— Милок, тебе определенно надо серьезно поработать над своими актерскими навыками, — посоветовала она с плохо скрываемым весельем. — И над способностью врать вообще. Я лично знала продавцов подержанных машин с сомнительной репутацией, которые рассказывали истории куда более правдоподобные и убедительные. Но, — она многозначительно подняла указательный палец вверх, прежде чем я успел хоть что-то возразить в свою защиту, — поскольку ты пока не пытался меня ограбить, не угрожал, не размахивал оружием, а просто стоишь тут и несешь жалкую чушь, и выглядишь скорее отчаявшимся и загнанным в угол, чем реально опасным преступником — я, пожалуй, дам тебе шанс. Один шанс.
Она сделала паузу, оценивающе глядя на меня.
— К тому же, — продолжила она более серьезным тоном, — меня тут грабили в ночные смены бог знает сколько раз за последние годы. Пять? Шесть? Сбилась со счета. Мужчина здесь точно не помешает — хотя бы для видимости. Отпугивать случайных придурков.
Она медленно поднялась со стула — небольшая, хрупкая с виду. Ростом была едва ли полтора метра, настоящая миниатюрная старушка, но держалась и смотрела так уверенно и властно, будто была минимум на голову выше и весила центнер мышц.
Стальной характер чувствовался за версту.
— Меня зовут Мёрфи, — представилась она официально. — Морин Мёрфи, если быть точной, но все вокруг последние лет двадцать зовут меня просто Бабуля Мёрфи. И мне это даже нравится. А тебя как величать, милок-лжец?
— Люсьен, — ответил я, благодарный хотя бы за то, что имя не придется выдумывать на ходу — хотя бы одна правда. — Просто Люсьен.
— Что ж, Люсьен-просто-Люсьен, слушай меня внимательно, — серьезно сказала она, и в голосе появились стальные нотки. — Мне действительно не помешает помощь в ночные смены и с разной тяжелой работой по хозяйству — таскать коробки, разгружать фуры, чинить что-то. Плата будет небольшая, не обманываю, не разбогатеешь. Но можешь свободно пользоваться комнатой номер семь в мотеле сзади — она пустует, постояльцев все равно нет, а еду в закусочной готовят вполне сносную, не отравишься. Но сначала, — она указала пальцем в сторону двери, — иди немедленно и приведи сюда свою таинственную, мифическую подружку из кустов. Я очень хочу на нее лично посмотреть и убедиться, что она вообще существует, а не плод твоего воображения.
Она сделала паузу, затем добавила с издевкой:
— И ради всего святого, пожалуйста, придумай историю хоть чуточку получше к следующему разу. Эти твои жалкие Ромео и Джульетта с договорным браком, может быть, и сработали бы на какого-нибудь наивного подростка, который романтику в глаза не видел, но я вырастила четверых собственных детей и похоронила двух мужей. Я насквозь вижу лапшу и чую враньё за версту. За километр, если честно.
Я молча кивнул, чувствуя одновременно и искреннюю благодарность за предложенный шанс, и смущение от того, что меня только что профессионально размазали по стенке и указали на мое место.
— Спасибо вам огромное, миссис Мёрфи, — искренне поблагодарил я. — Правда, большое спасибо. Я быстро схожу за ней.
— Бабуля Мёрфи, — строго поправила она. — Запомни, наконец. И, парень? — окликнула она меня, когда я уже направился к двери. — В следующий раз, когда соберешься кому-то врать, хоть перед зеркалом немного порепетируй, что ли. Отработай интонации, мимику. У тебя буквально самое бездарное покерное лицо из всех, какие я только видела за свою долгую жизнь. Каждая твоя ложь написана на лбу огромными буквами.
Неужели я настолько отвратительно и очевидно вру? — мрачно подумал я, возвращаясь к деревьям, где терпеливо ждали Анна с Джеффом.
Может, и правда стоит впредь по возможности придерживаться правды. Ну, или хотя бы большей ее части. Врать — явно не мой талант.
— Ну-ну, — протянула Бабуля Мёрфи с нескрываемым любопытством, когда я вернулся, осторожно ведя за собой Анну. — Давайте-ка я посмотрю на эту твою загадочную, таинственную подружку, из-за которой ты городишь такую чушь.
Джеффа я благоразумно оставил прятаться в густых кустах подальше от дороги — приводить сухопутную акулу с ногами на официальное знакомство к пожилой женщине казалось категорически не лучшей идеей. Это был бы перебор даже для этого странного мира.
Анна неуверенно шагнула вперед, на лице застыла натянутая, нервная улыбка. Она старалась держать руки максимально близко к телу, так, чтобы случайно, ненароком никого не коснуться. Рукава были натянуты на ладони до самых кончиков пальцев, и она осознанно держалась на вежливом, безопасном расстоянии от Бабули Мёрфи.
— Мэм, — тихо, почти неслышно произнесла Анна, явно волнуясь. — Спасибо вам большое за то, что согласились дать нам шанс. Мы очень ценим это.
