─ А-а-ам... ─ Дэмиан смачно зевнул на весь автобус.
Ранним утром, по пути в Мидтаунскую старшую школу, Дэмиан выглядел в край измотанным ─ будто всю ночь напролет просидел за игровым марафоном. Он стоял у обочины, дожидаясь школьного автобуса, время прибытия которого оставалось загадкой даже для самой транспортной компании.
Ему уже пришлось отбиться от нескольких чересчур заботливых тетушек. Те, приняв его за в доску упаханного работягу из сферы обслуживания, пытались всучить ему всё подряд: от бодрящих настоек до сомнительных «мужских витаминов для мужской силы». (От силденафила он вежливо отказался, а диацетилморфин и вовсе в руки не брал ─ спасибо большое, не надо).
Наконец, на горизонте замаячил дребезжащий кузов автобуса Мидтаунской школы! Дэмиан рванул к нему так, словно от этого зависела его жизнь, и запрыгнул в салон.
Но едва он переступил порог, как почуял: что-то тут не так.
Привычный утренний гвалт испарился без следа. Тишина повисла такая, будто в классе на пол грохнулся учебник. Каждый ученик уставился на него. Даже здоровяки из футбольной команды инстинктивно втянули головы в плечи.
Девчонки из группы поддержки густо покраснели и принялись шептаться, прикрывая рты ладошками, а их глаза так и лучились смесью благоговения и озорства.
Страннее всего вел себя Флэш ─ главный школьный горлопан и самозваный задира, который обычно души не чаял в том, чтобы зацепить Дэмиана. Сейчас он забился в самый дальний угол, натянув бейсболку на глаза, и выглядел как сдувшийся плюшевый мишка, из которого выпустили всю набивку.
На его фоне даже Гото Докуна ─ чье жизнелюбие обычно сравнимо с утром понедельника ─ казался самовлюбленным оптимистом.
─ Зед! Сюда! ─ раздался знакомый, чересчур восторженный голос.
Питер Паркер неистово махал рукой с последнего ряда, подскакивая на сиденье, будто проглотил пружину.
Стоило Дэмиану опуститься рядом, как Питер сунул ему под нос телефон с таким видом, будто там была сводка горячих новостей.
─ Бро... да ты знаменитость!
─ Ой-ей! Что я опять натворил?! ─ ахнул Дэмиан, резко втянув воздух.
В прошлый раз, когда ему такое сказали, он случайно оставил комментарий «красиво?» вместо «красиво!» под селфи коллеги. Одной опечатки в знаке препинания хватило, чтобы его затащили в двенадцать групповых чатов и сделали легендой офиса за одну ночь.
Теперь же на экране Питера крутилось видео в высоком разрешении:
На записи Дэмиан ─ с ледяным спокойствием ─ исполнял безупречный боковой удар, отправивший Флэша прямиком в грязевую лужу. Не сбавляя темпа, он крутанулся, выхватил из-за спины зонт и точными ударами прошелся по коленям еще троих громил. Вся сцена выглядела брутально, элегантно и заняла от силы секунд десять ─ настоящий мастер-класс по кинематографичному уличному правосудию.
Питера Паркера буквально трясло от восторга: «С этого дня ты новый король Мидтаунской школы! Тебя все называют „Мастером“! Разве не круто звучит?!»
В автобусе стало еще тише. Флэш натянул кепку так низко, что та почти закрыла нос. Все взгляды в салоне скрестились на Дэмиане.
Тот смотрел на Питера с выражением лица человека, который только что осознал: его лучший друг ─ его же главная беда. Он пробормотал себе под нос:
─ Ты из тех парней, кто пять минут не продержится сверху, растечется лужицей при первом же намеке на близость снизу, заработает туннельный синдром в попытке усидеть на двух стульях и при этом умудрится остаться самым тупым доминантом в комнате.
А вслух рявкнул:
─ ...Нет! Какого черта?! Кто это выложил?! Я засужу их за нарушение прав на изображение!
Питер виновато покосился по сторонам ─ всё его лицо так и кричало: «Считай, что я уже труп», ─ и прошептал:
─ Может быть... ну, чисто гипотетически... один симпатичный, добрый, честный и храбрый американский студент по обмену случайно это снял, случайно смонтировал и так же случайно залил во все соцсети мира? Раз уж это вышло нечаянно... может, просто... закроем тему?
