Ритмичный грохот лопастей вертолета разорвал морозную тишину.
Я почувствовал, как Лора напряглась рядом со мной. Мой взгляд метнулся вверх — черный транспортный вертолет спускался сквозь серое небо, закручивая снег в потоках воздуха.
— Бежим? — Голос Лоры был плоским. Не совсем вопрос. Скорее оценка вариантов.
Я наблюдал, как вертолет приземлился на поляне в тридцати метрах от нас, винты всё еще вращались. Они предполагали, что мы не вступим в бой. Они ошибались.
— Нет.
Боковая дверь открылась.
Кимура спрыгнула на землю, подняв целое облако снега, когда ее ботинки погрузились в сугроб. Даже с такого расстояния я фиксировал детали: черное тактическое снаряжение, нет видимого оружия, уверенная поза. За ней спустились несколько вооруженных агентов — штурмовые винтовки, бронежилеты, военная выправка.
Мои нити уже формировались, невидимые волокна тянулись с кончиков пальцев.
— Икс-23. Оружие 0. — Голос Кимуры разнесся над поляной, бесстрастный, как свидетельство о смерти. — Вы — собственность Комплекса. Немедленно сдавайтесь.
Когти Лоры вылетели с характерным звуком. По два на каждой руке. Ее дыхание замедлилось, она пришла в полную боевую готовность.
— Последний шанс, — крикнула Кимура. Она сделала жест рукой.
Агенты вскинули винтовки.
— Левый фланг, — тихо сказал я. — Я займусь траекториями.
Лора сорвалась с места прежде, чем я закончил фразу.
Грянули выстрелы — резкие хлопки, от которых с далеких деревьев с криком взлетели птицы. Я увидел, как расцветают причинно-следственные нити: красные линии, соединяющие спусковые крючки с патронниками, со стволами, с воздухом и целями. Пятнадцать лет тактического анализа сжались в микросекунды.
Первая пуля: двенадцать градусов от центра. Пригнуться.
Вторая: нацелена в голову Лоры. Нить прикреплена к стволу — минутное давление, траектория смещается на пять сантиметров влево.
Третья, четвертая, пятая: веерный залп. Я шагнул вправо, чувствуя смещение воздуха от пуль, прошедших там, где я стоял мгновение назад.
Лора уже была среди них.
Она двигалась как воплощение насилия — когти уже пустили кровь. Первый агент даже не успел закричать. Коготь на ее ноге вспорол ему живот, когти на руках искромсали броню второго агента, как бумагу. Горло. Сердце. Бедренная артерия.
Я послал нити вперед на бегу, невидимые, острые как бритва, летящие на огромной скорости. Они находили глаза, горла, мягкие места за кевларовыми воротниками. Трое агентов рухнули за считанные секунды, хватаясь руками за раны, перерезавшие артерии и трахеи.
— Перегруппироваться! — Голос Кимуры, всё такой же спокойный. — Паттерн Дельта.
Оставшиеся агенты рассредоточились, ведя огонь контролируемыми очередями. Умно — так их сложнее предсказать и контратаковать. Я сплел сеть нитей между нами и ими, чувствуя, как пули ударяются и рикошетят. Лора использовала это прикрытие, чтобы зайти с широкого фланга.
Один агент отследил ее движение, разворачивая ствол. Я увидел причинную нить: нажатие спускового крючка — боек — ее череп. Я дернулся.
Нить прикрепилась к его лодыжке. Один резкий рывок, и он тяжело упал лицом в снег. Лора оказалась на нем прежде, чем он успел подняться — когти вошли в основание черепа.
Осталось двое агентов. Они отступили, чтобы прикрывать Кимуру, используя ее как точку опоры. Оставались профессиональными и дисциплинированными, несмотря на бойню вокруг.
Тем не менее, это было неверное решение.
Кимура пришла в движение.
Она была быстрой — быстрее, чем кто-либо ее комплекции. Она преодолела расстояние до Лоры в четыре шага, занося кулак. Лора уклонилась, полоснув когтями по груди Кимуры.
Звук был неправильным — словно металл по металлу, скрежещущий визг вместо звука разрезаемой плоти.
— Скучала по мне, Икс-23? — Улыбка Кимуры была садистской. Она потянулась к запястью Лоры.
Но та уже двигалась, нырнув под захват и полоснув когтями по лицу Кимуры. Тот же звук — металл по металлу. Ни единой царапины.
Двое оставшихся агентов открыли огонь, пытаясь поймать Лору в перекрестье. Я хлестнул нитями — одна обвила ствол винтовки и дернула, сбивая прицел. Второй агент перестроился, начав стрелять в меня.
Я считал причинные нити и шагнул прямо в узор его выстрелов, а не от них. Его глаза расширились, когда он понял: он стрелял туда, где я должен был оказаться, но я использовал это знание против него. Он не успел адаптироваться, и нить прошила его горло. Он упал, захлебываясь кровью.
Последний агент сломался и побежал.
Нить вокруг лодыжки. Он рухнул в снег. Еще одна нить, толстая как канат, и я дернул его назад к Лоре. Она не упустила возможность — один коготь вошел в его глазницу.
