— Почему бы просто не послать туда тяжелую артиллерию? — спросил я логично. — Танки, вертолеты, может, ракетный удар?
У Щ.И.Т.а ведь должен быть полный арсенал военных игрушек, верно?
Баки устало, безнадежно вздохнул, снова проводя рукой по взлохмаченным волосам.
— Как я уже говорил вчера, большинство наших настоящих тяжеловесов — Тор, Кэрол Дэнверс, Халк — сейчас за пределами планеты, разбираются с масштабной космической угрозой. Инопланетное вторжение на дальних рубежах системы. Те немногие герои уровня суперсолдата, что у нас остались на Земле, либо находятся слишком далеко географически, чтобы успеть добраться вовремя, либо просто не приспособлены для скрытной операции против десятков усиленных Ящеров в замкнутом пространстве.
Он посмотрел мне прямо в глаза — взгляд тяжелый, умоляющий.
— Любая масштабная атака, любой удар тяжелым оружием рискует убить Паркера под перекрестным огнем или обрушить здание ему на голову. У него практически нет времени — тело Октавиуса разрушается с каждой минутой. Нам нужен кто-то, кто может быстро, тихо войти внутрь, нейтрализовать Ящеров и вытащить Питера живым.
Пауза.
— Мне нужна твоя помощь. Сейчас. Прямо сейчас. У него осталось несколько часов максимум в этом разваливающемся теле.
Я медленно обдумал ситуацию, взвешивая риски и возможности. Дело было критически срочное — жизнь или смерть для одного из величайших героев этого мира. Но это была также и золотая возможность. Шанс заключить выгодную сделку, пока Щ.И.Т. отчаянно нуждается в моей помощи.
— Я помогу, — сказал я наконец, и облегчение промелькнуло на лице Баки. — Но взамен мне нужно получить три конкретные вещи. Не подлежащие обсуждению.
Выражение его лица мгновенно стало настороженным, почти подозрительным.
— Какие именно вещи? — спросил он осторожно.
— Во-первых, — начал я, загибая пальцы, — абсолютно чистые досье для меня и Анны Марии. Никаких записей о статусе мутантов, никаких маркеров в базах данных, никакого упоминания в отчетах о побеге из исследовательского центра. Я не хочу, чтобы на нас когда-либо охотились, отслеживали спутниками или предавали огласке наш статус в прессе. Полный иммунитет от преследований и абсолютная анонимность.
Это требование не подлежало обсуждению или компромиссу. Анна заслуживала жить нормальной жизнью без постоянного страха преследования со стороны правительственных структур или пристального, удушающего внимания общественности и СМИ. Без клейма "опасный мутант" на лбу.
— Во-вторых, — продолжил я, — приличная квартира. Не роскошные апартаменты, но достойное жилье в безопасном районе. — "Последняя остановка Мёрфи" была неплохим временным убежищем, уютным придорожным гнездышком, но нам отчаянно нужно было собственное постоянное место. Особенно учитывая растущего Джеффа.
— В-третьих, — закончил я, глядя Баки прямо в глаза, — наличные деньги. Значительная сумма. Назовем это справедливым гонораром за оказанные экстренные услуги и риск для жизни.
Баки замолчал на долгое мгновение, явно лихорадочно взвешивая мои требования против критической срочности ситуации и медленно истекающей жизни Паркера. Я практически видел, как за его глазами крутятся шестеренки, как он прикидывает, есть ли у него лично или у Щ.И.Т.а достаточно полномочий заключать подобные масштабные сделки без согласования с вышестоящим руководством.
— У тебя ведь должна быть необходимая власть для принятия таких решений, верно? — мягко надавил я, чувствуя его колебания. — Иначе тебя бы не послали на переговоры.
Его наушник внезапно ожил, затрещав, и я напряг слух, улавливая обрывки искаженного голоса на другом конце — кто-то из командования давал ему экстренное разрешение или подтверждение полномочий.
После короткого, напряженного обмена репликами, в ходе которого Баки быстро и четко изложил мои конкретные условия сделки, он резко кивнул.
— Хорошо, — выдохнул он с облегчением. — Договорились. Все три пункта. У тебя мое слово и официальное согласие Щ.И.Т.а.
Идеально. Лучше не бывает.
Честно говоря, я был готов помочь им спасти Паркера даже просто за чистые досье и анонимность — даже если бы Щ.И.Т. категорически не захотел добавлять жилье и финансовую компенсацию. Питер Паркер не заслуживал смерти в чужом, гниющем теле. Но судя по тому, как быстро Баки согласился на все условия, у них совсем, категорически не было времени на долгие переговоры и торг.
