Леви посмотрел на Гейба Джонса, привалившегося к каменной стене рядом с ним. Его лицо было бледным как полотно, и в груди Леви забурлил коктейль из самых разных эмоций.
Дело было не в том, что он считал Гейба обузой. Они были товарищами — всего час назад они вместе ели шоколад в самолете. Леви не был тем человеком, который мог бросить товарища умирать.
Его раздражало то, что вся эта ситуация в пух и прах разнесла его и без того шаткий план.
— Леви... ты... — Гейб, очевидно, всё еще не мог оправиться от увиденного. В его глазах читалась благодарность, но в то же время и изумление, будто он смотрел на нечто, чего не мог до конца осознать. — Твоя сила... что это, черт возьми, было? Клянусь, я давил на этот лом всем своим весом, а капкан даже не шелохнулся.
«Ну вот и оно. Я знал, что этот вопрос прозвучит».
Леви внутренне вздохнул, но сохранил спокойствие на лице. Он никак не мог сказать: «Да, у меня тут читерская способность, я скопировал исцеляющий фактор, а сила прилагалась в комплекте».
Упаковывая аптечку, он ответил полушутливым-полусерьезным тоном:
— Если честно, я сам не знаю. Может, меня слишком сильно контузило на фронте, и наверху что-то закоротило. Иногда я чувствую в себе бесконечную мощь... а иногда я просто обычный парень. Находит и уходит. Видимо, везение.
Это было лучшее оправдание, которое он смог придумать — достаточно туманное, чтобы объяснить аномальную силу, и достаточно гибкое, чтобы прикрыться им позже.
Если однажды он окажется недостаточно силен, он всегда сможет списать это на «неудачный день».
Гейб кивнул, наполовину убежденный. Война была местом, где невозможное случалось каждый день. Он видел людей, выживших после пули в сердце, и тех, кто терял рассудок от простого ужаса.
По сравнению с этим парень, который внезапно стал сильнее, не казался таким уж невероятным.
Гейб попытался встать. Как только он перенес вес на левую ногу, резкая вспышка боли пронзила его. Он застонал и снова рухнул, холодный пот мгновенно выступил у него на лбу.
— Не двигайся! — резко сказал Леви, придерживая его. — Рана слишком глубокая. Кость цела, но мышцы и сосуды разорваны. Если продолжишь двигаться, кровотечение начнется снова.
— Но мы не можем здесь оставаться, — выдохнул Гейб, на его лице читалась тревога. — Патрули ГИДРЫ могут вернуться в любой момент... а капитан... остальные... они ждут нас.
Он был прав. Пещера была лишь временным убежищем. Один только этот капкан доказывал, что эта местность была охотничьими угодьями — установленными либо охотником, либо немцами.
Леви снова расстелил на земле захваченную карту, изучая ее при тусклом желтом свете керосиновой лампы.
— Смотри, — сказал он, указывая пальцем. — Мы примерно здесь. Это место находится прямо на пересечении нескольких маршрутов патрулирования. Мы увернулись от одной группы, но после рассвета они прочешут местность более тщательно. Если останемся, наше обнаружение — лишь вопрос времени.
Гейб наклонился, чтобы посмотреть. Его лицо помрачнело. Густая сеть пунктирных линий на карте напоминала паутину, и они оказались в самой ее середине.
— И что нам делать?
— Уходить. И уходить до рассвета, — твердо сказал Леви. — Чем дальше мы будем от этого района, тем лучше.
Его палец медленно скользил по карте, пока мозг лихорадочно работал. Ему нужен был путь через эту смертельную ловушку — что-то, что вело бы к окраинам фабрики, не пересекая «горячие зоны» патрулей.
Наконец, его палец остановился в северо-восточном углу карты. Там был грубый значок маленькой хижины с подписью на немецком: «Jägerhütte» — охотничья хижина.
— Сюда, — сказал Леви. — Это место далеко от основных маршрутов, и местность вокруг сложная. Идеально, чтобы затаиться. Идем туда. Ты восстановишься, мы разведаем обстановку на фабрике, а потом решим, что делать дальше.
План имел смысл, но Гейб взглянул на свою бесполезную ногу и горько усмехнулся.
— План хорош. Проблема во мне. Я буду только тормозить тебя.
Он помолчал, а затем тихо добавил:
— Может, тебе стоит спрятать меня здесь? Оставь мне еду и воду. Иди один. Ты сильнее — у тебя больше шансов.
Леви посмотрел на него. Его взгляд был спокойным, но в нем читалась непоколебимая твердость.
— Не неси чепухи. Я не бросаю своих.
В прошлой жизни Леви был эгоистичным офисным клерком — для него всё сводилось к эффективности и максимизации личной выгоды.