Кимура ударила ее в момент, когда Лора была открыта.
Удар пришелся Лоре в ребра, отправив ее кувырком через всю поляну. Я услышал хруст костей даже сквозь шум вертолета. Лора вскочила на ноги, уже исцеляясь, но Кимура снова наступала.
Мне нужны были данные. Информация. Слабые места.
Я снова переключил зрение — увидел мир как клубок нитей причинности. Кимура была узлом из них, плотным и запутанным. Но не непроницаемым. У всех есть уязвимости. Физика этого требует.
И я нашел ее.
Ее кожа была неуязвима. Но кожа — это всего лишь барьер. Под ней органы всё еще функционировали по тем же принципам, что и у всех остальных. Легким нужен воздух. Мозгу нужен кислород. Глазам нужно видеть.
— Лора, — тихо сказал я. — Отвлеки ее. Тридцать секунд.
Она не стала расспрашивать. Не просила подробностей. Просто атаковала.
Кимура поймала ее запястье на этот раз, выкручивая. Я услышал скрежет костей. Лора вонзила коготь на ноге в колено Кимуры — лезвие соскользнуло, не пробив поверхность, но от удара Кимура пошатнулась. Лора использовала это мгновение, чтобы вырваться, оставив куски кожи в руках врага.
Я уже двигался, разворачивая нити в сложную сеть. Не чтобы резать — это бы не сработало. Чтобы связать.
Кимура ударила Лору наотмашь, ударом достаточной силы, чтобы сломать шею обычному человеку. Голова Лоры мотнулась, но она уже восстанавливалась, целясь когтями в глаза Кимуры.
Тот же металлический визг. Неуязвима.
Но я увидел то, что мне было нужно. Глаза двигались. Веки моргали. Горло сокращалось при вдохе.
Двадцать нитей, каждая тоньше паутины, невидимых в сером свете. Я послал их вперед скоординированным ударом — не в кожу, а в отверстия в ней.
Кимура что-то почувствовала. Ее голова начала поворачиваться.
Слишком медленно.
Нити обмотали всё ее лицо — рот, нос, затягиваясь. Другие нити устремились к глазам, надавливая на веки, заставляя их закрыться. Я продолжал, пока вся ее голова не оказалась в коконе.
Она не могла дышать.
Руки Кимуры взлетели к лицу, раздирая нити, которые она не могла видеть. Я затянул их еще сильнее, вплетая в сеть новые волокна. Ее грудь вздымалась, пытаясь втянуть воздух сквозь барьер, который она не могла сломать.
Десять секунд. Ее движения стали лихорадочными.
Двадцать секунд. Она упала на одно колено, всё еще терзая лицо.
Тридцать секунд. Ее руки бессильно опустились, контроль над мышцами начал исчезать из-за нехватки кислорода.
— Лора. Сейчас.
Лора метнулась как пуля. Когти выпущены, обе руки бьют вперед со всей ее силой и весом.
Я отпустил нити, закрывавшие рот Кимуры.
Когти Лоры пробили мягкие ткани — язык, небо, пройдя прямиком в полость мозга. Затем выше, сквозь глаза, которые не успели закрыться достаточно быстро, чтобы защитить себя.
Тело Кимуры одеревенело. Вздрогнуло и затихло.
Лора удерживала позу еще три секунды для верности. Затем вытащила когти с влажным звуком, эхом разнесшимся над поляной.
Тело Кимуры повалилось назад в снег.
Наступила тишина, прерываемая лишь шумом вертолета и нашим дыханием.
Я пересчитал тела. Восемь агентов. Один куратор. Все мертвы.
Исцеляющий фактор Лоры уже работал над ее сломанными ребрами и поврежденным запястьем. Она смотрела на труп Кимуры с нечитаемым выражением лица.
— Она тренировала меня, — тихо сказала Лора. — Пятнадцать лет. Знала в точности, как сделать мне больно.
Я подошел и встал рядом с ней. Кровь уже замерзала в снегу, темно-красная на белом.
— Она мертва, — сказал я.
Лора медленно кивнула. Затем посмотрела на вертолет, двигатель которого всё еще работал.
— Ты сможешь управлять этим?
Я осмотрел машину.
— Я научусь.
— Как скоро?
Я изучил рычаги управления, механические связи, цепочки причин и следствий, заставляющие вертолет летать.
— Тридцать минут. Может, меньше.
— Они пришлют еще людей. — Лора окинула взглядом горизонт. — Это была группа захвата. Когда они не отчитаются...
Она была права. Комплекс вложил слишком много сил, чтобы просто так нас отпустить.
Я посмотрел на тела вокруг нас. Это был первый раз, когда мы сражались вместе. Мы двигались как части одного оружия.
Возможно, ими мы и были. Тем, чем они нас сделали.
Но теперь мы могли сами выбирать, кем стать.
— Тридцать минут, — повторил я, направляясь к вертолету. — А потом мы исчезнем.
Лора последовала за мной, убирая когти. Позади нас девять тел остывали в снегу рядом с могилой доктора Кинни.
Комплекс пришлет новых. Но мы будем готовы.
Обновлено: 01.02.2026