Он сделал паузу и вдруг с подозрительным воодушевлением добавил:
─ О! Кстати! Мы же сегодня идем в новейшую биолабораторию Колумбийского университета! Говорят, у них там какие-то суперсовременные микроскопы. И ходят слухи, что они изучают редкого паука-мутанта...
Под болтовню Питера Паркера автобус Мидтаунской школы медленно затормозил перед воротами Колумбийского университета.
По обе стороны от старинной каменной арки застыли статуи в античном стиле, символизирующие союз науки и искусства.
Сами ворота были невелики, но от них веяло торжественным достоинством. Железная ограда отделяла кампус от бурлящей энергии Бродвея, сохраняя при этом открытую, приглашающую атмосферу.
Солнечный свет просачивался сквозь увитые плющом решетки, рассыпаясь пятнами по дорожкам из красного кирпича. Мимо спешили студенты с книгами под мышкой, а воздух так и гудел от тихой сосредоточенности академической жизни.
─ Внимание всем двенадцатиклассникам Мидтауна!
Как только они вышли из автобуса, мистер Джексон ─ куратор ─ вскинул мегафон и зычно провозгласил:
─ Прежде чем мы начнем экскурсию, напоминаю еще раз: от группы не отставать! Не бегать, не толкаться и, упаси боже, не орать.
Помните ─ вы в гостях у Колумбийского университета. Быть здесь ─ большая честь, так что ведите себя прилично, как подобает гостям.
Если возникнут вопросы ─ поднимайте руку...
Дэмиан с Питером плелись в самом хвосте, с постными минами выслушивая наставления куратора.
Вдруг сзади раздался до боли знакомый голос:
─ Эй! Питер! Зед!
Обернувшись, они увидели Гарри Озборна, который уверенно шагал к ним. Темно-синий костюм сидел на нем как влитой, светлые волосы отливали золотом на солнце, а в руках он нес две нарядно упакованные коробки.
Глаза Питера округлились. Он расплылся в улыбке и бросился навстречу: «Гарри?! Ты же был в Швейцарии! Какими судьбами?»
Гарри улыбнулся и протянул каждому по подарку. «Прилетел в Нью-Йорк только сегодня утром. Услышал, что у вас экскурсия в Колумбийском ─ как раз проезжал мимо, дай, думаю, заскочу поздороваться».
Он подмигнул. «Сюрприз? Не ждали?»
Дэмиан принял подарок с улыбкой, хотя в груди кольнуло сочувствие.
Бедный парень ─ в столь юном возрасте он лишился всех обычных подростковых забот, а заодно и права на нормальную жизнь.
Судя по тем обрывкам памяти, что достались Дэмиану, Норман Озборн уже вовсю страдал от наследственной болезни, и было ясно: его время на исходе.
Чтобы подготовить преемника, Норман уже начал передавать Гарри бразды правления частью «Озборн Индастриз».
Обменявшись парой фраз, Питер, почти не думая, ляпнул: «Надолго ты в Нью-Йорке на этот раз? Сто лет тебя не видели! И как там дядя Норман поживает?..»
Не дав ему договорить, Дэмиан быстро зажал Питеру рот ладонью и плавно вставил: «Какая редкость ─ видеть тебя свободным! Мы вечность никуда не выбирались вместе ─ может, пройдешь с нами на экскурсию?»
В этот момент над толпой разнесся слегка охрипший голос мистера Джексона:
─ Стройся! Кто опоздает больше чем на три минуты, будет писать эссе на три тысячи слов на тему „Важность пунктуальности“!»
Лицо Гарри на миг смягчилось, тронутое приглашением, но после короткой паузы он с сожалением покачал головой: «Я бы с радостью, но... в компании сейчас неспокойно, дел по горло».
Дэмиан и Питер переглянулись, шагнули вперед и крепко, без лишних слов, обняли Гарри.
Дэмиан ободряюще хлопнул его по плечу, заглянул прямо в глаза и твердо сказал:
─ Не переживай, Гарри. Дядя Норман выкарабкается.
Гарри выдавил натянутую улыбку, попрощался и поспешил к «Роллс-Ройсу Фантом», урчащему у тротуара. Через минуту машина растворилась в дневной суете Нью-Йорка.
Обновлено: 23.01.2026