— Они это заслужили, — тихо согласился Баки, и в его тоне не было ни капли осуждения. Только понимание человека, который сам прошёл через ад. — Не сомневаюсь ни секунды. Видел отчёты об обстановке в том центре. Камеры-клетки, хирургические столы с пятнами крови, которым недели. Инструменты для вивисекции. — Его челюсть сжалась. — Но, парень, смотри, чтобы вкус крови не вскружил тебе голову. Это путь, с которого трудно свернуть.
В его голосе было что-то — не снисхождение, а искренняя забота. Тон человека, который сам прошёл по этой тёмной тропе и знал, куда она ведёт. Взгляд того, кто понимал тяжесть необходимого насилия, но также видел, как легко перейти грань и стать монстром.
Зимний Солдат предостерегал меня от того, чтобы стать таким, каким когда-то был он сам.
— Я не настолько глуп, чтобы стать безмозглым убийцей, — ответил я, встречая его взгляд. — У меня есть люди, ради которых я хочу жить нормально. Есть цели, которые не связаны с местью. — Я сделал паузу. — Но я сделаю всё, что потребуется, когда это будет необходимо. Не буду притворяться святошей и подставлять другую щёку.
— Главное — сохраняй холодную голову, — Баки кивнул, казалось, удовлетворённый моим ответом. В его глазах мелькнуло одобрение. — Помни, зачем ты это делаешь. Не дай гневу затмить разум. В сегодняшнем мире большего и не попросишь. Мы все ходим по лезвию ножа, пытаясь остаться людьми.
Разговор на мгновение затих. Мы оба оценивали друг друга в тишине вечернего леса. Он изучал меня, вероятно, пытаясь определить, представляю ли я угрозу или являюсь потенциальным союзником. Насколько я стабилен, насколько управляем, насколько опасен. Я делал то же самое, взвешивая, можно ли доверять этому человеку, или он всё-таки собака Щ.И.Т.а, которая рано или поздно меня сдаст.
Птицы продолжали петь. Ветер шелестел листвой. Где-то вдалеке послышался треск ломающихся веток — наверное, олень.
Наконец, я решил надавить, чтобы получить нужную мне информацию. Время не ждало, и мне нужно было знать больше о текущей ситуации.
— Раз уж ты знаешь о том центре, — начал я, подаваясь вперёд, — я хочу подробностей о том, кто заказал эти эксперименты. Кто финансировал. Кто давал разрешения. — Мой голос стал жёстче. — И какого чёрта на стражах-Стражах были логотипы Старка? Неужели он...
— Старк давно занимался созданием ботов-Стражей, но не сейчас, — перебил меня Баки. Ответ был деловым, будто он обсуждал погоду, а не потенциальное участие одного из величайших героев в нелегальных экспериментах над мутантами. — Программу свернули несколько лет назад после того, как одна из партий была взломана террористами. Это были просто украденные единицы, модифицированные под нужды заказчика. — Он помолчал, давая информации усвоиться. — Что касается того, кто владел центром... — Он сделал более длительную паузу, явно размышляя, сколько можно мне рассказать. — Этой информации у меня нет. Следы тщательно замели, использовались подставные компании, оффшорные счета. Но в качестве ответной любезности за спасение жизни, — его взгляд стал серьёзнее, — я это для тебя выясню. У Щ.И.Т.а есть ресурсы для такого расследования.
А вот это уже интересно. Очень интересно.
Зимний Солдат предлагает провести для меня расследование с использованием ресурсов Щ.И.Т.а? Либо он был гораздо более благодарен, чем показывал, либо у него были свои причины желать знать, кто проводит подпольные эксперименты над мутантами. Может, это была проверка на лояльность. А может, он действительно хотел найти ублюдков, ответственных за тот центр.
— Тогда стоило тебя спасать, — сказал я с кривой усмешкой.
— Только без сантиментов, парень. — Но он почти улыбался, и я увидел, как уголки его глаз слегка смягчились.
Я наклонился вперёд, моё выражение стало серьёзным. То, что я собирался сказать, было важно — возможно, одним из самых важных откровений этого разговора.
— Твой друг Человек-паук, — я кивнул в сторону всё ещё спелёнутой фигуры, — он тебя не предавал. Его захватил кто-то другой. Некто по имени Отто Октавиус. Доктор Осьминог, если это имя тебе что-то говорит.
Перемена в Баки была мгновенной и разительной.
Его непринуждённая манера исчезла, словно её никогда и не было, сменившись острой сосредоточенностью разведчика, который только что услышал нечто, в корне меняющее ситуацию. Всё его тело напряглось, взгляд стал жёстким, аналитическим. Металлическая рука непроизвольно сжалась в кулак.
— Откуда ты это знаешь? — Голос был требовательным, профессиональным. Это был уже не дружелюбный собеседник, а агент Щ.И.Т.а, допрашивающий источник критически важной информации.
