Подготовка Майка оказалась хлопотной - в основном оружие, боеприпасы, одежда и снаряжение для выживания в пустыне.
Скай последовала за ним в подземную базу, наблюдая, как он методично упаковывает вещи в сумку.
"Не знала, что у тебя есть такое подземное помещение. Сам выкопал?" - поинтересовалась Скай.
"Нет, - ответил Майк. - Оно уже было, вероятно использовалось для производства наркотиков. Я лишь расширил и укрепил."
"И ты не боишься, что я раскрою твой секретный объект?" - спросила Скай.
Майк странно посмотрел на нее: "Я же сказал, что доверяю тебе. К тому же, здесь только оружие и инструменты - ничего важного. Можешь разболтать, если хочешь. Ты сегодня какая-то странная."
"Какая странная?"
"Странно милая."
"Сейчас такое время, а ты с этими дурацкими шутками!" - Скай сделала вид, что хочет пнуть Майка. - "А где твоя команда?"
"Работаю один."
"Один?!"
"Ага."
"Ага, блин!" - взорвалась Скай. - "Один против террористов в Средней Азии? Ты рехнулся?!"
"Нет. К тому же самое сложное в этом заказе - найти местоположение Старка..."
Не дав договорить, Скай обняла Майка и прошептала: "Я кое-что скрывала от тебя... Прости... прости..."
"А, это... Я знаю."
"Знаешь?!"
"Я все же опытный наемник. Твои данные о трудоустройстве были явно фальшивыми."
Скай укусила Майка за плечо: "Так ты все это время смотрел на мои выступления как на клоунаду?!"
"Нет, нет, абсолютно нет!" - поспешно отрицал Майк.
На самом деле Скай скрывала лишь биографию, семейные данные и хакерские навыки. Для Майка это не было проблемой - главное, чтобы она не оказалась агентом Щ.И.Т.а. У каждого есть свои секреты.
Запрокинув голову и встав на цыпочки, Скай неловко коснулась губами его губ, покраснела и сказала: "Не думай ничего! Это дружеский поцелуй! И... вернись живым."
Не дав Майку ответить, она резко развернулась и ушла с каменным лицом.
Майк провел пальцем по губам и улыбнулся: "Губная помада с мятой... ничего так."
У супермаркета Пеппер предусмотрительно оставила внедорожник Chevrolet с водителем.
Тот отвез Майка в аэропорт Кеннеди в Квинсе, где стоял частный самолет Старка.
Пока никто не видел, Майк поместил сумку в системное пространство, избежав проблем с досмотром.
Экипаж был на месте.
Стюардессы украдкой разглядывали Майка, гадая о его связи со Старком. Увидев его лицо и фигуру, одна расстегнула лишнюю пуговицу. Другая улыбалась, мысленно обзывая коллегу "шлюхой", и подняла юбку на пять сантиметров.
Надо отдать должное вкусу Старка - все стюардессы были стройными красотками с разными типажами.
Вспомнив легкий поцелуй Скай, Майк вдруг почувствовал досаду.
В его сердце проросло семя - как теперь смотреть на целый лес?
Нет! Ни за что!
Человек не должен легко отказываться от мечты, иначе чем он лучше соленой рыбы?
"Это не влияние Скай, - нашел разумное оправдание Майк. - Просто я хочу исследовать пещеру, где мог бывать Старк. Да, именно так!" Окутав себя аурой мудреца, он подумал:
"Розовые черепа,
Белоснежная плоть,
Все суета и тлен!"
"Бокал красного, приглушенный свет и спокойная музыка", - сказал Майк под влажным взглядом стюардесс, добавив: "Не беспокойте меня, мне нужно отдохнуть."
Девушки остолбенели.
После безмолвных переговоров взглядами они были готовы к групповому "обслуживанию".
И вот это?!
"Наверное, импотент", - не без злорадства подумали они.
Выспавшись, Майк взял планшет, изучая возможное местоположение пещеры со Старком.
Как он сказал Скай, найти Старка - ключевая и самая сложная часть миссии.
Во-первых, чтобы быстро скрыться после нападения, но не быть сразу обнаруженными, пещера должна быть не слишком близко и не слишком далеко от места атаки.
Майк начертил круг радиусом 50 км вокруг места нападения - зона А.
Во-вторых, по фильму пещера находилась в горной местности рядом с пустыней.
Площадь Афганистана - около 650 тыс. кв. км, 4/5 - горы и плато, но пустыни сосредоточены на юго-западе.
Взгляд Майка упал на хребет Гиндукуш - крупнейший в Афганистане, имеющий большое пересечение с зоной А - зона Б.
Поиск сузился.
Наконец, поисковых групп было много: армия США, афганские силы, Щ.И.Т. и наемники Старка.
Наемники Старка подчинялись Обадайе - их задача была найти и убить Старка раньше других, вместе с террористами.
Зоны поиска были разделены между группами без пересечений.
Команда Обадайи лучше всех знала Разу - их зона, вероятно, содержала Старка, отрезая его от спасателей.
Пересечение их зоны с зоной Б - зона В.
Майк мог лишь сказать, что шансы найти Старка в зоне В были высоки.
Далее он разделил зону В на сектора для систематического поиска.
Несколько часов полета прошли без "воздушных боев", лишь с глубокомыслием и недосягаемостью.
Из-за разницы во времени (Афганистан опережает США на 8+ часов) они прибыли на авиабазу Баграм ближе к полуночи.
Встречавший пилот - сержант Рейнер, крепкий чернокожий, общительный и дружелюбный - рассказал основные правила:
1) Для наемников построен временный лагерь с вооруженной охраной. Передвижение ограничено его территорией.
2) Расходы в базе оплачивались не наемниками, а Stark Industries.
Майку досталась одноместная комната с ТВ, вентилятором и жесткой кроватью с циновкой.
Рейнер пояснил, что уборкой занимаются частные подрядчики, как и стиркой формы.
Очень по-американски.
В три часа ночи Майк услышал сигнал - часть солдат начинала тренировку. В 5:30 Рейнер появился у его двери.
"Как спалось?"
"Нормально."
Духовная энергия продолжала улучшать тело Майка, вероятно, уже превзойдя Капитана Америку. Ему хватало 1-2 часов сна.
На завтрак - традиционный американский: овсянка, яйца, сосиски, бекон, тосты с арахисовым маслом и джемом, вафли, блины, стейк, соки, молоко. Обильно, но наемники могли есть только в своем лагере.
Обновлено: 03.02.2026