Острый, пронзительный взгляд Бабули Мёрфи, который буквально секунду назад был настороженным и оценивающим, практически мгновенно смягчился, потеплел — как лед под весенним солнцем.
Было в Анне что-то такое неуловимое — в ее осторожной, почти хрупкой манере держаться, в том, как она инстинктивно сторонилась любого контакта, в этой затравленности во взгляде — что, похоже, мгновенно пробудило в пожилой женщине глубоко спрятанный, но очень сильный материнский инстинкт.
— Ох, деточка моя, — сказала Бабуля Мёрфи совершенно другим голосом — мягким, теплым, заботливым, каким я ее еще не слышал. — Да на тебе же лица совсем не осталось, бледная вся. — Ее проницательный взгляд стал еще острее, когда она медленно перевела его с худенькой, измученной Анны на меня — и в глазах мелькнуло явное подозрение и немой вопрос. — На вас обоих, если честно. Словно месяц не ели нормально.
Повисла короткая пауза, затем она решительно тряхнула головой.
— Ладно, пойдемте со мной, — скомандовала она, уже поворачиваясь и направляясь к выходу. — Покажу вам вашу комнату. Она не ахти, конечно, но чистая и с горячей водой. Это уже что-то.
Она достала из кармана фартука связку позвякивающих ключей, выбрала нужный — с цифрой 7, выцветшей от времени.
— У меня есть для вас, молодых голубков, отличная комната, — сообщила она с явной, многозначительной усмешкой и понимающим прищуром. — Двуспальная кровать, отдельная ванная с душем, и она в самом конце коридора, подальше от всех, так что не будете мешать другим постояльцам своим… весельем.
Лицо Анны мгновенно вспыхнуло ярко-красным, как спелый помидор.
— Мы не… — начала она торопливо, заикаясь от смущения. — То есть, нам совсем не обязательно… нам не нужно именно двуспальная…
— Ой, да перестань стесняться, милая моя, — беззаботно отмахнулась Бабуля Мёрфи, ее понимающая усмешка стала еще шире и хитрее. — Вы же молодые, красивые, влюбленные друг в друга. Ничего стыдного или плохого в этом абсолютно нет. Это нормально и естественно. — Она открыла скрипучую дверь комнаты и широким жестом пригласила нас войти внутрь. — Только постарайтесь особо не шуметь по ночам, хорошо, детки? Стены тут уже не те, что раньше были — старые, тонкие. Звук отлично проходит. А, и не забывайте предохраняться, — добавила она совершенно обыденным тоном, кивая на прикроватную тумбочку. — Там у лампы в ящичке лежат пакетики. Пользуйтесь на здоровье, не стесняйтесь.
Анна выглядела так, словно искренне мечтала немедленно провалиться сквозь пол и исчезнуть навсегда. Я чувствовал себя ненамного лучше — лицо горело, но я все же сумел как-то кивнуть и неразборчиво пробормотать что-то отдаленно похожее на «спасибо».
— Я принесу вам обоим нормальную человеческую одежду чуть позже, — продолжила Бабуля Мёрфи деловито, явно наслаждаясь нашим коллективным смущением больше, чем следовало. — Ваши тюремные комбинезоны явно видали намного лучшие дни. Их уже только на тряпки пускать. — Она задержалась в дверном проеме, и выражение ее морщинистого лица неожиданно стало серьезнее, добрее. — И, детишки мои? От каких бы серьезных проблем вы ни бежали, какие бы неприятности вас ни преследовали — знайте, что здесь, в этом месте, вы в полной безопасности. Я не задаю лишних вопросов о прошлом и уж точно не делюсь никакой информацией с посторонними людьми и чужаками. Просто помните об этом и спите спокойно.
С этими неожиданно теплыми словами она медленно прикрыла за собой дверь, но напоследок не удержалась и крикнула: «Развлекайтесь, молодежь!»
Ее затихающий в коридоре довольный смех был нам красноречивым ответом.
Мы с Анной еще несколько долгих, неловких мгновений просто стояли посреди комнаты в оглушительной, гнетущей тишине. Наши лица продолжали пылать от смущения, и ни один из нас не решался первым взглянуть на другого или произнести хоть слово.
— Она… определенно нечто, — наконец выдавила из себя Анна, все еще избегая зрительного контакта.
— И не говори, — с чувством согласился я, наконец осмелившись оглядеть скромную, но чистую комнату.
Верная своему обещанию, Бабуля Мёрфи действительно вернулась через несколько минут — принесла стопку чистой, хоть и явно поношенной одежды для нас обоих. Джинсы, футболки, толстовки — простые вещи, но в хорошем состоянии.
Переодевшись наконец из ненавистных, грязных тюремных комбинезонов в нормальную гражданскую одежду, мы почувствовали себя почти нереально, странно — настолько непривычно было снова носить обычные, человеческие вещи после месяцев казенной униформы.
Словно вернулись в нормальный мир.
Обновлено: 21.01.2026