Глава 4 — Глава 4-5

— Восемьдесят пять... восемьдесят шесть... восемьдесят семь... Анна продолжала считать, хотя в ее голосе я уловил нотки растущего беспокойства. Она уже дважды спрашивала, уверен ли я, что хочу продолжать после сотни, явно озадаченная моей нечеловеческой выносливостью. И ее тревога была вполне обоснованной — учитывая, как здесь кормили, любой нормальный человек свалился бы без сознания еще на пятидесятом повторе. Тюремная еда заслуживала отдельного упоминания в учебниках по пыткам: безвкусная серая субстанция, которую с большой натяжкой можно было назвать кашей, жидкий суп из неопознаваемых овощных остатков и что-то, отдаленно напоминающее мясо, но подозрительно резиновое на вкус. Витамины, белки, нормальные калории — все это было в жестоком дефиците. На такой диете даже мутант должен был быстро терять форму. "Почти добиваю этот подход, — отметил я про себя, чувствуя приятное жжение в мышцах." Я нацелился на двести повторений пресса, удваивая требования квеста. Вероятно, это была лучшая тренировка за последние несколько месяцев — с тех пор, как нас притащили сюда. И мотивация у меня была серьезная: как обещанные награды, так и потенциальные наказания. В окне моего квеста оба раздела были помечены как [СЕКРЕТНО], что полностью соответствовало новелле. В случае Джин-Ву наказание за провал было поистине адским — его забрасывало в какое-то пустынное измерение, кишащее враждебными монстрами, где нужно было выживать или умереть мучительной смертью. Очень надеялся, что мое наказание окажется менее изобретательно жестоким, но при этом рассчитывал на солидные награды. — Сто девяносто восемь... сто девяносто девять... двести! Завершил последнее повторение и сел на холодный пол, едва сбив дыхание. На лбу выступили мелкие капельки пота, но это было все — никакой одышки, никакого изнеможения, только легкая приятная усталость в мышцах. — Господи Иисусе, Люсьен, — выдохнула Анна, уставившись на меня глазами размером с блюдце. — Ты вообще из этого мира? Никогда в жизни не видела, чтобы кто-то так себя нагружал и при этом выглядел так, будто только что проснулся. "Если бы ты только знала, девочка моя", — мысленно усмехнулся я, но вслух лишь изобразил виноватую улыбку. — Похоже, во мне запрятано больше сил, чем я сам предполагал. — Пожал плечами с притворной скромностью. — К тому же мы же не зря мутанты, в конце концов. Она недоуменно покачала головой, затем ее выражение сменилось на что-то такое, что заставило мой пульс участиться по причинам, не имевшим ничего общего с физическими упражнениями. В ее взгляде появилось что-то новое — что-то теплое и... заинтересованное? — Черт возьми, красавчик... — голос Анны донесся из соседней камеры, и в его интонациях прозвучали совершенно новые нотки. Мягче. Интимнее. Словно бархатный шепот в ночной тишине. — А ты знатно разогрелся во время тренировки. Прямо загляденье. Я моргнул, резко повернув голову, чтобы посмотреть на нее сквозь прозрачную перегородку. Она наблюдала за мной с выражением, которое я не мог точно интерпретировать — в ее карих глазах плясали какие-то новые огоньки, а щеки предательски розовели. Взгляд был таким откровенно восхищенным, что у меня на мгновение мозги превратились в кашу. "И что, черт побери, на это отвечать?" Опыта общения с противоположным полом у меня было примерно как у средневекового монаха — то есть практически никакого. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней. В моем старом мире я был слишком занят банальным выживанием — работа, учеба, попытки не умереть от голода в съемной клетушке. А прежний Люсьен был настолько поглощен необходимостью скрывать свои мутантские способности, что о романтических отношениях даже не думал. Подобный комментарий застал меня врасплох сильнее, чем внезапный удар под дых. — Э-э-э... спасибо? — сумел выдавить я, и голос предательски дрогнул на последнем слоге. Затем я издал, вероятно, самый неловкий смешок в истории человеческих неловкостей — такой, который ясно давал понять всем в радиусе километра, что я понятия не имею, как реагировать на женские комплименты по поводу своей внешности. Выражение лица Анны мгновенно изменилось, словно кто-то щелкнул выключателем. Она отвернулась с явным раздражением, и я увидел, как ее губы сжались в тонкую линию неудовольствия. Что-то пробормотала себе под нос — настолько тихо, что сквозь звукоизоляцию я смог разобрать только движение губ, но не сами слова. "Хоть бы комплимент в ответ сделал, олух", — судя по артикуляции, говорила она примерно это, но голос был нарочито приглушенным. Я уловил движение губ, но из-за барьера и ее намеренно тихого тона не смог понять, что