Глава 10 — Глава 10

«Дерьмо!» В голове Леви всё загудело — полная пустота. Этот отчетливый щелчок был похож на то, как сама Смерть нажала кнопку «старт» на таймере обратного отсчета его жизни. Последний след света исчез, и весь мир был поглощен бесконечной тьмой и кусачим холодом. Он не видел ни черта. В такой обстановке глаза были самыми бесполезными органами, какие только можно представить. Как бы широко он их ни открывал, результатом была лишь чистая, вызывающая панику чернота. Тем временем остальные чувства обострились до пугающей степени. Он слышал, как колотится его собственное сердце — тук, тук, тук — будто кто-то бил в боевой барабан прямо у него под ухом, от вибрации ныли барабанные перепонки. Он чувствовал, как ледяной воздух врывается со всех сторон, жадно высасывая последние крохи тепла из его тела. И он чувствовал этот запах — запах сырой земли и камня, с примесью гниения, аромат, который ожидаешь встретить в могиле. Хуже всего был звук. «Скрежет... скрежет...» Этот проклятый металлический скрежет не прекратился, когда погас свет. Напротив — в удушающей темноте он стал мучительно отчетливым, словно кто-то пилил его нервы ржавым лезвием. И звук продолжался. Хуже того — казалось, он приближается. Тело Леви задеревенело, как бревно, вмерзшее в лед. Он чувствовал, как каждый волосок на затылке встал дыбом. «Вы, должно быть, шутите. Только сбежал от ГИДРЫ, чтобы с головой нырнуть в логово какого-то доисторического ужаса? Что это, пещера — убежище какого-то поехавшего серийного убийцы?» — именно так всегда и бывает в кино: маньяк-отшельник, глухое место, превращающее неудачливых незваных гостей в «искусство». Или, может быть... ГИДРА проводила здесь секретные эксперименты, выращивая какого-то светобоязненного монстра? Сцены из всех фильмов ужасов, которые он когда-либо смотрел, наводнили его разум, и каждой было достаточно, чтобы напугать его до смерти. Он крепче сжал свой МП-40. Холодная сталь была его единственным якорем в реальности. Но он знал правду — в кромешной тьме автомат был немногим лучше палки. Он не мог просто закрыть глаза и поливать всё свинцом. Это ничего не даст, кроме того, что выдаст его местоположение. «И что теперь? Что мне, черт возьми, делать?» Животный инстинкт выживания заставил его почти застывший мозг снова заработать. «Успокойся. Тебе нужно успокоиться». Он сделал медленный вдох, ледяной воздух обжег горло и едва не заставил его закашляться — но он подавил звук. Он изо всех сил старался обуздать бешеное сердцебиение, заставляя свои задеревеневшие мышцы медленно расслабиться. Он перестал пытаться что-то увидеть. Вместо этого он полностью сосредоточился на слухе. «Скрежет...» Звук был тяжелым и ритмичным, но медленным. И в него вплеталось — едва различимо — что-то еще. Дыхание. Человеческое дыхание. Это осознание лишь на малую долю ослабило напряжение в груди. Значит, не монстр. Если это человек, с ним всегда можно договориться или справиться. Но тут же другая мысль заставила его кожу на голове зачесаться. Какой нормальный человек будет бродить по этой богом забытой пещере, волоча за собой тяжелый металл? Затем — внезапно — звук прекратился. Пещера снова погрузилась в абсолютную тишину. Сердце Леви подпрыгнуло к самому горлу. Он затаил дыхание, не смея пошевелиться, застыв на месте, как статуя в ожидании приговора. Неизвестность всегда пугала больше всего. Время, казалось, растянулось до бесконечности, каждая секунда тянулась как целый век. Как раз когда Леви почувствовал, что тишина вот-вот сведет его с ума, хриплый, слабый голос, искаженный болью, донесся из темноты впереди. — Кто... кто здесь? Английский. Леви вздрогнул, едва не вскрикнув от неожиданности. Первым порывом было ответить немедленно, но он подавил это желание. Он не знал, кто это — друг или враг. Если это пленник ГИДРЫ, и он обнаружит себя, это может стать фатальной ошибкой. Но если он промолчит... а у того парня есть оружие, и он начнет палить вслепую? К черту. Рискну. Леви принял решение в мгновение ока. Понизив голос, он осторожно ответил по-английски: — Друг. Я просто... ищу место, где можно спрятаться. Его слова слабым эхом разнеслись по гроту. Прошло несколько секунд в тишине. Затем он услышал долгий, облегченный вздох, а следом — резкий лязг, похожий на удар металла о землю. — Друг... — повторил хриплый голос, в котором усталость и недоверие смешались с явным