Ночь окутала трассу US-9, уходящую в бесконечную даль под бледным светом луны. Леса по обе стороны дороги глухо шелестели на ветру, и лишь изредка тишину нарушал стрекот насекомых.
Трейси и Дейли — брат и сестра — бессильно осели неподалеку от пылающего остова своей машины. Легкие горели от надрывного дыхания, а ноги сделались ватными от пережитого ужаса.
─ Он… он ушел?
Голос Дейли сорвался на хрип; он не отрывал взгляда от дороги.
Трейси не ответила.
Она смотрела вперед, туда, где ржавый грузовик, медленно сдав назад, замер на обочине совсем рядом с обломками их автомобиля.
Двигатель заглох, и мир на мгновение погрузился в тягучую тишину.
Затем с противным скрипом распахнулась дверь кабины.
На землю ступила высокая фигура в черном. Кожаные сапоги с хрустом подмяли сухие ветки.
На незнакомце была засаленная шляпа-федора, из-под полей которой едва виднелась половина серо-голубого лица: иссохшие губы, крючковатый нос и пара глаз, светящихся в темноте жутким желтым огнем.
Поношенное кожаное пальто тяжелым грузом висело на его плечах, а подол был покрыт бурыми пятнами, удивительно похожими на запекшуюся кровь.
Фигура повернулась и направилась к грузовому отсеку. С резким лязгом рванула железную дверь.
Грохот —
Несколько человеческих тел, обернутых в белую ткань, вывалились наружу и с глухим стуком ударились о землю.
У одного из свертков край материи размотался, обнажив посиневшую руку. Пальцы были скрючены, а под ногтями чернела набитая земля.
Темная фигура наклонилась, подхватила тело, словно обычный мусор, и швырнула обратно в кузов.
Бам…
Следом он вытянул из отсека массивный топор. Лезвие покрывала ржавчина, но зазубренный край все еще тускло поблескивал. Топорище было обмотано грязными бинтами, из-под которых свисало несколько прядей сухих волос.
─ Бежим!
Трейси буквально вытолкнула этот крик из пересохшего горла.
Услышав ее, Дейли инстинктивно схватил сестру за руку, и они бросились в лесную чащу.
Треск…
Брат с сестрой бежали, спотыкаясь на каждом шагу. Сухие ветки хлестали по лицам, грязь под ногами была скользкой, и каждый шаг давался так тяжело, будто они ступали по вате. После аварии тела стали неповоротливыми, словно налитыми свинцом.
─ Он гонится за нами?
Дейли хрипел, не смея оглянуться от ужаса.
Трейси бросила взгляд через плечо — и кровь в ее жилах заледенела.
Скрежет… скрежет…
Чудовище размашисто шагало за ними, волоча топор по земле. Лезвие скребло по камням с резким металлическим визгом.
В неверном свете луны и отблесках догорающей машины они наконец отчетливо разглядели его лицо.
Кожа, похожая на потрескавшуюся иссохшую кору, была усеяна язвами и гнойниками. Рот, растянутый до самых ушей, обнажал ряды неровных клыков. В желтых глазах не осталось ничего человеческого — лишь мутные, звериные вертикальные зрачки.
─ Беги!
Заорала Трейси, подталкивая Дейли вперед и прибавляя ходу.
Но они были слишком медленны.
Тварь внезапно рванулась с места, припав на все четыре конечности. Она неслась на них гротескной, вывернутой походкой, а из глотки вырывалось низкое утробное рычание.
─ Трейси, что нам делать?! ─ в отчаянии вскрикнул Дейли.
Трейси стиснула зубы и резко затормозила. Она развернулась, заслоняя собой брата.
─ Дейли, беги! Не оглядывайся!
─ Нет! Я не брошу тебя…
─ Беги же!
Она схватила с земли камень и изо всех сил швырнула его в монстра, выкрикнув:
─ Ну давай, ты, мерзкий ублюдок!
Удар!
Камень попал твари прямо в грудь, но звук был такой, будто ударили по трухлявому дереву. Монстр даже не дрогнул.
Хуже того — он полностью проигнорировал Трейси и ринулся прямиком к Дейли.
─ Дейли!..
Крик Трейси разорвал ночную тишину.