конкретно она сказала. — Прости, что ты говорила? — Ничего особенного, — быстро ответила она, по-прежнему отворачиваясь. Щеки определенно стали еще краснее, и она принялась с подчеркнутым интересом изучать потолочные плиты, словно увидела их впервые в жизни. "Так, она определенно обиделась на что-то." Понятия не имел, что на этот раз сделал не так. Женская психология оставалась для меня загадкой китайской грамоты, и семь месяцев ежедневного общения не приблизили к пониманию того, что творится в ее голове. Судя по всему, представительницы прекрасного пола были одинаково непостижимыми в обеих вселенных. Медленно поднялся с пола, все еще ощущая последствия интенсивной тренировки. Мышцы приятно побаливали — не мучительно, а как после хорошей работы, словно тело радовалось возможности наконец-то как следует размяться. — Можешь посчитать мои подъемы ног? — попросил я, готовясь к заключительной части квеста. — Это последнее упражнение, после него можно будет расслабиться. — Хмф. Ладно уж, — ответила она, наконец соизволив повернуться ко мне, но сохраняя слегка надутое выражение лица. Руки скрещены на груди, на лице то упрямое выражение, которое, как я уже успел понять, означало твердое намерение некоторое время покапризничать. Покачал головой, наблюдая за ее выходками, и легкая улыбка тронула губы, несмотря на замешательство. Анна могла за полминуты сменить открытый флирт на обиду, потом на готовность помочь, а следом — на что-нибудь еще более непредсказуемое. Я научился просто принимать это как неотъемлемую часть ее характера. Лучше сосредоточиться на завершении квеста, а с тем, в чем именно я умудрился накосячить, разберемся позже. Лег на спину, приготовившись к финальному этапу тренировки. — Один... два... три... Анна возобновила счет, хотя в голосе все еще слышались нотки показного раздражения. Решил не обращать внимания на ее настроение и сосредоточиться на упражнении — пусть сама разбирается со своими переживаниями. Подъемы ног оказались заметно сложнее предыдущих упражнений. Каждое повторение требовало серьезного контроля и недюжинной силы мышц пресса. — Пятьдесят один... пятьдесят два... пятьдесят три... "Половина пути до минимального порога." Ноги начинали ощущать напряжение — мышцы бедер и нижней части живота работали на полную катушку, но это было ничто по сравнению с тем изнеможением, которое я испытал бы в прошлой жизни. Благословение Ашборна творило настоящие чудеса. — Сто! — воскликнула Анна с явным облегчением. — Всё, хватит с тебя. Ты уже перевыполнил норму. Но я продолжал, сохраняя размеренный ритм движений. — Люсьен! — в голосе Анны теперь звучала искренняя тревога. — Что ты вытворяешь? Ты уже сделал больше, чем любой нормальный человек способен! — Просто хочу проверить свои пределы, — ответил я, по-прежнему поддерживая идеальную технику выполнения. — Посмотреть, на что я действительно способен при полной выкладке. Она выглядела так, словно хотела вскочить и физически заставить меня остановиться, но вместо этого возобновила счет с видимым недовольством. — Сто один... сто два... Ты абсолютно ненормальный, ты это вообще понимаешь? Следующие сто повторений стали испытанием скорее психологической выносливости, чем физической силы. Чувствовал, как тело работает с возрастающим напряжением, приближаясь к тому пределу, который даже мои восстановленные способности могли поддерживать без видимых усилий. — Сто девяносто восемь... сто девяносто девять... двести! Опустил ноги на холодный пол, ощущая приятную, но не изнуряющую усталость во всем теле. Не истощение, а именно ту здоровую усталость, которая говорит о хорошо проделанной работе. И тогда я это увидел. На периферии зрения материализовалось уведомление — чистое и простое, но несущее в себе такой груз значимости, что сердце забилось заметно чаще: ЕЖЕДНЕВНЫЙ КВЕСТ ВЫПОЛНЕН. НАГРАДЫ ПОЛУЧЕНЫ. -----------------------------------Глава 5-------------------------------- Неделя спустя. Лежал в своей камере, уставившись на те же самые потолочные плиты с их знакомым рисунком трещин и пятен, пока организм восстанавливался после очередного ежедневного квеста. За эти дни выработалась четкая рутина: двести повторений каждого упражнения под аккомпанемент Анниного счета, уведомление о выполнении задания, получение наград, краткий отдых. И так по замкнутому кругу, день за днем. Шестьдесят четыре очка характеристик. Именно столько накопилось у меня за последнюю неделю, и все они лежали неприкосновенным запасом в интерфейсе системы, ожидая своего часа. Награды за ежедневный квест оказались удивительно стабильными: три очка характеристик, случайный лутбокс и полное восстановление