отбойных молотков.
— STARS... — прорычало существо тем самым характерным, леденящим душу голосом, который когда-то терроризировал мои подростковые кошмары.
«Отлично. Он ещё и разговаривает. Именно этого мне сейчас и не хватало для полного счастья. Дальше, наверное, начнёт отпускать остроумные шуточки про мою мамашу».
Сидеть за укрытием было бессмысленно. Комната хоть и просторная — метров тридцать в поперечнике — но колонн ограниченное количество. А у этой твари был ракетомёт с, судя по всему, бесконечным боезапасом. Мои укрытия закончатся гораздо раньше, чем у него патроны.
«Думай, Люсьен. Каковы его слабости? У каждого босса должны быть слабости!»
Ракетомёт был мощный, но неповоротливый. Перезарядка наверняка медленная. И снаряды предназначены для поражения дальних целей, а не для работы в ближнем бою. Если получится подобраться поближе...
Ещё один взрыв — на этот раз вдребезги разнёс колонну, за которой я прятался ещё секунду назад. Каменные обломки посыпались градом, превращая воздух в пыльную завесу. Я перекатился влево, оставаясь как можно ниже, и начал выписывать широкие круги по периметру комнаты. Существо отслеживало меня ракетомётом, но я двигался достаточно быстро и непредсказуемо, чтобы он не мог сделать прицельный выстрел.
«Давай, красавчик, ещё чуточку промахнись...»
ВЖУХ! Очередная ракета, на этот раз настолько близко, что ударная волна вышибла из меня весь воздух и заставила споткнуться. Но я продолжал двигаться, используя поднявшуюся пыль и дым как прикрытие. Ноги начинали гореть от постоянных рывков и кувырков, а лёгкие требовали передышку.
Немезис поворачивался, следя за моими перемещениями, его массивная башка вращалась с пугающей механической точностью. В его мёртвых глазах читался холодный, расчётливый интеллект — не животная ярость, а продуманная жестокость. Он не просто хотел меня убить. Он получал от этого удовольствие.
«Ладно, кажется, план работает. Пока что я ещё дышу, а это уже маленькая победа».
Я продолжал кружить, постепенно сужая спираль. Тварь была сильной и выносливой, но предсказуемой. Она стреляла туда, где я находился в данный момент, а не туда, где я окажусь через секунду. Моё преимущество в скорости пока что было единственным, что не давало мне превратиться в кровавое месиво на стенах.
БУМ! Ещё один взрыв, на этот раз прямо у меня за спиной. Теперь я был достаточно близко, чтобы разглядеть детали: как его огромный палец изгибается на спусковом крючке, механическое жужжание ракетомёта при наведении, лёгкие струйки дыма, поднимающиеся из ствола после выстрела. Даже запах пороха и раскалённого металла долетал до моих ноздрей.
«Вот он. Ствол ракетомёта. Если бы удалось что-нибудь туда засунуть...»
Обновлено: 21.01.2026