Ночной Бруклин накрыла мелкая изморось. Неоновые вывески расплывались дрожащими кляксами в лужах на асфальте.
Фогги Нельсон лежал в густой луже крови. Смешиваясь с дождевой водой, она растекалась по тротуару зловещим темно-красным ручьем.
Карен Пейдж отчаянно прижимала ладони к его груди, но теплая кровь продолжала толчками просачиваться сквозь пальцы.
─ Помогите! Кто-нибудь, на помощь!
Голос ее охрип и едва доносился сквозь пелену дождя, а глаза застилали слезы.
Топ... топ... топ...
Из темноты за ее спиной донеслись размеренные шаги.
Меченый приближался бесшумно. Его черная штурмовая форма, казалось, впитывала в себя малейшие отблески света. Он посмотрел сверху вниз на дрожащую спину Карен, медленно поднял пистолет, и его губы искривились в болезненной усмешке.
─ Привет, Карен.
Голос его скрежетал, словно ржавое лезвие по металлу ─ холодный, резкий, пропитанный безумием.
Карен резко обернулась, ее зрачки сузились от ужаса. Дуло пистолета смотрело ей прямо в переносицу.
Бах!
За мгновение до выстрела с неба обрушился алый росчерк. Тяжелый армейский ботинок Мэтта Мердока с глухим хрустом костей впечатался в грудь Меченого.
Киллер отлетел назад, словно тряпичная кукла, пробил собой витрину бара, и осколки стекла брызнули во все стороны, точно шрапнель.
─ А-а-а-а-а!
Внутри бара вспыхнул хаос. Крики смешались со звоном бьющейся посуды и грохотом опрокинутых столов. Застигнутые врасплох завсегдатаи ломились к выходу, спотыкаясь друг о друга в слепой панике. Заведение вмиг превратилось в сумасшедший дом.
Меченый медленно поднялся среди битого стекла и небрежно выдернул осколок из плеча. Кровь стекала по руке, но он даже не поморщился.
В какой-то миг между его пальцами возникли два метательных ножа.
Вжих! Вжих!
Холодный блеск ─ и горла троих барменов, оказавшихся между ним и Мэттом Мердоком, вскрылись одновременно. Пока они оседали на пол, зажимая раны, Меченый уже метнул клинок в Мэтта.
Свист!
Мэтт качнул головой. Лезвие оцарапало мочку уха и со звоном вошло в стену позади него.
Шух-шух-шух!
Второй и третий ножи последовали один за другим. Мэтт скользил сквозь смертоносные дуги, словно танцор, выверяя каждое движение до миллиметра.
─ Ты замедлился, Демон.
Голос Меченого извивался ядовитой змеей. Мэтт не ответил. Вместо этого он швырнул три дымовые шашки. Густой едкий дым мгновенно заполнил зал, ослепляя всех вокруг.
В следующую секунду Мэтт, словно призрак, материализовался за спиной Меченого и нанес удар локтем в затылок. Но киллер ─ каким-то чудом почуяв выпад ─ пригнулся и резко выбросил руку вверх, вгоняя кинжал Мэтту под ребра.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Металл яростно лязгал: дубинка Мэтта отбивала удары клинка. Двое мужчин бились вслепую в облаке дыма, и при каждом столкновении во все стороны летели искры.
Снаружи Фогги Нельсон дышал всё слабее. Руки Карен по локоть были в крови, но она не смела разжать пальцы.
─ Держись, Фогги... пожалуйста... на помощь...
Ее слезы капали на бледное лицо друга.
─ Скорая приедет только через двенадцать минут.
Чужой голос прорезал шум дождя.
Карен настороженно вскинула голову ─ рядом стоял статный мужчина с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Несмотря на ливень, его плащ оставался сухим, словно вокруг него вырос невидимый барьер.
Он положил на грудь Фогги золотистый фрукт. Плод источал нездешний теплый аромат, а по его кожице пробегали едва заметные светящиеся нити.
─ Дай ему это, ─ произнес незнакомец. ─ Иначе он не дотянет до врачей.
Видя, как задыхается Фогги, Карен не стала раздумывать. Она решительно разжала губы друга и вложила в них фрукт.