здоровья и выносливости за выполнение базовых требований. Но настоящий джекпот ждал за превышение стандартного лимита в сто повторений — дополнительные три очка и загадочный "проклятый лутбокс". Проклятые ящики показали себя на удивление щедрыми, выдавая от трех до пяти дополнительных очков характеристик ежедневно. Не то чтобы я жаловался на такой бонус, но название этих контейнеров не давало покоя. Ничего хорошего от предметов с пометкой "проклятый" в любой игре или истории, с которыми мне доводилось сталкиваться, ожидать не приходилось. К тому же я не помнил подобной механики из оригинальной веб-новеллы — возможно, это было нововведением именно моей версии системы. Обычные лутбоксы радовали совершенно случайным содержимым. Пицца "Маргарита" — до сих пор лежала в инвентаре и источала дразнящий аромат каждый раз, когда я мысленно на нее поглядывал. Складной зонт черного цвета — для дождливой погоды, которой в подземном бункере не предвиделось. Светодиодный фонарик — потенциально полезная штука. Регенерирующий спрей — звучало многообещающе, хотя испытать в деле пока не решался. И множество других странностей, которые хранились в магическом пространстве системы. Инвентарь создавал полное ощущение компьютерной игры и поначалу меня изрядно взбудоражил. Особенно пицца — после месяцев безвкусной тюремной баланды я мечтал о ней, как о глотке живой воды в пустыне. Но достать ее из ниоткуда на глазах у камер наблюдения было бы равносильно подписанию собственного смертного приговора. Несмотря на растущую кучу очков характеристик, я до сих пор не потратил ни одного. Это была не компьютерная игра, где можно позволить себе ошибиться с билдом персонажа и потом переиграть уровень заново. Каждое очко должно было иметь критическое значение, когда придет время прорываться на свободу. Сила, чтобы ломать стены и противостоять роботам? Ловкость для скорости передвижения и уклонения от атак? Мана для увеличения запаса магической энергии и скорости ее регенерации? Решение казалось неподъемно сложным. Эти очки представляли разницу между триумфальным побегом и позорной смертью где-нибудь в коридоре от пули охранника. Трижды за эту неделю меня таскали в исследовательские лаборатории для "плановых медицинских обследований" — что на практике сводилось к забору такого количества крови, что ее хватило бы для переливания небольшой больнице, и прогону через различные физические тесты на пределе человеческих возможностей. Но способность системы отображать характеристики других людей превратила эти мучительные сессии в бесценную возможность сбора разведывательной информации. Исследователи оказались именно такими, как я и предполагал — физически слабые ботаники с характеристиками в районе 4-5 очков по всем параметрам. В честном рукопашном бою они были бы абсолютно беспомощны, если только не достанут какое-нибудь оружие или не натравят на меня охрану. Солдаты вызывали заметно больше беспокойства: их физические характеристики держались в среднем на уровне 8-9 очков. Тренированные профессионалы, компетентные бойцы, но до сверхлюдей им было далеко. Общей особенностью для всех людей, которых мне довелось "просканировать", был показатель Маны, равный абсолютному нулю. С восстановленными способностями я, вероятно, справился бы с ними в прямом столкновении — мои характеристики были примерно в два раза выше базовых человеческих. Но существовали переменные: противников было много, у них имелось огнестрельное оружие, а план комплекса оставался для меня загадкой. Настоящий шок я пережил во время одного из перемещений между секциями, когда мне удалось мельком увидеть Стражей. Четверо металлических гигантов несли охрану периметра комплекса, и система, к моему изумлению, смогла проанализировать даже их. Сила: 50. Эта цифра заставила кровь застыть в жилах. Даже вложив все накопленные шестьдесят четыре очка исключительно в силу, я все равно значительно уступал бы любому из них в прямом противостоянии. А их было четверо. Правда, я до сих пор не знал точно, как разница в характеристиках скажется в реальном бою — теория была одним делом, а практика могла оказаться совершенно иной. Зато их Прочность — характеристика, которой, судя по всему, обладали только роботы, но не встреченные мной люди, — была на удивление низкой для таких внушительных машин. Возможно, это были "стеклянные пушки"? Наносят сокрушительный урон, но плохо переносят ответные атаки? Еще важнее то, что у них, похоже, отсутствовали те адаптивные способности, которые делали канонических Стражей поистине ужасающими противниками. Эти больше походили на продвинутых охранных ботов — опасных, но предсказуемых в своих