Прошло ровно три дня с того момента, как мы с Анной впервые переступили порог «Последней остановки Мёрфи». Три относительно спокойных, почти мирных дня.
И за это короткое время я уже успел привыкнуть, адаптироваться к новым, значительно возросшим требованиям ежедневного квеста.
Мои ноги ритмично, методично стучали по твердому асфальту обочины шоссе. Ранний утренний воздух был свеж и прохладен, приятно холодил разогретую бегом кожу, заполнял легкие. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого.
Повышенные требования к ежедневным тренировкам поначалу, честно признаться, изрядно раздражали. Особенно учитывая тот обидный факт, что награды за выполнение остались абсолютно прежними — никакого повышения, никакой прибавки.
Все те же три жалких очка характеристик на распределение. Тот же случайный лутбокс с непредсказуемым содержимым. Полное восстановление здоровья, выносливости и маны.
Никакой прибавки, никакого бонуса за удвоенную, изматывающую нагрузку.
Словно система намеренно проверяла мою преданность делу, мою готовность пахать без видимого вознаграждения — а не справедливо компенсировала за возросшие усилия и прогресс.
Это было... обидно. Несправедливо. Но что я мог поделать? Отказаться и получить наказание?
Тем не менее, я приспособился, нашел выход. Адаптировался, как всегда.
Раз уж все равно тратить время и силы на эти упражнения — то почему бы не выжать из процесса абсолютный максимум? Извлечь хоть какую-то дополнительную пользу?
Так что я начал делать не двести повторений каждого упражнения, как требовала система — а по четыреста. Ровно вдвое больше. И бегал не десять километров, а все двадцать. Удвоенная норма по всем пунктам.
Дополнительные, сверхплановые усилия, как и в самом начале с первым квестом, приносили свои дополнительные награды. Еще пара очков характеристик, еще один лутбокс.
Хоть какая-то, минимальная польза от этой ежедневной каторги. Хоть какая-то компенсация за потраченное время.
Да и, если честно, давалось мне это все на удивление легко. Мои возросшие характеристики, постоянно растущая сила и выносливость делали даже удвоенную нагрузку вполне терпимой. Не то чтобы просто — но управляемо.
Рутина быстро, за пару дней, вошла в устойчивую привычку, стала частью дня. Проснуться затемно, еще до рассвета. Тихо выбраться из комнаты, не разбудив спящую Анну. Выполнить все физические упражнения в густом лесу за мотелем — там, где точно никто не увидит, не задаст лишних вопросов о том, как худой парень делает четыреста отжиманий подряд без передышки.
А затем отправиться на свою удлиненную, двадцатикилометровую пробежку вдоль пустынного утреннего шоссе.
Физические улучшения были заметны невооруженным глазом, ощутимы. Выносливость выросла значительно, до уровня, который раньше казался недостижимым. Я мог бежать часами, не чувствуя особой усталости. А моя и без того серьезно повышенная сила стала более отточенной, более контролируемой, послушной — я научился дозировать ее, а не просто размахивать мощью напропалую.
Джефф, к моему приятному удивлению, оказался на удивление умным и дисциплинированным. Малыш прекрасно понимал необходимость конспирации и быстро, без лишних объяснений научился прятаться, когда поблизости появлялась Бабуля Мёрфи.
Стоило ему услышать характерный звук ее шагов в коридоре или ее голос за дверью — и он мгновенно нырял под кровать или забивался в дальний угол шкафа. Замирал там абсолютно неподвижно, даже хвост не шевелил.
Иногда, когда опасность миновала, я замечал, как он осторожно выглядывает из своего укрытия большими, круглыми темными глазами. Ждет моего кивка или жеста, сигнала о том, что можно выходить, что побережье чисто.
К счастью, Бабуля Мёрфи, верная своему слову, была категорически не из тех людей, кто сует нос в чужие дела или устраивает неожиданные обыски комнат постояльцев. Она стучала перед входом, предупреждала. Уважала личное пространство.
Так что хранить секрет существования Джеффа оказалось значительно проще, чем я опасался изначально.
Последние два дня прошли на удивление насыщенно и продуктивно.
Мы с Анной взяли на себя ночные смены на заправке и в крохотной придорожной закусочной — и на кассе, и за стойкой, и уборку. Это позволило заведению работать круглосуточно, а не закрываться в девять вечера, как раньше.
Дополнительный, пусть и небольшой, но стабильный доход от редких ночных путников явно обрадовал Бабулю Мёрфи. Женщина даже немного прибавила нам жалованье.