— Отлично, — кивнул я с хищной улыбкой. — Тогда пошли спасать вашего Человека-паука.
Пока мы быстрым шагом направлялись к ожидающему Квинджету, я мысленно вызвал интерфейс системы и решил наконец распределить накопленные очки характеристик. Те самые очки, что я старательно откладывал последние несколько дней, копил на черный день.
Этот день настал.
Рампа Квинджета плавно опустилась с тихим гидравлическим шипением, когда мы подошли ближе, являя взору небольшую, но профессиональную команду агентов Щ.И.Т.а в тактическом снаряжении. Они методично готовили оборудование, проверяли оружие и отслеживали входящую связь на множественных мониторах.
Атмосфера внутри была напряженной, наэлектризованной ожиданием боя.
Пилот — женщина с короткими темными волосами и шрамом на щеке — подняла голову, когда мы поднялись на борт по металлическому трапу.
— Расчетное время до целевой точки? — четко спросил Баки, устраиваясь в одном из тактических кресел и на автомате пристегиваясь ремнями.
— Двенадцать минут на текущей крейсерской скорости, сэр, — ответила пилот профессионально, уже разворачивая Квинджет носом в нужном направлении.
Я молча пристегнулся в соседнем кресле, ощущая, как турбины взревели, поднимая машину в воздух. Одновременно продолжал мысленно распределять все оставшиеся у меня очки опыта по характеристикам, и их внушительное количество придавало странную, почти эйфорическую уверенность.
Уверенность по сравнению с тем жалким, слабым подростком, с которого я начинал в этом мире всего пару недель назад.
Но мне нужно было прокачаться еще намного, намного больше. Стать настолько чудовищно сильным, чтобы не приходилось больше прятаться ни от кого и ни от чего во всем этом проклятом мире. Чтобы имя Люсьена Рейнольдса вызывало уважение и страх.
Несколько минут полета в напряженной тишине пролетели незаметно. Квинджет почти сразу начал плавное снижение, и сквозь широкие иллюминаторы я увидел, что мы стремительно приближаемся к мрачной промышленной зоне.
Местность внизу была усеяна покосившимися складами, ржавеющими заводскими корпусами и заброшенными, разваливающимися предприятиями. Пейзаж заброшенности и упадка.
Голос пилота профессионально затрещал по внутреннему интеркому:
— Приближаемся к целевой точке. Тридцать секунд до посадки. Всем приготовиться.
Когда мы мягко приземлились, подняв облако пыли, я сразу увидел, что реальная ситуация на месте была ровно настолько плохой и безнадежной, насколько мрачно описывал Баки. Если не хуже.
Плотный периметр из агентов Щ.И.Т.а в тяжелом боевом снаряжении установил оборонительную линию вокруг того, что выглядело как аномально большой, темный вход в пещеру или туннель — словно гигантская пасть, — встроенный прямо в массивную бетонную стену полуразрушенного сооружения.
Даже с этого безопасного расстояния я отчетливо разглядел несколько крупных, мускулистых рептилоидных форм, беспокойно движущихся у зияющего входа. Их зеленая чешуя поблескивала на солнце, желтые глаза светились нечеловеческим голодом.
Ящеры. Клоны Курта Коннорса.
Они выглядели в точности как в фильме "Новый Человек-паук" — громадные, покрытые изумрудно-зеленой чешуей создания с горящими желтыми глазами хищника и острыми как бритвы, загнутыми когтями. Мускулатура перекатывалась под кожей при каждом движении — чистая, концентрированная сила.
Изуродованные тела агентов Щ.И.Т.а были небрежно разбросаны у входа в пещеру, словно сломанные куклы, наглядно свидетельствуя о смертоносной, безжалостной эффективности этих тварей. Кровь темными пятнами пропитала землю.
Баки молча встал рядом со мной, когда рампа Квинджета со скрежетом опустилась, впуская внутрь запах крови, пыли и чего-то рептильного.
— Паркер где-то там, глубоко внутри комплекса, — начал он, глядя на зияющий вход. — Тебе нужно будет зачистить клонов Ящера на входе и внутри, а мы двинемся следом для тактической поддержки и эвакуации. Я организую...
— Мне не нужна никакая поддержка, — спокойно прервал я его, призывая в руки свои верные кинжалы "Алый Клык".
Клинки материализовались в ладонях с приятным весом, жадно вибрируя в предвкушении крови. Красный металл словно пульсировал голодом.
Без лишних слов и объяснений я мгновенно активировал навык "Рывок" и рванул ко входу в пещеру размытым красным следом.
Время посмотреть, сколько драгоценных уровней опыта я смогу выжать из этой бойни.
Обновлено: 19.02.2026