Лязг — !
Дейли застыл, глядя, как монстр взмывает в воздух, занося топор для удара —
БУМ — !
Яростное пламя внезапно вырвалось из лесной чащи и, подобно метеориту, врезалось в грудь чудовища!
─ Р-Р-РА-А!..
Хруст!
Монстр издал пронзительный вопль; его тело отлетело назад, точно тряпичная кукла, и с силой впечаталось в дерево. Ствол мгновенно разлетелся в щепки, которые брызнули во все стороны, словно пули.
Дейли рухнул на землю. По лицу стекала струйка крови из царапины от щепы, а он в оцепенении смотрел туда, откуда пришел огонь.
Из лесных теней медленно вышел человек.
Высокий и статный, он был облачен в черно-красный кожаный плащ. Подол его одежды при каждом шаге колыхался, напоминая живое пламя.
Длинные кроваво-красные волосы были стянуты в хвост; их кончики слегка вились и в отсветах пожара отливали металлом.
Но больше всего поражал воображение массивный двуручный меч в его руке — великолепный, вычурный, объятый всполохами черно-рыжего огня, от которого воздух вокруг шел натужной рябью.
Трейси доковыляла до брата и обняла его, дрожа от облегчения:
─ Дейли!.. Слава богу! Ты жив!
Она подняла взгляд на Дилюка, и ее глаза наполнились слезами благодарности:
─ Спасибо вам, сэр. Огромное спасибо! Если бы не вы…
Дилюк ничего не ответил. Он просто прошел мимо них, и его плащ негромко шуршал на ночном ветру.
Взгляд его был прикован к цели, а голос прозвучал низко и холодно:
─ Назад.
Только тогда Трейси и Дейли заметили, что монстр, отброшенный первым ударом, медленно поднимается на ноги.
Его грудь обуглилась, кожа слезала лоскутами, обнажая под собой судорожно дергающееся сырое мясо.
─ Кх-кх…
Тварь уставилась на Дилюка. В ее желтых зрачках-щелках пылала смесь ярости и первобытного страха. Из глотки вырывалось натужное рычание.
Монстр крепче перехватил тяжелый топор, так что костяшки пальцев хрустнули с сухим звуком ломающихся костей.
─ Р-Р-РА-А-А!
Резкий выпад — и тварь ринулась вперед, обрушивая топор по чудовищной дуге. Лезвие рассекло воздух и с порывом ветра, пахнущего кровью, понеслось прямо на голову Дилюка!
Глаза Дилюка вспыхнули. Одним текучим движением он вскинул свой меч, перехватывая его горизонтально.
─ ДЗЫНЬ!
Скрежет металла был оглушительным — искры брызнули во все стороны. Вздувшиеся мышцы монстра напряглись; он наваливался всем весом, дюйм за дюймом прижимая топор, пытаясь раздавить Дилюка.
─ Хм-м!..
Но Дилюк даже не пошатнулся. Резким кистевым движением он заставил клинок изрыгнуть ревущее пламя!
─ Прочь!
БУМ — !
Поток огня хлынул по лезвию, словно разъяренный дракон. Взрывной волной монстра отшвырнуло назад, и он с хрустом костей врезался в сухое дерево.
Тварь едва успела качнуть корпусом, пытаясь встать, когда Дилюк возник перед ней, точно призрак. Его меч прочертил в ночи багровую дугу!
─ Ш-ШАХ!
Пылающая сталь распорола брюхо монстра. Брызнула зловонная черная кровь, и воздух наполнился смрадом горелой плоти.
─ А-А-А-АРГХ!..
Завывая от боли, зверь попятился, но не успел он обрести равновесие, как обрушился второй удар!
─ БУМ! БУМ! БУМ! БУМ — !
Пламя и сталь слились воедино. Атака Дилюка была подобна шторму — неумолимая, точная и сокрушительная.
Монстр отчаянно размахивал топором, пытаясь закрыться, но мощь Дилюка подавляла его полностью.
Плоть твари шипела в этом аду, а из ран валил густой едкий дым.
─ Р-РА-А!..
Существо кричало от невыносимой муки, и впервые в его звериных зрачках промелькнул чистый, незамутненный ужас.
Обновлено: 23.01.2026