А нам это дало полезное занятие, возможность чувствовать себя полезными. Плюс ночью меньше риска наткнуться на кого-то, кто мог бы нас узнать.
У ночных смен были и свои собственные, специфические преимущества. Значительно меньше людей — один-два клиента за ночь вместо постоянного потока. Меньше неловких вопросов, меньше пристальных взглядов на наши лица.
Да и Анна, как я заметил, явно чувствовала себя комфортнее и увереннее, общаясь с редкими, уставшими ночными путниками — дальнобойщиками и случайными туристами — чем с шумной дневной толпой в час пик.
Был, правда, один инцидент. Небольшой, но показательный.
Позавчера вечером в закусочную заявилась целая банда байкеров — человек двенадцать, громких, пьяных, агрессивных. Кожаные куртки, татуировки, запах дешевого виски и сигарет.
Их самопровозглашенный лидер — здоровенный детина с всклокоченной бородой и пивным животом — почти сразу решил, что Анна выглядит как легкая, беззащитная добыча. Видимо, хрупкая девушка за стойкой показалась ему подходящей мишенью для демонстрации мужественности перед корешами.
Парень начал отпускать сальные, откровенно непристойные шуточки. Комментировал ее фигуру, предлагал «развлечься после смены». Его дружки ржали, поддерживали.
Анна старалась игнорировать, отворачивалась, но напряжение в ее плечах было видно.
А потом этот мудак совершил критическую ошибку — попытался физически схватить ее за запястье, когда она проходила мимо, убирая грязные тарелки со столов. Протянул жирную лапу и сжал ее руку.
Это было последней каплей.
Все закончилось очень быстро.
Вся банда получила такую взбучку, которую они явно не забудут до конца своих дней. Я отработал на них базовые приемы рукопашного боя, не особо церемонясь.
А их хваленый лидер ушел оттуда, аккуратно придерживая руку с заботливо, профессионально сломанным указательным пальцем. Я приложил ровно столько силы, сколько требовалось — чтобы кость треснула с характерным хрустом, но не превращая при этом его кисть в кровавое месиво.
Мне пришлось очень, очень сильно сдерживаться в тот момент. С моей нынешней чудовищной силой я мог бы без особого труда переломать им всем кости, превратить в инвалидов. Или даже убить — одним неосторожным ударом размозжить череп или проломить грудную клетку.
Но это создало бы значительно больше проблем и нежелательного внимания, чем решило бы.
Контроль, — постоянно напоминал я себе, сжимая кулаки и отсчитывая про себя усилие. Всегда контроль. Всегда помнить о собственной силе и не переборщить.
Хотя, если честно, ему бы и так не поздоровилось от прикосновения Анны — ее способность сработала бы автоматически. Но я бы скорее просто отрубил ублюдку руку целиком, чем позволил ему коснуться ее и испугать.
Банда быстро, почти панически ретировалась после «воспитательной беседы». Увозили своего скулящего Главаря.
И, судя по тому, что я слышал потом от редких клиентов, они активно распространяли слух среди местной шпаны, что в «Последней остановке Мёрфи» лучше вести себя прилично и не буянить. Что там работает парень, с которым лучше не связываться.
Бабуля Мёрфи, услышав об инциденте на следующее утро от постоянных клиентов, только загадочно улыбнулась. Пробормотала что-то одобрительное о «молодых парнях с правильными принципами, которые умеют уважать женщин и ставить наглецов на место».
Больше никаких проблем с агрессивными посетителями у нас не было.
Я уже пробежал километров пятнадцать — больше половины дистанции — когда мой обостренный слух уловил нечто странное. Что-то, что заставило меня инстинктивно замедлиться, напрячься.
Звуки. Но не обычные утренние звуки пробуждающегося леса.
Шаги, но совершенно ненормальные. Слишком быстрые, слишком ритмичные и мощные — словно кто-то бежал по густому лесу со сверхчеловеческой скоростью, не сбавляя темпа даже на пересеченной местности, ломясь напролом через кусты и поваленные стволы.
И был еще один звук, который я сначала даже не мог идентифицировать. Странный, повторяющийся свист — резкий, высокий, проносящийся через равные промежутки времени. Будто кто-то раскачивался на веревках или тросах между деревьями, летел по воздуху короткими рывками.
Оба звука четко доносились из того самого леса, из которого мы с Анной вышли три дня назад. И, что тревожило больше всего — они неумолимо, быстро приближались. Двигались в направлении шоссе.
Это категорически ненормально.
Обычные люди так не бегают. Обычные люди не летают между деревьями на веревках.
Обновлено: 21.01.2026