Мякоть растаяла мгновенно, и золотистый сок потек по подбородку Фогги Нельсона.
Стоило соку попасть внутрь, как кровь из раны стала сочиться заметно тише, а грудь Фогги начала вздыматься ровнее. Лицо по-прежнему напоминало лист бумаги, но дыхание, по крайней мере, выровнялось.
Карен с облегчением подняла взгляд, желая поблагодарить таинственного спасителя.
Но рыжеволосый уже входил в бар. Закрывая за собой дверь, он намеренно перевернул табличку «Открыто» стороной «Временно закрыто».
Внутри бара металлический запах крови смешивался с резким ароматом разлитого спиртного.
Мэтт Мердок стоял на одном колене. Три метательных ножа глубоко засели в его бедре, ребрах и правом плече.
Алый костюм потемнел от влаги, кровь стекала на пол темными струями. Меченый выглядел не лучше: левая рука вывернута под неестественным углом, как минимум три ребра сломаны, а из угла рта сочится багряная пена.
─ А ты крепче, чем я думал, ─ прохрипел Меченый голосом, сухим, как наждак. Он двинулся вперед, припадая на ногу, и стекло под его ботинками жалобно хрустело.
Мэтт молчал, судорожно хватая ртом воздух.
Без предупреждения Меченый совершил выпад. Метательный нож вонзился Мэтту в плечо. Лезвие провернулось с мерзким чавкающим звуком разрываемой плоти ─ Карен снаружи невольно вздрогнула.
Мэтт глухо зарычал, вены на его лбу вздулись, но правая рука молниеносно выхватила кинжал из собственных ребер.
Хрусть!
Лезвие вошло в предплечье Меченого, пройдя насквозь. Оба замерли в кровавом клинче, и с их скрещенного оружия на пол капало алое.
Бах!
Дверь бара распахнулась. Дилюк вошел внутрь ─ без лишних слов и предупреждений.
Одним слитным движением он нанес хлесткий удар ногой в грудь Мэтта, вышвыривая его на улицу, прямиком в дождь, где тот рухнул рядом с Фогги Нельсоном.
Пользуясь моментом, Меченый отшатнулся, лихорадочно нашаривая левой рукой очередной нож на поясе...
Свист!
Дилюк двигался быстрее, чем может человек. Он перехватил раненую руку Меченого и рывком выдрал кинжал. И пока убийца заходился в вопле боли...
...последовал обратный выпад!
Глухой удар!
Лезвие с хирургической точностью пробило горло. Артериальная кровь брызнула фонтаном, расцвечивая винный шкаф позади стойки ярко-красным.
Меченый попятился, бессильно царапая горло пальцами, его глаза расширились от неверия.
Тяжелый стук...
Он рухнул, дернулся в последний раз и затих. Тело начало стремительно остывать.
Дилюк брезгливо стряхнул кровь с пальцев и направился к выходу.
Снаружи Мэтт Мердок полз сквозь дождь к Фогги, оставляя за собой размазанный кровавый след.
Дилюк перешагнул через труп Меченого, толкнул разбитую стеклянную дверь и небрежно вернул табличку в положение «Открыто».
Мэтт стоял на коленях под ливнем, его пальцы сжимали запястье Фогги.
─ Кто бы ты ни был... спасибо, ─ прохрипел Мэтт, услышав шаги Дилюка. ─ Но убивать его было не обязательно.
Дилюк замер, бросив взгляд вскользь. Голос его звучал низко и напряженно:
─ Я лишь проезжий торговец информацией. А что до моей помощи... сохрани достоинство. Ты добьешься своего ─ чего бы это ни стоило.
Мэтт нахмурился, уловив в интонациях незнакомца скрытое раздражение.
Прежде чем он успел спросить что-то еще, Дилюк добавил:
─ И еще одно. Переделай шлем. Сделай прорези для глаз побольше, чтобы враги не догадались с первого взгляда, что ты слеп.
Мэтт замер, пораженный до глубины души.
Но прежде чем он нашел слова, Дилюк бесследно растворился в пелене дождя.
Обновлено: 23.01.2026