облегчением. — Слава Богу... Мгновение спустя — Шурх. Крохотная искра вспыхнула в темноте. Затем появилось маленькое, дрожащее оранжевое пламя, отодвигая тонкую завесу черноты. Старая керосиновая лампа. В ее слабом сиянии показалось знакомое лицо — темнокожий мужчина, обливающийся потом и искаженный от боли. — Гейб Джонс? — выпалил Леви. Человек, лежавший на земле и пытавшийся зажечь лампу, был не кто иной, как Гейб Джонс, товарищ по Ревущим Коммандос, которого Леви видел всего пару раз в лагере. Гейб в шоке уставился на него, затем в его глазах вспыхнула радость. — Леви? Боже мой... это правда ты! — Как ты, черт возьми, здесь оказался? — спросил Леви, поспешив к нему. Вблизи ситуация выглядела жутко. Левая нога Гейба была зажата в массивном, ржавом медвежьем капкане. Стальные челюсти походили на клыкастую пасть, их зазубренные зубы глубоко вошли в голень. Брюки его формы пропитались кровью, став темно-красными. Рядом лежал толстый железный лом. Леви мгновенно всё понял. Тот скрежещущий звук был вовсе не цепями — это Гейб тащил за собой капкан или пытался разжать его ломом. — Черт возьми, какой ублюдок поставил здесь капкан? — выругался Леви, опускаясь на колени, чтобы осмотреть рану. — Понятия не имею, — прошипел Гейб сквозь стиснутые зубы. — Отбился от своих после прыжка. Зашел сюда спрятаться — и наступил прямо на него. Я застрял... уже почти два часа здесь. Леви нахмурился, глядя на капкан. Простая конструкция, ужасающая сила. Стоило этим пружинам захлопнуться, как одной лишь грубой силой их было не одолеть. Тот факт, что Гейб продержался два часа с одним только ломом, уже говорил о многом. — Потерпи, — твердо сказал Леви. Он отложил автомат и обеими руками вцепился в стальные челюсти капкана. — Леви, не трать силы, — слабо проговорил Гейб. — Он слишком тугой. Я пробовал... Он замолчал на полуслове. Его глаза расширились. Леви резко вдохнул. Мышцы на его руках вздулись, вены проступили, как перекрученные корни под кожей. Сила хлынула из его центра, прошла через плечи и взорвалась в руках. — Х-а-а-а! С низким рыком из него вырвалась мощь, далеко превосходящая человеческую. Скре-е-е-е-т... Металл заскрежетал. На глазах у неверящего Гейба медвежий капкан — предмет, который он не мог сдвинуть даже рычагом лома — дюйм за дюймом разжимался под голыми руками Леви. Гейб смотрел, разинув рот, совершенно забыв о боли в ноге. Он всегда думал, что Леви — просто меткий и удачливый парень азиатского происхождения. Такая сила... была нечеловеческой. Щелк. С финальным щелчком пружины зафиксировались в полностью разжатом состоянии. Леви разжал руки, тяжело дыша. Казалось, его плечи сейчас просто отвалятся. Этот капкан оказался еще мощнее, чем он ожидал. — Давай! Вытаскивай ногу! — рявкнул он. Гейб опомнился и поспешно выдернул свою изувеченную конечность. Как только она оказалась на свободе, Леви полностью отпустил захват. БАМ! Стальные челюсти снова захлопнулись с оглушительным эхом, разнесшимся по всей пещере. Гейб посмотрел на свою окровавленную ногу, затем на капкан, и наконец на Леви — его глаза были полны благодарности и чего-то очень похожего на благоговение. — Леви... ты... — Потом, — отмахнулся Леви, доставая аптечку. — Дай я тебя подлатаю. Здесь небезопасно — нам нужно двигаться. Он разрезал штанину. Раны были достаточно глубокими, чтобы даже он невольно втянул воздух сквозь зубы. Он промыл их, засыпал кровоостанавливающим порошком и туго перебинтовал ногу. К тому времени, как он закончил, Леви сам почувствовал себя опустошенным и тяжело опустился рядом. Он протянул Гейбу оставшуюся половину пайка и свою флягу. — Ешь. Тебе нужны силы. Гейб не стал спорить, с благодарностью поглощая и то, и другое. В пещере снова стало тихо, слышны были только дыхание и жевание. Но облегчение длилось недолго. Нога Гейба была сильно повреждена. О сражении не могло быть и речи — даже просто идти ему будет трудно. А в голове Леви беспощадно мигал таймер отката [Копировщика способностей]: Оставшееся время: 3 дня, 3 часа. В течение трех дней он должен был найти Капитана Америку — и коснуться его. Но теперь... Леви взглянул на Гейба, который едва мог стоять, затем на чернильно-черный зев пещеры. «Проклятье». То, что должно было стать одиночным забегом на выживание в режиме скрытности, только что превратилось в миссию по сопровождению раненого союзника. Уровень сложности — мгновенно удвоен.