Утреннее солнце лениво заглядывало в класс. Дэмиан, подперев подбородок рукой и лениво вращая ручку другой, безучастно пялился на химическое уравнение на доске. Скука была смертная.
Мысли его витали далеко от урока. Всё его внимание поглотила таинственная сфера света, которая обосновалась в его сознании с момента появления. Штуковина хранила гробовое молчание — как бы Дэмиан ни пытался выйти с ней на контакт, она не подавала признаков жизни, словно канула в лету.
Как раз в тот момент, когда он начал гадать, не через то ли место он её активирует, сзади донесся приглушенный шепот.
─ Эй, Лиз, слушай, что расскажу…
Темнокожая девчонка с дредами придвинулась к сидящей рядом блондинке и таинственно зашептала:
─ Однокурсник моего брата пару дней назад поехал со своей подружкой в путешествие по девятому шоссе… и представляешь? Они пропали!
Глаза блондинки округлились. Она прижала ладони к губам и ахнула: ─ Что? Кошмар какой! Это правда?
─ Чистая правда! Полиция и ФБР прочесали всё в округе, но нашли только их машину на обочине. Вся в крови! А от них самих — ни следа!
Девчонка торжественно кивнула, подкрепляя свои слова парой экспрессивных жестов.
─ Ой, мамочки… ─ блондинка судорожно выдохнула, но тут же оживилась. ─ Погоди! Кажется, я слышала нечто подобное! Отец упоминал дело двадцатилетней давности — тоже где-то у девятого шоссе. Куча народу погибла, а убийцу так и не поймали…
Дэмиан навострил уши. Сам того не замечая, он всё сильнее склонялся назад, поближе к источнику сплетен.
«Серия исчезновений на трассе? Окровавленная машина? Больше двадцати лет назад? Сюжет до боли знакомый…»
Но стоило ему приготовиться к самому интересному, как девчонки замолкли.
Дэмиан чуть не взвыл от досады. Да как они смеют обрывать рассказ на самом сочном месте?
Хлоп!
В сердцах он хлопнул себя по бедру и резко развернулся, собираясь высказать девицам всё, что он думает об их привычке не договаривать истории до конца…
…и замер на полпути, мгновенно отвернувшись обратно.
Потому что учитель химии, который только что стоял у доски, теперь возвышался прямо над ним.
─ Мистер Заган, ─ ледяным тоном произнес педагог, чья лысина зловеще поблескивала в свете люминесцентных ламп, ─ и что это сейчас было?
Дэмиан обернулся с виноватой ухмылкой и со всей искренностью, на которую был способен, обратился к мистеру Дуайту:
─ О! Э-э… пустяки, сэр! Просто вспомнил — мама вчера звонила, говорит, наша собака принесла второй помет и ей теперь нужен постельный режим до конца месяца. Она просила меня прийти и подменить её дома… но потом я понял, что учеба куда важнее! Так что я велел отцу взять на себя обязанности Хлои по… ну, вы поняли.
─ …
_______
Время пролетело незаметно, и наступил долгожданный обед.
В школьном медиа-центре Дэмиан извлек из рюкзака элегантную коробочку-бенто. Внутри красовались тушеные свиные ребрышки, свиная вырезка в кисло-сладком соусе, обжаренные сезонные овощи и маленькая баночка клубничного пудинга.
Он специально готовил всё это накануне вечером. В конце концов, раз уж его занесло во Вселенную Marvel, единственное, чем он мог себя утешить, была мысль: «Зато поем вкусно».
Однако у Питера Паркера, сидевшего напротив, обед был куда менее роскошным.
Он со скорбным видом взирал на свой паек, заботливо собранный тетей Мэй: сухой сэндвич, маленький пакетик чипсов и бутылка дешевого апельсинового сока.
─ …
«Я_очень_зол.JPG»
Внезапно Питеру пришла в голову идея. Хитро улыбнувшись, он произнес:
─ Зет, знаешь что? Я тут недавно на биологии проводил супер-интересный эксперимент!
Дэмиан, еще не почуявший подвоха, небрежно отозвался:
─ М-м? И что за опыт?
Услышав это, Питер подался вперед с преувеличенным энтузиазмом:
─ Мы наблюдали за ростом и развитием мясных мух. Вид этих пухлых белых опарышей, вползающих и выползающих из гниющей плоти, был просто… незабываемым!
─ О, кстати! Мистер Присси еще просил меня помочь протестировать новый вид искусственного желудочного сока. На вкус — вылитая…
К тому моменту, как Питер закончил свой рассказ, лицо Дэмиана превратилось в мем «Дед в метро смотрит в смартфон.JPG».
Питер откусил кусок сэндвича, глянул на внезапно притихшего Дэмиана и с ухмылкой спросил:
─ А чего это ты, Зет, не ешь? Уже наелся, что ли?
Дэмиан медленно отставил ланч-бокс, окинул Питера безмятежным взглядом и спросил:
─ Питер, ты когда-нибудь слышал о хаукартле? Это такой ферментированный исландский деликатес.
Питер, как раз отхлебнувший сока, честно покачал головой.
─ Э-э… нет. А что с ним не так?
Лицо Дэмиана озарилось лучезарной улыбкой. Он придвинулся ближе и вкрадчиво начал:
─ Исландское вяленое мясо акулы — хаукартль — одна из самых знаковых традиционных закусок Исландии. Знаменита она своим ядреным запахом аммиака и уникальным процессом приготовления.
─ По старинке акулье мясо зарывают в яму с песком или гравием, сверху придавливают камнями и оставляют гнить месяца на три-четыре. За это время микробы расщепляют мочевину и токсины, делая мясо хоть сколько-то съедобным.
─ Когда брожение закончено, акулу вешают в проветриваемом месте еще на полгода, пока снаружи она не станет темно-коричневой, сохранив жирок внутри.
─ Исландцы нарезают это дело кубиками и едят сырым в качестве закуски, обычно запивая бреннивином — это такой зубодробительный самогон.
─ Традиционно подают на праздник Торраблот, вместе с другими деликатесами вроде паленой бараньей головы и кровяной колбасы.
─ Те, кто пробовал, говорят, что на вкус это как аммиак или застоявшаяся моча. Один укус — будто лизнул сотню вонючих носков. Некоторые и вовсе сравнивают это с попыткой «хлебнуть через соломинку из общественного туалета».
─ Причем жевать надо поначалу нежно… а потом быстро глотать, чтобы вонь окончательно не вышибла мозги.
Питер Паркер молча поставил сок и положил сэндвич на стол.
Вокруг них другие ученики, мирно жевавшие свои обеды, тоже отложили еду и уставились на двух смутьянов — Дэмиана и Питера — взглядами, полными глубокой, искренней ненависти.
«Некоторые люди живы, но в душе уже мертвы. А некоторые мертвы… но должны были сдохнуть еще вчера».
Дэмиан посмотрел на Питера, чье лицо так и говорило: «Я был неправ, но ты гад, если меня не простишь», и расплылся в улыбке. С преувеличенной заботой он осведомился:
─ А чего это ты, Питер, не ешь? Уже наелся, что ли?
─ …
Обновлено: 23.01.2026