действиях. По крайней мере, я на это отчаянно надеялся, потому что в меню их способностей не отображались никакие особые умения или адаптационные протоколы. Но что меня действительно сбило с толку, так это логотип на их спинах. Характерная эмблема принадлежала Stark Industries. Тони Старк создал этих роботов. Но зачем Железному Человеку — одному из признанных героев этого мира — производить боевых роботов для секретного объекта, где ставятся нечеловеческие эксперименты на мутантах? Неужели их украли с какого-то склада? Перепрофилированная военная техника, попавшая в чужие руки? Или, что еще хуже, Старк не настолько героичен, каким его малюют СМИ? Последняя мысль была по-настоящему тревожной. Если кто-то уровня Тони Старка замешан в деятельности этого места — прямо или косвенно, — значит, у людей, управляющих комплексом, имелись связи и ресурсы, масштабы которых я даже представить себе не мог. Но это была проблема для более отдаленного будущего. Сейчас требовалось сосредоточиться на главном: стать сильнее и найти способ выбраться отсюда живым. "Еще несколько дней, — убеждал я себя, разглядывая трещину в потолке, которая за неделю стала мне почти родной. — Максимум неделя. Накопить достаточно очков, чтобы справиться с охраной и этими Стражами одновременно." Звук открывающейся двери тяжелым эхом прокатился по коридору, за ним последовали знакомые шаги нескольких пар ботинок. Анну возвращали после ее собственной сессии "медицинского обследования". Ее забрали примерно через час после моего возвращения, и сейчас она выглядела точно так же, как, наверное, и я раньше — уставшей, измотанной и более чем слегка злой на весь белый свет. — Эй, — тихо сказал я, когда охранники провели ее мимо моей камеры к соседней. — Как дела? В порядке? Она бросила на меня взгляд и выдавила слабую, натянутую улыбку — из тех, что говорят больше любых слов. — Просто замечательно. Нет ничего приятнее, чем когда совершенно посторонние люди тыкают в тебя иголками и щупают ради великой науки. Охранник захлопнул дверь ее камеры с привычным металлическим лязгом, и Анна немедленно рухнула на узкую койку. Она выглядела измученной — и не только физически. Усталость была такой глубокой, что, казалось, проникла в самую душу. — Все как обычно? — осторожно поинтересовался я. — Анализы крови, физические тесты на координацию, и какая-то новая дрянь. — Она потерла виски кончиками пальцев. — Заставляли пытаться активировать способности, прикасаясь к лабораторному хомячку. Их, видимо, интересовало, смогу ли я контролировать свою "поглощающую силу", если цель не представляет для меня никакой угрозы. Голос ее дрогнул на последних словах, и я почувствовал, как что-то сжимается в груди. — Хомячок был такой крошечный... пушистый, с бусинками глаз. — Анна сглотнула. — Но он умер в ту же секунду, как только я дотронулась до него пальцем. Просто... обмяк и затих. Как выключенная игрушка. Я не мог сказать ничего такого, чего она не слышала бы уже тысячу раз. Анна была обычной девушкой с добрым сердцем, которую судьба забросила в испытания, через которые не пожелаешь пройти самому худшему врагу. Тот хомячок был, вероятно, первым по-настоящему милым созданием, которое она видела за все месяцы пребывания в этой дыре. Дело было не в самом зверьке — он был всего лишь подопытным материалом. Дело в том, как работали ее проклятые способности. Никогда не иметь возможности прикоснуться к живому существу без риска убить его — это было жестокой издевкой природы или судьбы. — Отдыхай, Анна, — сказал я как можно мягче. — Это была не твоя вина. Совсем не твоя. Анна кивнула и свернулась калачиком на боку, натянув на себя казенное серое одеяло — тонкое, как бумага, но это было все, что у нее имелось. — Спокойной ночи, Люсьен. — Спокойной ночи. Наблюдал, как она устраивается на жестком матрасе, замечая, насколько напряжены ее плечи даже в попытке расслабиться. Семь месяцев в этом проклятом месте изматывали нас обоих, но в последнее время, казалось, ее это било гораздо сильнее. Постоянные обследования, полная неопределенность будущего, абсолютное отсутствие контроля над собственной жизнью — все это медленно, но верно разрушало ее изнутри. "Еще немного, — поклялся я, наблюдая, как ее дыхание постепенно выравнивается в преддверии сна. — Я вытащу нас отсюда. Обоих. Живыми и здоровыми." Очки характеристик неуклонно накапливались с каждым днем. Система предоставляла мне все необходимые инструменты и возможности для роста силы. И самое важное — я ежедневно узнавал все больше информации о наших тюремщиках, их возможностях, слабых местах и распорядке работы. Совсем скоро я буду готов сделать свой решающий ход.