— Это одна из моих способностей, — ответил я, давая понять своим тоном, что тема не подлежит обсуждению. — Могу видеть определённые вещи, которые другие не видят. Знать то, что не должен знать. — Я встретил его взгляд, не моргая. — Некоторые секреты должны оставаться секретами, даже от союзников.
Баки долго изучал меня, и я видел, как в его голове идёт внутренняя борьба. Явно хотелось надавить, выдавить из меня больше информации, узнать механизм моей способности. Но он распознал каменную стену — я не собирался рассказывать подробности. Некоторые вещи слишком ценны, слишком опасны, чтобы делиться ими.
Наконец, он кивнул, приняв ограничение.
— Ты можешь ему помочь? — В его голосе прозвучала настоящая тревога, беспокойство за друга. — Вернуть настоящего Питера?
Я мрачно покачал головой, чувствуя, как сжимается что-то в груди. Хотелось бы сказать да, но врать не стал.
— Не могу. Это вне моих возможностей. — Я вздохнул, подбирая слова. — Насколько я понимаю, этот Отто Октавиус каким-то образом пересадил своё сознание в тело Человека-паука. Ментальный обмен на уровне, который я не могу даже представить, не говоря уж о том, чтобы обратить. — Я посмотрел на спелёнутую фигуру. — Может быть, настоящий Питер всё ещё там, где-то в глубине разума, борется за контроль. А может, он заперт в умирающем теле Отто где-то в городе. Но всё это — лишь догадки с моей стороны. Точных данных нет.
— Может, и второе, — медленно произнёс Баки, его мозг явно прорабатывал варианты, которые я не мог видеть. Он прикрыл глаза, вспоминая. — Щ.И.Т. передал недавно, что Отто Октавиус просил о встрече с Человеком-пауком перед смертью. Якобы хотел покаяться, попросить прощения за все преступления. — Его голос понизился до задумчивого бормотания. — Питер поехал к нему в больницу. Может, это всё-таки был обмен тогда. Может, Отто заманил его специально.
Значит, для Человека-паука могла быть надежда. Если Питер Паркер всё ещё жив в теле Отто, его можно спасти.
Это уже кое-что. Это уже луч света в этой мрачной ситуации. Питер Паркер был одним из по-настоящему хороших людей в этой вселенной — бескорыстным, отважным, готовым жертвовать собой ради других. И мысль о том, что его навсегда сотрёт какой-то ученый с манией величия и раздутым эго, оставляла дурной привкус во рту.
Следующие двадцать минут я методично выпытывал у Баки подробности о текущем положении дел. О мутантах и их статусе после Дня М. О политической обстановке в стране и мире. О том, какие герои где находятся, кто активен, кто пропал с радаров.
Он отвечал на что мог, уклонялся от чего не мог по соображениям секретности, и постепенно, фрагмент за фрагментом, рисовал картину мира, всё ещё не оправившегося от недавних катаклизмов.
Ситуация была одновременно и хуже, и лучше, чем я думал.
Большинство Мстителей в данный момент находились за пределами планеты, сражаясь с какой-то космической силой, угрожающей всей галактике. Но что это за сила, с кем именно они воюют, Баки категорически отвечать отказался. Секретная информация высшего уровня, не для посторонних ушей.
Оставшиеся мутанты — те немногие, кто сохранил силы после Дня М, — жили в Особняке Ксавьера в относительной безопасности. Но, как и в комиксах, которые я читал в прошлой жизни, находились под постоянным наблюдением дронов-Стражей. Летающие тюремщики, напоминающие каждый день, что свободы больше нет.
Ходили также слухи о других центрах, подобных тому, из которого я сбежал, хотя Щ.И.Т., по-видимому, не смог подтвердить их существование. Слишком хорошо спрятаны, слишком надёжно защищены. Захваченные мутанты были пойманы во время хаоса, творившегося в День М, когда власти были дезориентированы, а общество — в панике.
Значит, мы с остальными из того центра были не единственными жертвами, да? Где-то ещё страдали такие же, как мы.
Хорошая новость заключалась в том, что города постоянно не сканировали на наличие мутантов. Массовых проверок не было, тотального контроля тоже. На данный момент мир не чувствовал критической угрозы от оставшихся мутантов — их было слишком мало, слишком разрознены, слишком напуганы, чтобы представлять реальную опасность.
Так что технически мы с Анной могли свободно передвигаться, отправиться исследовать любой регион, любой город. Главное — не высовываться, не привлекать внимания, не демонстрировать способности на публике.
Наконец, Баки тяжело вздохнул и поднялся на ноги, разминая затёкшие мышцы. Он подошёл к всё ещё бессознательному Пауку и присел рядом, изучая его с выражением смеси беспокойства и решимости на лице.
— Мне нужно доставить его в Щ.И.Т., — сказал он, осторожно проверяя пульс на шее. — Посмотрим, смогут ли наши учёные выяснить, что именно сделал Отто, и, может быть, обратить это вспять. У нас есть несколько специалистов по ментальным способностям, плюс доступ к технологиям Старка.
Обновлено: 21.01.2026