Но где-то по пути — через артиллерийский огонь, через смерть — что-то холодное внутри него начало оттаивать.
Может, дело было в словах Логана: «Малыш, ты мне нравишься».
Может, в том, как Дуган поприветствовал его в команде.
Или, может быть, в самом Капитане Америке с его почти наивным упрямством.
Он понял, что начинает думать как настоящий солдат.
Гейб ошеломленно уставился на него. В темных глазах Леви он увидел нечто глубоко знакомое — тот же свет, что он видел у Стива Роджерса.
Он тяжело кивнул и больше ничего не сказал, лишь крепче прижал карабин М1 к груди.
— Ладно, — сказал он. — Идем.
Сказать было легко. Как идти — вот в чем была настоящая проблема.
Леви попробовал поддержать Гейба, чтобы тот прыгал на одной ноге. Всего через два шага Гейб весь взмок от пота и чуть не потерял сознание. Каждая встряска ощущалась как нож, вонзающийся в рану.
— Не пойдет, — пробормотал Леви. — Ты снова ее разорвешь.
Нести его на спине? Еще хуже. Заснеженные горные тропы, скользкие камни и здоровый мужик весом под девяносто кило — это нереально.
Должен быть другой способ.
Взгляд Леви скользнул по пещере и в итоге остановился на густых кустах у входа.
Его глаза загорелись.
Он быстро срезал ножом две самые прочные и гибкие ветки. Из своего рюкзака он вытащил все запасные веревки и бинты.
Гейб озадаченно наблюдал.
Леви положил две ветки параллельно, привязал к ним палки поменьше в качестве распорок, затем снял шинель и закрепил ее поверх каркаса.
Получились грубые, но крепкие волокуши.
— Боже мой... — пробормотал Гейб. — Леви, как вообще работает твой мозг?
— Меньше слов. Залезай, — сказал Леви, вытирая пот со лба.
Гейб осторожно лег. Это было не слишком удобно, но по сравнению с прыжками на одной ноге — просто рай.
Леви обмотал веревку вокруг тела и попробовал потянуть. Тяжело, но терпимо.
— Ладно. Пошли.
Уже собираясь выходить, Леви внезапно замер.
Он принюхался.
В воздухе витал слабый, резкий травяной аромат.
Он пошел на запах к трещине в скале у входа и обнаружил несколько растений с толстыми листьями и зазубренными краями.
Он сорвал листок, понюхал, а затем немного пожевал. Горько и остро — затем наступила прохлада.
Арника.
Он вспомнил документальный фильм о выживании из прошлой жизни. Альпийские охотники использовали ее при ушибах и воспалениях.
«Да ладно...»
Он быстро набрал горсть листьев и растер их камнями в темно-зеленую пасту.
— Что ты делаешь? — настороженно спросил Гейб, глядя на дурно пахнущую кашицу.
— Спасаю твою ногу. Терпи.
Прежде чем Гейб успел возразить, Леви размотал бинт и шлепнул холодную пасту прямо на рану.
— А-А-АГХ!
Жгучая, ледяная боль была невыносимой. Гейб чуть не выскочил из волокуш.
— Не дергайся! — рявкнул Леви. — Хочешь сохранить ногу? Тогда доверяй мне.
Как ни странно, через минуту боль утихла, сменившись успокаивающей прохладой. Пульсирующая агония быстро притупилась.
Гейб пошевелил пальцами ног. Боль уменьшилась как минимум на семьдесят процентов.
— Боже... — прошептал он, глядя на зеленую пасту, а затем на Леви. — Ты что, теперь какой-то колдун?
Леви слабо улыбнулся, заново перебинтовывая ногу.
— Хорошему солдату нужно знать несколько трюков на выживание.
А про себя подумал: «Знание — действительно сила».
Когда всё было готово, Леви погасил лампу, натянул веревку и потащил своего раненого товарища в ночь.
Спустя час с лишним Леви почти выдохся. Он остановился, прислонившись к дереву и тяжело дыша.
Потянувшись за флягой, он что-то заметил.
На горизонте — свет.
Туманное желтое зарево подсвечивало небо, и в нем высились несколько огромных силуэтов, похожих на черные железные шпили.
Сердце Леви сжалось.
Он сверился с картой. Затем посмотрел на зарево. Снова на карту.
Ошибки быть не могло.
Это была фабрика.
Они были слишком близко.
Согласно карте, путь сюда должен был занять почти всю ночь.
Так почему они уже ее видят?
Если только...
Зрачки Леви сузились.
Было только одно объяснение.
Карта... была фальшивкой.
Обновлено: 19.02.2026